矮行星到底有什么地方不如行星

《十万个为什么之遨游宇宙》

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​矮行星到底有什么地方不如行星

关键词1：矮行星的定义

关键词2：柯伊伯带

根据国际天文学联合会对“行星’”和“矮行星”的定义，矮行星同行星最大的区别在于“尚未清空其轨道附近的区域”。

太阳系中一些质量较大的天体，它们会清除或者散射掉近邻的小天体。质量较小的天体则无法做到这一点。 它们只能处于不断变化的轨道之，或者由一个大质量天体来维持它们的轨道。

例如，地球的质量就足够让它最终清除掉靠它太近的天体，比如近地小行星。但地球同时还维持住了月球的轨道，保护它免遭被清理的厄运。木星、土星、天王星和海王星也各自拥有一群卫星。木星通过稳定的轨道共振，维持着其轨道上与它前后各相距60°的两群小行星，即所谓的特洛伊群小行星；类似地，海王星维持着一群柯伊伯带内层的小天体，称为冥族小天体。这两者的轨道共振现象避免了小天体和行星之间的碰撞。

从水星到海王星的8颗行星，其清除和散射小天体的能力要比最大的小行星和柯伊伯带天体强数千倍。水星和火星自身质量并不足以散射其周围的所有天体，但是水星依然大得可以清除绝大部分近距离穿越其轨道的小天体。另外，火星也具有足够的引力来散射飞临的天体使其进入不稳定的轨道，随后木星的引力会完成清除火星周围这些小天体的任务。

一个天体清空其邻近区域的能力依赖于它的动力学情况，而并非是它与生俱来的固有特性。但这一动力学能力上的巨大差异，却为区分行星和矮行星提供了一条清楚的途径。到2012年底为止，已经确认的矮行星共有5颗，即冥王星、谷神星、阋神星、鸟神星和妊神星。还发现了创神星、亡神星等性质类似冥王星的柯伊伯带天体。

柯伊伯带是宽阔的天体环带， 早在20世纪上半叶，天文学家柯伊伯等人就猜测在太阳系的外围存在一个由遥远的天体组成的带，后人将其命名为柯伊伯带，这里满布着大大小小的冰封物体。1992 年，天文学家终于发现了第一个柯伊伯带天体，它绕太阳公转的轨道完全处于海王星轨道之外。柯依伯带是哈雷彗星等短周期彗星的发源地。到2006年，人们观测到的柯依伯带小天体总数已超过1000个。

矮行星的定义

·以轨道绕着太阳的天体。

·有足够的质量以自身的重力克服固体应力，使其达到流体静力学平衡的形状（几乎是球形的）。

·未能清除在近似轨道上的其它小天体。

·不是行星的卫星，或是其它非恒星的天体。

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