《马关条约》签署现场
经济学界认为，甲午中日战争是日本经济发展的转折点，大清的赔款造就了日本经济的起飞。这个观点似乎有些道理。但实际上，这笔赔款与日本经济的起飞无关，相反，它成为日本后来惨败的伏笔。
日本的工业化进程十分迅速
从发达国家的工业化进程来看，早期发达国家的工业化发端于18世纪70年代，以英国产业革命为标志。
这种传统工业化主要经过了两个阶段，第一个阶段是18世纪70年代到19世纪70年代以前，第二个阶段是从19世纪70年代到20世纪初。
此后，主要的发达国家都实现了工业化，历时接近或超过一个世纪，工业化进程最长的已有200多年历史。
相反，日本的工业化进程就被大幅度缩短了，其工业化时间不超过50年，到20世纪80年代就完成了发达国家100多年走完的工业化历程。
日本的工业化进程为什么如此快速？其工业化究竟是靠什么支撑的？张宇燕等经济学家认为，日本迅速且顺利的工业化，是靠了来自清朝的战争赔款。
据张宇燕先生的估算，马关赔款等于日本两年多的国民收入，“如果把全部赔款加在一起，则大体相当于日本三四年的国民收入。这意味着即使日本人全都不工作，他们也能够在生活水平不降低的前提下过上三四年。”（张宇燕《说服自我》）
日本学者的研究表明：“通过甲午战争，日本获得了数额庞大的赔偿，如按明治二十八年（1896年）的财政收入计算，这笔赔款相当于4年零2个月的财政收入”，“日本把这笔赔款一部分用于军备扩张和振兴工业，一部分储存到伦敦银行作为日本保有的外币，在实行着金本位的列国之间通行，成功地导入了一种新的金融制度。”（加藤佑三《东亚近代史》）
根据张宇燕等人的观点，甲午战争后10年内，日本的公司数量由2884家增至8895家，资本由25000万日元增至93000万日元。
在甲午战争前日本的资本总额只相当于清廷赔款的一半，通过侵略，一夜之间它翻了两番。巨额赔款使日本能在1897年改银本位制为金本位制，使日本的金融市场获得了国际竞争力。
为何与甲午赔款无关
但是，“大清的赔款造就了日本经济的起飞”这种说法缺乏证据。
第一，日本从清廷所取得的偿金，用于陆军扩充费为5700万日元，海军扩充费为13900万日元，临时军事费为7900万日元，发展军舰水雷艇补充基金为3000万日元，共30500万日元，占偿金总数的85%。（石井宽治《日清战后经营》）
也就是说，日本拿到赔款之后并没有用来发展经济，没有用于改善经济发展的环境，更没有用于改善国民的生活，而是拿它来扩军，只有一部分拿来建了一家钢铁厂。
19世纪末日本街景
通过甲午战争，日本第一次真正地尝到了发动侵略战争的甜头，更加刺激了它对外扩张的野心。于是，日本政府便大力扩张军备，为发动新的战争做准备。
早在马关议和期间，日本陆军大臣山县有朋大将即提出，以“扩大利益线，称霸东洋”为目的，把师团编制加以扩大，以便作为战略单位使用。
三国干涉还辽事件发生后，日本参谋本部制定了打败俄国远东军队的扩军计划，把师团的建制翻一番，即在原有的6个师团的基础上再增加6个师团，并迅速扩大炮兵和骑兵，使其成为能够适应近代化战争的军队。
海军大臣西乡从道大将也提出了庞大的扩充海军的计划。“其目标是要在德国或法国同俄国联合起来时，用以击沉这两个国家能够联合派到东方来的舰队。”（藤村道生《日清战争》）
将赔款用于军事扩张而不是用来发展经济，导致日本后来侵略别国却被迫无条件投降。
第二，如果说清廷的赔款是日本经济崛起的原因，那么，甲午战争之后的一段时期应该是日本经济迅猛发展的时期。但是，统计数据并不支持这种观点。
日本1886年的人均国民收人只相当于英国（1765-1785年）的60%、美国（1834-1843年）的29%、德国（1850-1859年）的45%。
日本的实际GNP由1885年的38.52亿日元增加到1940年228.48亿日元，55年中增加近5倍，年平均增长3.29%；同期内，日本的实际人均GNP值则由1885年的101日元增至1940年的318日元，55年间增加2倍多，年均增长率2.1%。这个增长速度并不惊人。
第三，众所周知，日本的工业化，开始于二战之后，完成于20世纪80年代。工业化的实现过程伴随着经济的迅猛增长，特别是1956-1973年这一期间，日本实际国民生产总值每年平均增长10%以上。这种迅猛的经济增长态势，被誉为“经济奇迹”。
日本的“经济奇迹”或者说日本的经济起飞，显然不能跟19世纪末、20世纪初的清廷赔款相联系，因为这个时间跨度太大，将近50年。而且，二战末期，日本的经济非常萧条，濒临崩溃。
虽然日本曾经获得了巨额的甲午战争赔款，在二战后这样的衰败基础上，那些赔款早已“随风而逝”了。
广岛核爆后的废墟
二战末期，包括惨遭原子弹袭击的广岛、长崎在内，日本全国共有119个城市化为废墟，毁于战火的住房达236万栋，900万人流离失所。近一半的工业设备、道路、桥梁、港湾设施受到不同程度的破坏。工矿业生产量急剧下降。
1945年农业歉收，大米产量只有常年的六成，酿成了严重的粮食危机。由于物资极度缺乏，货币发行量激增，通货膨胀日甚一日。1945年秋到1946年初，主要消费物资的黑市价格暴涨为官价的30倍到60倍。经济上的混乱状况一直持续到1947年。
二战后日本经济增长的原因
那么，第二次世界大战结束以后，日本经济为什么得到快速增长？
一方面，美国和日本采取的诸多措施以及朝鲜战争等契机，促使日本经济得到快速恢复，为后来的经济增长奠定了坚实的基础。
美国一再削减日本对美国的战争赔偿，到1954年5月干脆一笔勾销，已拆迁的工业设备也全部发还。此外，美国还向日本提供恢复生产急需的资金和物资。
从1949年到1951年，美国以“占领地区救济基金”和“占领地区经济复兴基金”名义，向日本提供的贷款和美援物资达23亿美元。“道奇整顿”使日本政府的财政收入在1949年度首次由赤字转为盈余，货币发行量趋于减少，物价水平开始下降，猖獗一时的通货膨胀得到了缓和，为尔后的经济恢复创造了必要的前提。
朝鲜战争爆发后，美国在日本大量采购军火和给养等，日本从提供商品和劳务得到的“特需”收入，1950年为1.49亿美元，1953年猛增为8.09亿。战争期间合计为24.7亿美元，占同期日本出口总额的一半。
在上述种种举措的作用下，1956年，日本《经济白皮书》正式宣布：“现在已不再是‘战后’，我们现在面临着一个完全不同于过去的局面，在恢复中求发展的时代已经过去。今后的发展要靠实现现代化。”
另一方面，日本经济得到恢复之后，政府采取了一系列被称为开发主义的政策，其基本特征是促进国家视为必要的产业，并以该产业为导向去诱导民间企业。具体讲，即确定优先产业，制定发展该产业的计划，并动员有关技术的发展。
在产业的选择上，日本抛弃了战前那种军需产业，而以和平产业为主要扶植对象。在经济恢复以后，日本首先选择家电产业作为扶植产业。
家电产业直接引进欧美的先进技术，并进行了改进。家电产业的增长，一是普及了耐用消费品；二是从根本上改变了被称为“阴影下劳动”的主力军家庭主妇的生活时间；三是形成了大众消费品市场。
开发主义政策的实施，使日本经济得到迅猛发展。1967年，日本的国民生产总值超过了英国和法国，1968年又赶上联邦德国、苏联，国民生产总值（GNP）跃居世界第二位。
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