鄰里之間如果包容便相安無事，但如果一家不好，那麼鬧點小矛盾為一點土地爭個面紅耳赤很正常，何況兩個國家。
吳國、越國就是這麼兩個國家，吳國是周太王的長子太伯和二弟仲雍離開皇宮到如今的無錫創立的基業，經過多少代人的發展成為了吳國；越王勾踐的祖先是夏禹的後代，被封在會稽，看守夏禹的祭祀，慢慢的發展成為了越國。
越國和吳國經常發生戰爭，互相結下了怨仇，這一年越王允常去世，吳王闔閭得知這個消息後，就發兵討伐越國，兩個村落便開始了戰爭。
越王村老村長剛去世，新村長勾踐剛剛走馬上任，就碰到這樣的事情。趁著吳王村還沒有打過來的時候，越王在村長征召死士安排下去，為村殉職者父母妻子有獎勵，等吳國軍隊來之後，勾踐派出死士在敵軍面前排成三行。闔閭還沒有下令進攻，只見越王村的人就當著吳軍自刎，這一下吳軍懵逼了，這是什麼操作啊，我是來打架的不是來看你們表演的。
越王村的人看到吳軍被鎮住後，派出軍隊襲擊了吳軍，吳軍被打敗了，吳王村的村長闔閭也被箭射傷，真是偷雞不成蝕把米。古代醫術不發達，闔閭的傷勢越來越重，他感覺自己快要不行了，就對著兒子夫差說：“你一定不要忘記越國。”
年輕的夫差因為揹負血仇日夜訓練軍隊，勾踐聽說後想先下手為強，大夫范蠡勸諫，分析了當時的局勢，希望勾踐不要率先發起戰爭，但是勾踐不聽勸阻，於是吳國和越國又開始戰爭，因為吳國的戰士訓練有素，很快便在夫椒打敗了越國，將勾踐圍困在會稽山。
幾千的殘兵被圍困在會稽山，勾踐非常後悔沒有聽從范蠡的建議，對范蠡說：“以不聽子故至於此，為之奈何？”
范蠡獻計：“持滿者與天，定傾者與人，節事者以地。卑辭厚禮以遺之。不許，而身與之市。”
意思就是說：“能夠圓滿的保持功業的，一定是得到了上天的保佑；能夠轉危為安的，一定是得到了人民的支持；能夠節儉財務的，一定是因地制宜得到了地利。要言辭謙遜的送禮物給吳王，如果不答應講和，那麼就自己去吳國做質子。”
勾踐派大夫文種到吳國去議和，因為伍子胥的阻攔，沒有成功，後來勾踐派文種帶著禮物和美女先賄賂了吳國太宰伯嚭。在他的周旋下，吳王赦免了勾踐。
勾踐回國後就親自帶著百姓們勞作，為了打消夫差的疑慮帶著范蠡來到吳國做人質。
兩年來臥薪嚐膽，親自服侍夫差，甚至夫差生病了還嘗人黃來判斷是否是真病。在這種情況下夫差漸漸打消了對勾踐的顧慮，放勾踐回到越國。
為了能夠報仇，勾踐與范蠡合計向夫差進獻美女其中就有西施，向吳國進獻大的樹木，讓夫差大興土木。另一方面，離間吳王夫差了伍子胥之間的關係，最後伍子胥自殺。
夫差果然迷上了美人西施，並修建鹿臺來取樂，就這樣夫差覺得吳國已經足夠強大，每天與美人逍遙自在，而勾踐趁機發展實力，訓練軍隊。趁著夫差帶領精兵前往黃池會盟的時候，勾踐帶領軍隊偷襲了吳國，勾踐覺得自己的實力不足以滅掉吳國，兩國講和。
又過了四年勾踐又討伐吳國，夫差被圍姑蘇山，不得已自殺身亡。
越國兵強馬壯，將吳國一部分土地送給了楚國和宋國，越軍在長江、淮河以東暢通無阻，諸侯們都來朝賀，這個時候的勾踐成為霸主。
到這裡就是我們熟知的勾踐臥薪嚐膽的故事，他告訴我們很多的道理。而後來的事情，書本是不會告訴你的。
勾踐當時去吳國做質子的時候，范蠡陪伴著他，而文種作為相國，幫勾踐管理吳國，恢復生產，訓導士兵，可以說功勞最大的是范蠡和文種。
等到勾踐稱霸後，范蠡知道勾踐的人品，帶著西施逃離了越國，書信一封給大夫文種：“飛鳥盡、良弓藏、狡兔死、走狗烹。越王相貌長脖頸，鳥嘴，可以共患難，不可與他共享樂。您為什麼不離去呢？”文種看了信後，稱病不上朝，有人在勾踐面前說文種的壞話，文種將要犯上作亂。
勾踐賜文種一把劍：“您教我討伐吳國的七條計策，我只用了三條就打敗了吳國，剩下的四條還在您那裡，您替我去先王那裡試試吧。”於是文種只能後悔沒有聽從范蠡的建議，舉劍自刎。
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