隆裕皇后—— 慈禧的侄女、光緒的皇后、溥儀的皇額娘、下了宣統退位詔書。這就是隆裕太后留給後人的一個歷史背影。
隆裕皇后
【隆裕皇后簡介】原名葉赫那拉·靜芬，是慈禧太后的二弟都統桂祥的女兒。1888年，慈禧太后將這個侄女嫁給光緒，次年立為皇后。1908年，光緒帝和慈禧太后相繼病逝，宣統帝繼位（愛新覺羅·溥儀，生於1906年，是道光皇帝之孫）。1909年正月初一，溥儀將年號改為宣統。宣統帝稱她為“兼祧母后”，尊為皇太后，上徽號隆裕。宣統帝年幼，由隆裕太后和宣統帝生父——攝政王載灃一同主政。
【退位詔書因何而頒？】1901年1月29日，慈禧太后在飽經八國聯軍攻入北京之傷痛和離亂後，痛定思痛，下詔變法，“取外國之長”，“去中國之短”，謀求富強。此後十年的變革，被歷史學家們稱為“清末新政”。
清末新政，尚有可取之處，但是攝政王載灃並沒有在既定的憲政的道路上走下去，他攝政之後，集中軍權，罷黜袁世凱，將大權集中在滿洲皇族手中。1911年內閣名單中，漢人有四，滿族大臣有九（其中皇族有五）。“皇族內閣”成為一場騙局，立憲派徹底絕望。
武昌起義爆發後，載灃火速啟用袁世凱，打算等袁世凱平定了革命黨，再將其送往死刑臺。載灃沒有料到，請來的救命郎中袁氏卻成為催命的掘墓人。袁世凱是北洋軍隊的創辦者，在朝野之中形成一股很強大的政治勢力。清軍收復漢口之後，袁世凱並沒有趁勢攻打武昌，而是選擇與革命黨議和。
1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時大總統，宣告中華民國臨時政府成立。孫中山在就職宣言中表示，一定要“盡掃專制之流毒，確定共和，普利民生，以達革命之宗旨，完國民之志願”。孫中山電告袁世凱，只要袁世凱贊成共和，就把大總統的職位讓給他。
這時，手握重兵並獲得列強支持的袁世凱，開始了一系列的表演，攫取權力，逐漸爬上頂峰。他一方面假裝共和，一方面加快步伐逼宮。袁世凱先用金錢收買滿清王公貴族，孤立皇族。然後打起了心理戰，以革命黨的飛機炸彈恫嚇，“飛機翱翔空中，來去無端，炸彈一擲則京師立成齏粉”，隆裕太后聞之，膽顫心驚，涕淚交流。有一次在御前會議上，她抱著宣統帝大哭，說：“我悔不隨先帝早死，免遭這般慘劇。”面對清廷皇帝遜位的百般不捨和萬般猶豫，袁世凱向隆裕太后保證，每年400萬兩白銀優待皇室。
1912年2月12日，在紫禁城養心殿舉行了清王朝也是中國封建王朝最後一次朝見儀式。 隆裕太后在兩名太監的引領下，牽著6歲的溥儀來到大殿，坐上寶座。隆裕太后沒有像往常一樣垂簾，大臣們也沒有像往常一樣行叩首之禮，只是向太后和皇上三鞠躬。緊接著，領班大臣胡惟德代表袁世凱向隆裕告假，隨後，即由御前太監將早已準備好的退位詔書遞給隆裕。隆裕看了幾行，已是淚如雨下，之後顧不得太后的體面，由小聲嗚咽變成嚎啕大哭，朝堂之上的一干大臣也不禁潸然淚下。
胡惟德從衣袖中拿出一份電報，向隆裕報告，南方革命黨人發來一封急電，說本朝若不在下午15點之前頒佈退位詔書，即取消皇室優待條件。聽到此，隆裕打起精神，吩咐內務府大臣世續和內閣協理大臣徐世昌在詔書上用印（張謇執筆，徐世昌潤色）。
奉旨朕欽奉隆裕皇太后懿旨：
前因民軍起事，各省相應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，商輟於途，士露於野，徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方各將亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊榮，拂兆民之好惡？是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝，將統治權歸諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義 。袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法，總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？欽此。
【評價】
縱觀古今中外，大凡政權更替，哪一次不是血雨腥風。秦漢交替，始則陳勝、吳廣大澤鄉“斬木為兵、揭竿而起”，終則劉項相爭，楚漢歸一。明掃元廷，直殺得鄱陽落霞不再，陰山狼煙四起。俄羅斯的羅曼洛夫王朝的末代皇帝尼古拉二世，被十月革命勝利後的蘇維埃處決。法國大革命後的路易十六，魂斷巴黎革命廣場。
1912年，正是因為有了這個詔書，才使得政權的交替，而且是中國從封建帝制向共和立憲的過渡，如此和平、如此體面的實現了，我們不得不佩服當時所有的當事者的政治胸懷和智慧，尤其是隆裕皇太后的政治決斷和敢於揹負歷史責任的勇氣。
從政治上說，宣告結束了滿清王朝的統治，將國家歸還給人民；從皇室來說，通過這個詔書，贏得了獨立各省、進而是全國人民的原諒和尊崇，大氣、凜然；從結果來說，避免了全國性的、長期的內戰，使人民免除了生靈塗炭之苦；從文采來說，四六駢文，對仗工整，音韻美妙，不愧出自狀元之手。
此舉贏得西方新聞界的好評，2月16日《泰晤士報》社評說：“天子已經退位，清朝統治不復存在，世界最古老的一個帝國已經正式成為一個共和國。歷史上很少見到如此驚人的革命。或許可以說，從來沒有過一次規模相等的、在各個階段中流血這樣少的革命”。
頒佈退位詔書，讓隆裕太后獲得孫中山等人極高的評價。1912年9月11日，滿清皇族在那桐宅中，為孫中山與黃興舉行歡迎會，黃興在答詞中說政權平穩過渡：“全賴隆裕皇太后、皇帝及諸親貴以國家為前提，不以皇位為私產，遠追堯舜揖讓之盛心，遂使全國早日統一，以與法美共和相比並。”孫中山在歡迎會上說：“孝定景皇后讓出政權，以免生民糜爛，實為女中堯舜，民國當然有優待條件之報酬，永遠履行，與民國相始終。”
袁世凱正式擔任大總統後，致信退位皇室，稱譽隆裕皇太后“天下為公”。
“與民國相始終”，只是一句良好的祝願。退位只過了一年，1913年2月22日，46歲的隆裕太后在長春宮中黯然謝世。隆裕死前曾對大臣世續說：“孤兒寡母，千古傷心，睹宮宇之荒涼，不知魂歸何所。”又對溥儀說：“汝生帝王家，一事未喻，而國亡，而母死，茫然不知。吾別汝之期至矣，溝瀆道途，聽汝自為而已。”（陳遠《隆裕太后：為大清謝幕》，《中國週刊》2011年第1期）（讀者到此，怎不潸然？）
袁世凱下令全國下半旗，文武官員服喪27天，並且派出全體國務員前往致祭。接著，在太和殿前舉行國民哀悼大會。
國喪之後，隆裕與光緒帝合葬崇陵（河北易縣清西陵）。
隆裕太后葬禮。因頒發退位詔書，被稱為“女中堯舜”
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