中学时代，大家都学过马克思的一句名言：
“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”
明朝白银货币化的过程，可以成为这句名言的生动注解。
明朝初年，合法的货币是铜钱和纸币，白银属于非法货币。
明朝开国之初，首先使用的是铜钱。
洪武元年，朱元璋就命令铸造洪武通宝钱，洪武通宝分小钱，当二、当三、当五、当十五种钱币。铜钱流通了七年之后，朝廷开始推行纸币，这就是臭名远扬的大明宝钞。
为啥不一直使用铜钱呢？这是因为铜钱有几个问题：
首先是携带不方便。老百姓上街上买个仨瓜俩枣，还能对付，可是一旦涉及大宗交易，比如买卖房产，交易骡马等大牲口，背着一大筐铜钱可不要把买家卖家给累死？
其次是铜钱原材料不足，古代开采铜矿冶炼都是很困难的事情，铜材来之不易，最后甚至要让普通老百姓把家里面的铜锅、香炉之类的日用品搜刮上来上交官府铸造铜钱，这算哪门子事情呢。
第三就是造假严重。你想那个时候有没有什么防伪技术，只要雕刻出来铜钱模子，大家都可以铸造铜钱，一旦民间出现大规模的仿造铜钱，对于金融市场绝对是一场灾难。
因为这三个原因，朱元璋开始推行纸币：大明宝钞。大明宝钞刚刚推出来的时候：
每钞一贯，准铜钱一千，银一两。
这就是说，每张大明宝钞的购买力相当于一贯铜钱，也就是一千文铜钱，也相当于白银一两。大家请记住这个最初的兑换比例。因为后来这个比例会改变到你无法相信的地步。
大家知道，现代社会发行纸币，是以国家信用作为背书；金本位时期的纸币，则是要和金银一般等价物保持固定的比例的。简单来说，你社会上存在这么多财富，才可以发行这么多纸币。如果纸币的数额超过社会的真实财富，就会发生通货膨胀，钱就不值钱了。
大明宝钞发行的时候，根本没有和社会实际财富做对应，实际上那时候也没有这个知识和能力。哪怕是最基本的财务预算都没有，这样的钞票，最后百分之百会走向通货膨胀的深渊。
实际上在大明宝钞发行60年后，一千贯大明宝钞只能折合白银一两，贬值1000倍!
就在朱元璋还活着的时候，纸币已经逐渐被民间老百姓抛弃，民间交易逐渐采用金银，丝绸，甚至大米小麦这些实物交易！
尽管大明宝钞还是名义的上的国家法定货币，但是到了正统至成化年间，大明宝钞基本上已经退出了民间流通渠道。中国社会科学院历史所学者万明通过明代地契的研究发现，在正统期间的54张地契中，已经没有一张地契交易使用大明宝钞，而是采用了白银交易。
白银成为货币，首先是一个民间自发形成的“潜规则”。
到了成弘年间，白银经历了从非法货币向合法货币过渡的时期，到了嘉靖时期，白银已经完成了合法的货币化过程。嘉靖之后，明穆宗元年，明确规定：
凡买卖货物，值银一钱以上者，银钱兼使；一钱以下止许用钱。
这个时候白银已经成为大额交易里面的首选，成为阳光下面合法的货币。而当张居正推出一条鞭法之后，几乎所有税赋都折合成白银上交，更让白银成为了众人追逐之物。
简单总结一下:明朝白银货币化，是从民间开始的自下而上的倒逼过程，而在被政府认可之后，又形成了自上而下的推动趋势。
从此之后，全社会对于白银的需求完全释放出来！魔鬼离开了宝瓶。
白银货币化对于明朝历史产生了什么样的影响呢？
晚明时期白银货币化，对于明朝的影响，犹如一张多米诺骨牌，下面我按照顺序按个细数这些牌面。
第一个影响是有利于国家经济的稳定发展。
白银具有天然货币的一切优点，不易腐烂，容易切割，性质稳定。铜钱容易腐蚀，谷米，丝绸容易腐烂，纸币大明宝钞更是臭大街的贬值货币。所以白银一旦成为法定货币之后，明朝很快形成了白银为主，铜钱为辅助的货币市场格局。
随之而来的第二个影响就是全社会对于白银需求的快速高涨。
大家知道，中国的银矿并不丰富，绝大部分银都是来自于铜矿锡矿的副产品，只有云南地区的银矿品质稍微好一点，但是整体是无法满足社会需求的。如果加上人力等开采成本的话，国内炼银有时候是个得不偿失的生意。1546年7月，有一个银矿开采的数据，一共花了三万两银子的成本，最后得银二万八千五百两，实际亏损了一千五百两。
所以，进口白银成了最优选项。
明朝晚期，地理大发现已经完成，全球一体化正在慢慢成形，中国的丝绸，瓷器和茶叶，成了欧洲上流社会的宠爱。而他们的商品，似乎没有什么能够博得中国人的欢心。
除了白银。
于是把白银输入中国，把中国货再贩运回欧洲，成了一项稳赚不赔的好买卖。
从明朝万历年间开始，海外的白银就像潮水一样涌入中国。充足的白银供给，又拉动了中国，尤其是东南沿海城市商业经济的高速发展，所谓明朝末年出现资本主义经济的萌芽，大抵就是出现在那个时候。江南一代从事丝绸纺织的大企业主，雇佣大批劳工，支付工资，榨取剩余价值。
国际商人们用白银换回中国的商品，卖到欧洲获得巨大利润之后，再携带着白银返回中国，如此反复，大发其财。
当时海外白银的主要来源，一个是日本，一个是墨西哥。而墨西哥的白银，主要掌握在西班牙人手里，墨西哥的白银通过西班牙的殖民地马尼拉进入中国。
你看，中国人得到了白银，欧洲人得到了中国高贵的商品。就在一切都那么完美的时候，第三块多米诺骨牌悄然而至。它直接把明朝推向了万劫不复的深渊。
第三个影响，国际商人的疯狂套利和白银的突然断流，摧毁了明朝的金融安全基础。
外国商人来到中国套利，奥秘在于中国和欧洲天差地别的金银比。在中国，因为白银具有主流货币的地位，所以价格昂贵，黄金白银的比例稳定在1:6左右；而在欧洲，黄金才是最受重视的主流货币，白银主要承担制作银盘子，银勺子，各种首饰等实用功能，因此金银比例一般在1:10到1:15之间。简单来说，中国的银子，比欧洲的银子贵了两三倍；或者说，中国的黄金比欧洲的黄金便宜了两三倍。
那么这个生意就好做啦：把欧洲的白银运到中国换成黄金，再把中国的黄金拉到欧洲换成白银，这就赚了三倍。
一点心思不用花，躺赚！
商人躺赚，那对明朝政府有什么影响呢？
潮水般的白银涌进国门，相当于政府在大批量的增发国家货币，然而国家的财富又不可能快速的增长。当国家财富增长速度追赶不上外国白银涌入的数量时，通货膨胀必然发生，白银必然发生贬值。白银贬值，表现出来的就是物价的飞涨。对于正遭受小冰河期恶劣气候摧残，旱灾，虫灾，天花横行的晚明来说，无疑是雪上加霜。
但是，这还不是最后一根稻草。
最后一根稻草，从欧洲飘来！
白银大量外流导致了17世纪欧洲和日本都面临通货紧缩的金融危机，1634年后,忙着打仗的西班牙菲利浦四世采取措施禁止出口黄金白银，斩断对华贸易。德川幕府也开始了闭关锁国。白银流入的瞬间枯竭，摧毁了大明王朝摇摇欲坠的经济基础。崇祯朝10年之间大米价格上涨10倍，到了1640年左右江南米价暴涨，原本富裕的江南地区遭受重创，有钱人抛售豪宅无人问津，普通百姓只有卖儿卖女。甚至是粮食大丰收的年份也是如此，顾炎武愤怒的写到：
“丰年而卖其妻子者，唐宋之季所未尝有也。往在山东，见登、莱滨海之人，多言谷残。处山僻不得银以输官。今来关中，则岁甚登，谷甚多，而民且相率卖其妻子。”“何以故?则有谷而无银也，所获非所输也，所求非所出也”
（顾炎武《亭林文集》）
江南已经如此，西北更加难堪。一条鞭法推行之后，一切税赋杂役都按照白银计价征收。西北农村白银极其短缺，老百姓无法筹集到足够的白银缴纳税赋，再加上连年自然灾害，所以等到各地起义军振臂一呼之际，就是多米诺骨牌正式推倒之时。
总结一下：明朝白银货币化是由民间开始，由政府最后推动。由于明朝政府的货币严重依赖外来白银输入，一旦外界供应发生变化，就会对朝政产生致命打击。外国人说，谁掌握了一国货币，谁就掌握了国家命运。明朝政府不能掌握本国货币，所以崩盘是唯一的结局。
閱讀更多 鐵錘文史 的文章
