在《三國演義》中，曹操集團和劉備集團的博弈屬於重頭戲，至於孫權集團，則處於被邊緣化的狀態。劉備集團和曹操集團的大將都不少，劉備集團擁有關羽、馬超、黃忠、張飛、趙雲、魏延等大將。曹操集團則擁有典韋、許褚、張遼、夏侯淵、徐晃等大將。在典韋陣亡以後，許褚成為了曹操集團中最能打的將領。但是在白馬大戰中，曹操為何沒有派遣許褚迎戰河北猛將顏良，許褚是否能夠擊敗彪悍的顏良呢？今天，我們就聊聊這個問題。
首先，我們聊聊曹操集團的大將們，首先是夏侯惇、夏侯淵兄弟，然後是曹仁、曹洪兄弟，這些人都是曹操的本家親戚。截止曹操與袁紹爆發官渡決戰之前，曹操的大將還有徐晃、許褚、張遼、樂進、于禁、李典等人。其實，典韋屬於曹操集團中戰鬥力最強的將領，但是在宛城戰役中，大將典韋為了掩護曹操突圍，最終英勇戰死。
典韋陣亡以後，虎痴許褚成為了曹操集團中最猛的大將，許褚的戰鬥力略遜於典韋。我們看一下三國演義的描述：韋大怒，挺雙戟向前來戰。兩個從辰至午，不分勝負，各自少歇。不一時，那壯士又出搦戰，典韋亦出。直戰到黃昏，各因馬乏暫止。由此可見，許褚的戰鬥力很強，非常接近於典韋，自然能夠力壓其他曹軍將領。平定中原的過程中，曹操招撫了大將徐晃，圍剿了呂布以後，又招降了大將張遼。至此，曹操集團的大將班底基本形成。當時，河北的袁紹集團已經平定了整個北方，並且向曹操發動了主動進攻。
袁紹派出了自己的頭號猛將顏良，進攻曹操控制的白馬地區。河北袁紹集團，並不缺乏猛將，例如顏良、文丑、張郃、高覽等等。趙雲剛剛出道的時候，也曾經投靠了袁紹，但沒有得到袁紹的重用。曹操對袁紹集團帳下大家的水平並不瞭解，因此，採用了“試水”的辦法，命令呂布集團的投降將領宋憲出戰。
在三國演義中，出現了這樣的描述：操駭然，回顧呂布舊將宋憲曰：“吾聞汝乃呂布部下猛將，今可與顏良一戰。”宋憲領諾，綽槍上馬，直出陣前。顏良橫刀立馬於門旗下；見宋憲馬至，良大喝一聲，縱馬來迎。戰不三合，手起刀落，斬宋憲於陣前。曹操大驚曰：“真勇將也！”魏續曰：“殺我同伴，願去報仇！”操許之。續上馬持矛，徑出陣前，大罵顏良。良更不打話，交馬一合，照頭一刀，劈魏續於馬下。宋憲和魏續原本屬於呂布帳下“八健將，”雖說不如曹操的那些大將，但實力並不算差。可是面對河北猛將顏良，基本上都被秒殺的命運。
曹操非常吃驚，出現了這樣的畫面：操曰：“今誰敢當之？”徐晃應聲而出，與顏良戰二十合，敗歸本陣。諸將慄然。曹操的大將徐晃出戰顏良，結果交鋒20回合以後，徐晃自知不敵，選擇了敗陣。由此可見，徐晃的戰鬥力不如顏良，但顏良也沒有秒殺徐晃的能力。曹操帳下的張遼、夏侯惇、夏侯淵。曹仁等將領的戰鬥力，基本上與徐晃持平，或者略高於徐晃。
所以說，徐晃迎戰顏良戰敗以後，出現了“諸將慄然”的尷尬情況。其實，曹操集團中有一位大將，完全有能力迎戰顏良，那就是曹操身邊的護衛大將虎痴許褚。但是，曹操為何沒有命令許褚迎戰顏良，而是從許褚調來了關羽呢？我們看一下許褚的身份，許褚是曹操的護衛大將，屬於曹操最信得過的心腹。典韋的陣亡讓曹操非常心痛，曹操不能讓許褚再有損失。因為在曹操的心理，許褚也沒有一定能擊敗顏良的把握。
在三國演義中，招撫徐晃的過程中，許褚曾經與徐晃較量：操出馬視之，見徐晃威風凜凜，暗暗稱奇；便令許褚出馬與徐晃交鋒。刀斧相交，戰五十餘合，不分勝敗。由此可見，曹操認真考慮以後，感覺自己的護衛大將許褚，應該與顏良的水平相當，但此時的曹操已經經不起失敗了。如果在白馬戰役剛剛開始，曹操便直接派出許褚迎戰，即使許褚戰敗，也沒有太大的影響。但是在白馬戰役中，顏良先後斬殺了宋憲、魏續，擊敗了徐晃，曹操軍隊的軍心肯定已經動搖，畢竟已經連敗三陣。許褚出戰，如果勝利，自然是力挽狂瀾。
但如果繼續戰敗，曹軍的軍心很可能崩潰。因為，曹操沒有命令許褚出戰，而是直接命令撤軍，同時從許昌調來了剛剛投降的關於。曹操調關羽參戰，堪稱是一箭雙鵰。作為剛剛投降的將領，即使關羽戰敗，對曹操集團也沒有太大的損失。更何況曹操瞭解關羽的能力，認為關羽能夠獲勝。關羽一旦擊敗顏良，那麼，劉備在河北的處境就非常危險了，幾乎沒有立足之地。
果不其然，關羽不負眾望，成功斬殺了顏良。為此，袁紹差一點把劉備推出轅門。我們仔細分析一下許褚的戰鬥力，在三國演義中，許褚先後與劉備帳下的馬超、張飛交戰。其中，許褚戰馬超非常精彩。後來，面對猛將張飛，由於喝醉了酒，許褚明顯不是張飛的對手。許褚與馬超較量的過程中，雖然沒有戰敗，但是也沒有能夠擊敗馬超。許褚與那些超一流大將的較量中，要麼是不相上下，要麼則是戰敗，很少出現直接戰勝的情況。
許褚曾經與趙雲正面較量，但並沒有太長時間：操大怒，教許褚出戰。玄德背後趙雲挺槍出馬。二將相交三十合，不分勝負。許褚的優勢在於力量，如果與趙雲陷入消耗戰，趙雲依靠槍法的優勢，很有可能直接擊敗許褚。可是，兩個大將沒有繼續交戰的機會，這是非常大的遺憾。
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