清朝规例，亲王不得入值军机处。这条规矩从军机处设立后就被严格执行，即便偶尔有亲王被调入军机处，也会很快被调出，不会长期留任，避免打破这个规矩。直到晚清时，
奕䜣率先打破亲王不得入军机处的规例，以恭亲王身份担任军机大臣，参与中枢朝政。奕䜣能够位列中枢绝非偶然，道光以后，清朝国势日衰，内外交困，急需有才之人。
在道光的皇子中，奕䜣是少数比较能干的人。某种意义上来说，他的能力超过亲兄弟咸丰。这是奕䜣因此得到重用，也因此遭到排挤。咸丰去世后，奕䜣与两宫太后等人联手，一起扳倒了八大顾命大臣。
当时两宫太后对政事都不熟悉，她们颁布的诏令，很多都是军机处奕䜣的意见。时间一长，就容易产生矛盾。尤其是慈安去世后，慈禧独揽大权，将奕䜣及其班底一同赶出军机处。
其实，奕䜣倒台后，奕譞被慈禧扶持到台面。奕譞对奕䜣主政时的许多策略，一直比较不满，认为他在军事上没有准备，外交上过于软弱，对西洋器物较为保守。
奕譞当时已经加封为醇亲王，他同样以亲王身份参与朝政。不过，跟奕䜣不同，奕譞并没有直接入军机处担任要职。奕譞是光绪亲生父亲，这么做是为了避嫌。但是，慈禧下令军机处，遇到事情要跟醇亲王商议。也就是让醇亲王实际领导军机处办事。
奕譞又总理海军衙门事务，可节制全国海军。当然，实权主要还是掌握在李鸿章手里，毕竟北洋由李鸿章手创，它又是清朝海军中势力最大的力量。其余海军，也主要掌握在各地督抚手中。
晚清时，设立了不少新机构。这些新机构一定程度上会分走军机处的权力。咸丰年间，奕䜣在军机处的中枢以外，设立的总理各国衙门，他自己担任总理各国事务衙门王大臣职位，掌管外交事务。
奕䜣掌权时，在外交事务上也比奕譞后来更有发言权，也更受各国公使尊重和承认。实际上，当年奕䜣准备扳倒八大顾命大臣时，就提前联系各国公使，争取他们支持。
奕䜣掌握中枢权力的时候，还把内务府大臣跟宗人府总令的职位拿到手中，把权力渗透到宗室和宫廷中。这都是奕譞所没有的权力。对慈禧而言，她也不可能授予奕譞太多权力，让他有机会跟自己叫板。
奕譞并未完全无权。相比奕䜣推行洋务的作风，奕譞在很长一段时间内，并不被受人重视。这跟他的做人和观念有关。在扳倒奕䜣以前，奕譞对于洋务派所推行的事务颇为不屑，他曾对慈禧上奏：“请撅除一切奇技淫巧，洋人器用。”
但是，在真正主持中枢事务后，奕譞一改过去作风，对海军、铁路、电报极为重视。奕譞曾召集军机大臣，到地方上进行实际考察，商讨修建铁路的方案。
这跟朝堂民间几乎异口同声的反对截然不同。为了获得慈禧支持，奕譞等人还在皇宫里修建了一条1510米长的铁路，向大家展示铁路的好处。
清朝当时修建的唐胥铁路、津通路、津沽路、卢汉铁路，背后都有奕譞的功劳，他向户部争取到每年200万两的固定经费，用来作为修建铁路的固定经费。当然，他的外交政策跟奕䜣并没有更为强硬，反而软弱许多。国势如此，强硬不起来。
奕譞的这种改变，也许就是屁股决定脑袋的最好例子。除了宗人府、内务府、外交上，奕䜣权力更多一些。其余两人都是入主中枢，处理军政事务。
如果以地位而言，奕䜣地位会比奕譞稍低。他虽然曾有议政王大臣的身份，但是，奕譞毕竟是光绪的亲生父亲，曾经代替光绪、慈禧巡阅北洋水师。这种身份也是一般亲王无法具备的。
不过，跟奕譞相比，奕䜣有自己的班底人马。二次鸦片战争后，奕䜣拉拢了文祥、桂良、宝鋆、胜保等人，形成一个自己的小集团。奕譞掌权后，虽然也拉拢左宗棠、李鸿章等人，可是，这些人只能算是私交不错，却不属于奕譞的私人团体。
事实上，因为身份关系，奕譞一直不敢形成自己的势力，跟慈禧叫板，这会影响亲儿子光绪的地位。奕譞办事，一向极为谨慎小心，对慈禧也不敢直接顶撞。所以，即便同样入主中枢处理事务。两人之间，仍有区别。
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