是陕北人的最爱，也是陕北人民食用的主要肉类之一，陕北的羊肉肉质鲜嫩，在陕西是出了名的好吃。逢年过节，炖羊肉也是陕北人必须上席的一道菜，围在一起吃着热乎乎的羊肉，瞬间幸福感升级。
抓几个朱红的干辣椒，
切几片鹅黄的鲜生姜，
撒一把含泪的青葱花，
放一包鲜绿的麻花椒，
它有人参滋补的药效，
趋向健康饮食的选择。
“羊肚手巾三道道蓝，咱们见个面容易拉话难”，这首有名的陕北民歌就是陕北人生活的写照。多少年来，头上挽着羊肚手巾的粗犷汉子就是陕北的形象代言人。追溯历史，由最初的放养到圈养，羊和陕北的关系，羊和陕北人的联系，就这样延续、发展并传承到现在。
民以食为天。人们常说，靠山吃山，靠水吃水，陕北人的饮食，自然也离不开这些行走在千沟万壑之间的羊。炖羊肉既是酒店饭馆的招牌菜，也是居家饮食的日常饭，炖羊肉还是男方上门提亲必备的见面礼。
苏轼曾云：“秦烹惟羊羹。”这说明历史上炖羊肉就已经久负盛名。但由于陕西省跨越的地理纬度比较大，南北方的羊肉吃法各不相同。陕北接近内蒙古，但与内蒙古烤全羊不同，最大的特色是炖羊肉。有人说，到陕北不吃炖羊肉必定会遗憾，也可见炖羊肉在陕北的地位。吃不惯羊肉的人会说羊肉的膻味无法忍受，而喜欢吃炖羊肉的人吃出的就不是膻味而是一个“鲜”字了。内陆地区鱼类等海鲜稀缺，吃鲜味的空白是用羊肉来填补的。
陕北炖羊肉自然也离不开调料，调料也许各家不同，但辣椒、花椒、葱、姜、盐是大同小异的。在辣椒的选择上，干辣椒是最好的，喜欢吃辣的多放几个，不喜欢的就少一些。对于盐的选择，虽然现代烹调选择碘盐比较多，但粗盐比碘盐炖出来的羊肉要好吃些。在放一小包四川人常吃的麻椒，这样麻辣相结合，麻、辣、鲜、劲味十足。
陕北烹调有一句谚语叫作“猪不辣羊不酱”。就是说，做猪肉不要放辣椒，炖羊肉千万不要加酱油。这也算炖羊肉的一个小窍门。中国的烹饪很讲究火候的运用，火候可以分为大火、中火、小火、微火。炖羊肉对火候的要求是先用小火，待肉快熟时，用大火将汤基本炖完。说到火候，早些年在老家，用的都是灶火，与现在的煤气相比是不太卫生，但是用炭火炖出来的肉，因为有一种烟熏的味道，吃起来别有滋味。
如何辨别羊肉炖好还是没炖好，定边人以“肉烂自香”来衡量。所谓的“烂”是指慢火炖到骨肉分离即可，此时出锅的肉是最美味的。出锅之前撒上一把葱花，清香四溢，炖羊肉也能十里飘香。
中医学理论认为天人合一是最好的，食疗能治百病。羊肉就好像动物中的“人参”，对人体的各种虚症都有一定的治疗效果。唐代名医孟诜说“凡与羊肉同煮，皆可补也。”可见，羊肉在古代就是进补良方了。据说，古代的贫苦人家没有好东西给孕妇吃，就到屠宰场拣拾羊骨回来熬汤，结果妇人生产很顺利而且身体恢复快。
羊肉粥
陕北人说女人月子里吃猪肉会伤风，食用油也要首选羊油。人们习惯用羊汤和小米或大米熬成粥，对陕北人来说，在吃完炖羊肉后，喝一碗羊肉粥是很美的事。从出生到长大成人，羊肉与陕北人的生活就这样紧密地联系到了一起。
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