文｜郭晔旻
巧得很，美军在中途岛战役中所投入的3艘航母，即“大黄蜂”号和“企业”号，以及在珊瑚海之战中幸存的“约克城”号，全部属于“约克城”级。从这个意思上，中途岛海战，堪称不折不扣的“约克城”级VS日本。
“约克城”级属于20世纪 20年代末、30年代初世界上首批专门设计的航空母舰之一。在此之前，美国海军已经拥有2艘令人印象深刻的航空母舰：“列克星敦”号与“萨拉托加”号。这两条4万吨级的庞然大物具有全长的飞行甲板和封闭式舰首，最大战机量超过百架。其动力也很强劲：1930年1月，“列克星敦”号奉命为因干旱导致水力发电中断的华盛顿州塔科马市的10万居民供电，其主机接通岸上的电缆，1个月总计供电425万千瓦时，是令人难以置信的逸闻。
但它们毕竟是由战列巡洋舰改建而来（甚至拥有4座双联装203毫米口径火炮用来打击水面目标）。其“先天不足”的小毛病有一大堆，诸如重心偏右、航程不足、防空火力布局困难等等。只不过，在很长一段时间以内，2艘“列克星敦”级航空母舰是美国海军航母序列的核心力量，“兰利”号（美国第一艘航空母舰）太老也太旧，新设计的“突击者”号又带有太重的实验味道，也并不成功，所以这2艘航母一直是美国海军的顶梁柱。迟迟无法进行必要的改装的原因正在于此——海军不愿意轻易让如此重要的船离开一线。
1945 年 10 月，“企业”号在晨雾中驶入纽约港的泊位
到了1933年，美国海军决定在“突击者”号的基础上建造2艘更大、更先进的航空母舰，这就是“约克城”级。1934年5月，首舰“约克城”号开工，1936年4月下水，1937年9月开始服役。第二艘“企业”号在1934年7月动工，1936年10月下水，1938年5月在美国东海岸开始服役，1939年4月转入太平洋舰队。
“约克城”级航空母舰特色，其实与日后多次在战场较量的“翔鹤”级有类似之处，亦即速度快，载机多。当时的日本海军已然成为美军的假想敌。由于太平洋战场浩瀚无边，以联合舰队为主要对手的美国航空母舰势必实施大范围的机动作战。这对航速、航程都提出了很高的要求。“约克城”级的动力功率高达12万轴马力，可以跑出32.5节的高速；在15节速度时，巡航距离高达1.2万海里——超过地球赤道周长的一半。
另一方面，“约克城”级航空母舰的舰载机数量，可以用惊人来形容。其标准舰载机配置为2个中队的俯冲轰炸机36架、1个中队的鱼雷攻击机18架、1个中队的战斗机18架以及其他飞机约10架。日本的“翔鹤”级对此亦只能甘拜下风。
当然，凡事总有利弊。“约克城”级的标准排水量不足两万吨（19900吨），充其量只是“列克星敦”级的一半左右。它的优越性能，也是以牺牲防护力为代价的。大量减少装甲防护减轻了舰体重量，也使得“约克城”级的机库面积远远大于排水量相当的外国航空母舰。
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