敦煌莫高窟那宏偉的建築、精美的雕塑、飄逸的飛天、反彈的琵琶，無一不令人心馳神往、歎為觀止，讓我們一起來走近這座神秘的洞窟，去欣賞、去品味這座規模宏大的藝術寶庫。
莫高窟的由來
這一年，是前秦建元二年，也就是公元366年。從中原一路雲遊而來的風塵僕僕的樂僔和尚，這一天的傍晚時分來到了敦煌城東南方向的一處高地。這裡地勢開闊，位於宕泉河畔。走累了的他席地而坐，參禪入定，對面是一座沙土山，因為有三座主峰並列，被當地人稱做三危山。
樂僔和尚的這一次參禪入定，與以往也許並沒有什麼不同。但是當他睜開眼睛的時候，卻看到對面的三危山上顯出了萬道金光，在這金光之中，更有千佛的化身出現。這個場面讓樂僔和尚感到震撼，雖然此景轉瞬即逝，卻讓他更加堅定了修行的決心。他打算在這裡潛心住下來，並請了工匠，在面對三危山的巖壁之上，開鑿了一個用來坐禪修行的洞窟。
樂僔開鑿的這個洞窟，就是莫高窟的第一個洞窟。後來，法良和尚也來到這裡，並在樂僔開鑿的洞窟旁邊也開鑿了一個洞窟。
那時的敦煌，正是西域與中原往來交通的必經之地，來來往往的人非常多，佛教文化的傳播也是處於一個上升的時期，於是，這裡開鑿的石窟也越來越多，有一些是修行的和尚們用來打坐參禪的，更多的是人們用來禮拜的洞窟。
從那時開始，這裡的石窟一直在陸陸續續的營建，到了唐朝的時候，已經形成了一千多座洞窟的規模，這裡便被人們稱做千佛洞，也叫做莫高窟。
莫高窟的特色
彷彿世界上有許多著名的石窟和石窟寺廟，這種姓氏最早起源於古代印度，但是隨著佛教在中國的流傳，僧侶們因為修行和進行其他佛教活動及儀式的需要，石窟這種形式在中國得到了發揚和光大。
除了莫高窟，我國還有其他幾個著名的佛教石窟，比如位於山西省大同的雲岡石窟，位於河南省洛陽的龍門石窟，位於甘肅省天水的麥積山石窟等等。這三座石窟和敦煌莫高窟並稱為中國四大石窟。甘肅省坐擁兩座如此著名的石窟，也從側面可以看出，它確實是一個文化底蘊非常深厚的省份。
與其他幾大石窟不同的是，敦煌莫高窟所處的位置在沙漠地區，這裡自然條件惡劣，能夠用於建築的磚瓦石材非常少，木材更是十分難得。在這樣的條件下，敦煌莫高窟形成了自己獨特的建築風格：在砂岩山開鑿出洞窟，用粘土製作出塑像，再在洞壁上繪製出精美的壁畫。
現存年代最早的石窟
現存洞窟中年代最早的一個洞窟，是編號為275 的這座始建於北涼時期的洞窟。對於這座洞窟確鑿的開鑿年代，還有西涼、北魏之說，但是開鑿於北涼時期的說法更為大多數人所承認。
敦煌石窟的種類
敦煌的石窟大致可以分為三種，一種是修行的僧人們用來坐禪修行的洞窟，也叫做禪窟，這種洞窟大多數比較簡單，裡面也沒有精美的壁畫和雕塑，像前面所說的樂僔和尚和法良和尚所開鑿的就是這種洞窟。還有兩種，便是人們用來參拜的洞窟，一種是殿堂窟，它也是敦煌石窟中最為常見的一種類型；另外一種就是中心柱窟，是北朝時期在敦煌很為流行的一種石窟的形制。第275窟就是一座中心柱窟。
釋迦牟尼出遊四門，堪破生老病死的故事
敦煌莫高窟的壁畫中，有許多本生故事，也有許多佛傳故事。本生故事講述的是佛的前生的故事，多為因積善而輪迴成佛。佛傳故事講述的則是釋迦牟尼的傳記故事。在這座洞窟南面洞壁的中層，繪有佛教的故事畫，講述的就是佛教創始人釋迦牟尼還是悉達多太子的時候，“出遊”東、西、南、北四門，堪破生、老、病、死的故事。
第一組畫面講述的故事，是出東門見老人。有一個人從城門裡面騎馬而出，在前面，有一個人雙手合十，還有一個人在彈琵琶，畫上有一位老人，袒露著上身，白髮蒼蒼，老人前面跪著一個人。根據佛經記載，悉達多太子出遊歸來，國王派人歌舞相迎。天神難提和羅為了悉達多太子早日悟道，便化作老人擋在悉達多太子的面前。太子問身邊的隨從們，老人為何如此可憐，隨從們回答，這就是老人，無論貧賤富貴，人人都會像他一樣變老。這讓悉達多太子感到人生十分傷悲，難逃變老的命運。
其他幾組畫面，講述了悉達多太子出南門見病人、出西門見死人、出北門見僧人的情景。雖然這幾組畫面都已經不太完整，但是也大致可以瞭解故事的內容，在南門、西門，悉達多太子感受到了人生的痛苦，在出北門見僧人之後，得到了喜悅。
在第275這座洞窟的壁畫裡，北側的壁畫講述的是佛前生的故事，也就是本生故事，南壁講述的是釋迦牟尼的生平故事，西壁有一座代表未來世界的彌勒佛的塑像，在這座洞窟裡，完整地表現了佛家所講的過去、現在、未來三世的因果思想，宣揚了只有佛法永恆的理念。
無論是真正意義上的、目前已不可尋其蹤跡的樂僔和尚所開鑿的敦煌第一窟，還是從形成年代來講時間最早的第275窟，都是敦煌莫高窟裡令人歎為觀止的，都讓我們可以翻開塵封的歷史，去了解那令人心馳神往、目醉神迷的璀璨的敦煌藝術寶庫。
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