车轮是铁道车辆所有零件中最基本的零件，它不仅要承受轮轨之间的垂向、横向动作用力和摩擦力，而且还要承受踏面制动时的热负荷，它具有载重、导向、传递制动力和牵引力的功能。它的运用条件十分恶劣，经常发生擦伤、剥离、掉块、热裂和疲劳损坏等损伤，其性能的好坏，对行车安全具有十分重大的影响。
铁道车辆的车轮裂损故障多表现为车轮沿径向裂开或整体崩裂成数块，在列车运行中有可能造成列车颠覆事故。产生崩轮或裂损故障的主要原因有非正常强烈制动、内部冶金缺陷或制造工艺缺陷、辐板孔裂纹等几个方面。
车轮踏面承受超过正常工况下的制动热，与车轮路面裂纹的产生有直接关系，这也就是约束热膨胀理论（热疲劳理论）对此的解释；车轮存在严重的冶金缺陷——异型偏析和内裂，是造成车轮早期崩裂掉块和行车事故的主要原因之一；在车轮辐板工艺孔边缘向两侧发展为周向裂纹，会造成辐板贯通裂纹，使辐板与轮辋脱离，并可能造成列车脱轨。
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