清末风云骤起，海上漂浮着无数战舰却少有挂着“龙旗”的，这些战船炮舰都是各国列强用以敲开中国大门的武器威胁；大清王朝岌岌可危，朝不保夕之时，满朝头顶花翎的一众大臣显得尤为紧张。1894年，中日“甲午战争”终于不可避免的爆发了，当时大清北洋水师并不弱，其实力号称“亚洲第一”；可就是这么一支“亚洲第一”的海军，在慈禧无比奢华的“寿诞”喜庆中，却落得全军覆没的结果。
“北洋水师”的全军覆没一点没影响慈禧老佛爷的心情，在她眼中，“甲午战争”的失败不过是“赔钱”罢了，主要是赔多赔少的问题。与日本讨价还价的责任再次落到了大清重臣“李鸿章”的头上，尽管李鸿章已经不是第一次背着骂名与外国人签订不平等条约，但他打心底不想去；可是“李鸿章”面对着高高在上的这位“贵妇人”，也只能无可奈何的跪下，口称一声“奴才遵旨！”
“李鸿章”在历史上是位极具争议的人物，“梁启超”曾这么评价“李鸿章是一个有才却没有学识，有阅历却没有血性的人。”其实在慈禧执政期间，又有哪位大臣不是如此？当时的大清王朝内忧外患，慈禧仍以“妇人”眼光看待局势，她所谓的“做一天和尚撞一天钟”的态度，也成了满朝文武大臣的习惯；而那个对大清王朝“缝缝补补”的人，就只剩下“李鸿章”一个，就连他自己也曾自比“裱糊匠”。
“甲午战争”中大清不可避免的再次失败，慈禧也再次任命“李鸿章”赴日本谈判“赔钱”事宜；用慈禧的话说就是“赔多赔少的事儿”，但对于李鸿章来说却是直接关系着自己的身家性命和再背骂名的严重后果；无奈之下，李鸿章的一举一动都要通过电报向“紫禁城”汇报。
此时的日本可不像“慈禧”那么随意，他们早做足了功课，提前破译了电报密码，因此李鸿章的一举一动，以及清廷的最后底线是什么，日本知道的一清二楚；伊藤博文言辞灼灼，总是抢李鸿章一步占据优势。这就促使李鸿章在谈判桌上一直处于极度被动的尴尬位置，李鸿章听伊藤博文话里话外的意思，早猜出日本谈判中有“猫腻儿”，当时伊藤博文提出甚为苛刻的赔偿条件：日军占领大沽、天津、山海关；津榆铁路交给日本管理；停战期日军军费由清政府承担；清政府赔偿日本3亿两白银等等。
伊藤博文很清楚，这些条件李鸿章肯定不会答应，因为很多条款实际上都直接威胁着“北京”的安全；“李鸿章”不答应这些条件正是日本所愿，因为只要“李鸿章”不答应，那么日本就可以借口再次兴兵，目标直指台湾。日本可不仅仅是“计划”，而是早已陈兵在台湾附近；只等“李鸿章”口中蹦出半个“不”字，日本炮舰就立刻开火。
“李鸿章”也不傻，耳听伊藤博文口中的意思早已明白了日本的“野心”；但“底牌”已被日本人掌握，“李鸿章”所受的压力可想而知。于是“李鸿章”提出暂停谈判，想以此来拖延时间；也就是“李鸿章”这一举动，不仅使他几乎丧命，同时也帮了他一把。
就在1895年3月24日，李鸿章提出暂停谈判，打算回公馆休息；“李鸿章”刚钻进轿子，一名日本壮汉冲出人群，举起手中枪对着李鸿章的轿子就是一顿乱射。之后，这名男子趁乱逃走，众人都以为李鸿章性命不保；有人掀开轿帘观看，就见轿内的李鸿章已然浑身是血，昏迷不醒。
等众人将“李鸿章”抬回公馆，一颗子弹正射中其脸部，距离左眼只有三公分；好在“李鸿章”没有性命之忧，等他悠悠醒转后，看着浑身的血迹斑斑，竟然面露喜色的说了句“此血可以报国矣！”这句话随行的中国人无不动容，从这句话里也能听出“李鸿章”本有报国之心，无奈千疮百孔的大清王朝，心中也只剩下无限悲凉。
“李鸿章”遇刺身受重伤，但他为什么会面露喜色呢？因为他深知这一枪不仅为自己解了围，还为谈判争取了主动权；因为根据当时的国际法《万国通例》，在日本发生刺杀外国使节，日本国是要赔偿的。不光是“李鸿章”意识到了这一点，日本同样也知道；再等“伊藤博文”知道此事后大发雷霆，派出大量军警缉拿凶手。
“李鸿章遇刺”一事很快传遍各国，俄、德、美、法等国正担心日本在中国所获利益会影响到他们的在华利益，正好借此事大做文章，数国一致谴责并施压日本；这里必须要强调一下，这些国家不是同情“李鸿章”，而是出于自己的一己私欲而已。在多国的施压下，日本天皇亲自出面道歉，伊藤博文多次拜访慰问，同时在3月28日提出“日本无条件休战”的决定。但这只是“休战”，并不代表清廷就不用“赔偿”甲午战争中所谓的日本“损失”；后来出于对李鸿章的“同情”和各国的舆论压力，日本将清廷原本赔偿“3亿两白银”的数额降为“2亿两”，同时放弃了“辽东半岛”；从此之后有了“李鸿章挨了一枪，为大清省一亿两银子”的说法。
那位“帮”了李鸿章一把的日本枪手也最终被抓住，是一个深受“军国主义”教育的26岁日本青年，名字叫“小山丰太郎”。此人以为日本不应该“停战”，一举占领中国才是大日本帝国的荣耀；因此“小山丰太郎”自以为杀了“李鸿章”就可以解决问题，谁知他这一枪非但没帮助日本完成野心，反把自己送进了监狱。
但这一枪“李鸿章”也险些丧命，由于他年事已高，难以动手术，因此子弹一直没能取出体外；但在李鸿章看来，这一枪挨的值了，也算是另一种形式的“报国”。再等“李鸿章”签订了《马关条约》，手捧着沾满血迹的黄马褂呈给“慈禧”看的时候，这位老佛爷只是轻描淡写的说了句“难为你还留着。”似乎李鸿章挨这一枪理所当然，好像这“钱”赔的还是有点多了。
正如“李鸿章”曾对“铁血首相”俾斯麦说“与妇人孺子共事，亦不得已耳。”此时也是一样，李鸿章险些丧命,在慈禧看来再正常不过，她要的不过是“富贵不失”而已。
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