咸丰十一年（1861年）8月，咸丰皇帝驾崩于承德避暑山庄，时年仅31岁，在位十一年。咸丰帝在驾崩之前遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺等八大臣辅助年幼的载淳（即同治帝），数月之后，两宫皇太后（慈安太后和同治帝生母慈禧太后）因不满八大臣专权而计划联络在京城的恭亲王奕䜣（咸丰帝的弟弟）发动政变，以夺取掌握在八大臣手中的朝政大权。但此时，两宫皇太后和八大臣都远在承德，必须要有一个心腹之人秘密前往京城和恭亲王及诸王公大臣联络，这个人选攸关此时政变的成败。选来选去，慈禧太后选中了身边的太监安德海，安德海这个慈禧太后身边的红人就此登上历史舞台。
安德海幼年家贫，自八岁时就净身入宫做了太监，由于安德海聪明伶俐，很快就得到了咸丰帝和宠妃叶赫那拉氏（即慈禧）的好感，并成为了御前太监。1860年10月，英法联军攻克北京并焚毁圆明园，咸丰帝慌忙逃往承德避暑山庄，仅一年之后就驾崩于此。随着之后八大臣的大权在握，慈禧太后感觉自己的权力受到了严重威胁，并意欲和留守京城的恭亲王奕䜣合谋发动政变。安德海成为了向北京传递消息的重要一环，安德海星夜兼程进京，将两宫皇太后的旨意和谋划交给了奕䜣，之后又在安德海的精密安排下，与两宫皇太后见面商讨夺权的阴谋，最后成功地发动了“辛酉政变”，夺去了肃顺等八位顾命大臣的权力。在辛酉政变中，安德海由于充当了两宫皇太后和恭亲王奕訢之间的秘密联系人，立下了汗马功劳，最后被晋升为总管大太监，成了朝中显赫的人物，在宫中更是飞扬跋扈，不可一世。
慈禧太后
慈禧想解除奕訢手中的权力。到了同治四年三月，在安德海的密谋下，慈禧借用一个御史弹劾奕訢的机会，发动突然袭击，亲手写诏书，以“虽无实据，事出有因”的罪名，革去奕訢的议政王和一切差使，不准干预一切公事。一个月后，又以奕訢“深自引咎，颇知愧悔”为由，下令让奕訢“仍在军机大臣上行走，无庸复议政名目”。慈禧在这一反一复之间，既轻而易举地革去了“议政王”的名位和权力，又继续使用了奕訢，扫除了对自己的威胁。再立大功的安德海更加成为了慈禧太后身边的大红人，上至王公勋贵，下至大小朝臣，无不对其巴结逢迎，甚至向其行贿来求得他在太后面前美言几句。
同治七年冬天，安德海在北京最大的酒楼前门外天福堂大酒楼大摆酒宴，慈禧太后为了表示宠爱，特地赏赐了白银一千两，绸缎一百匹。同治八年(1869)，久在宫闱的安德海想出宫游玩并借机敛财，遂借口预备同治帝大婚典礼，再三请求慈禧太后派他到江南置办龙袍、预备宫中婚礼所用之物，获得慈禧太后许可。有了太后的支持，安德海置清朝不许太监擅出宫禁的祖制于不顾，带领着一班随从，前呼后拥地出京了。清朝对内廷太监的管理一直异常严格，祖制不许太监自出皇城，违者杀无赦。铸成铁牌立于宫内交泰殿门前，以示警戒。安德海当时只是六品蓝翎太监，仗着慈禧太后的宠爱，在未知会任何官方衙门的情况下，便违反祖制、擅出宫禁，最终为他招来了杀身之祸。
八月，坐着官船浩浩荡荡的安德海一行来到了山东德州，从京城出来的一路之上，所过之地的大小官员无不对这位太后身边的红人巴结逢迎，安德海也捞了大笔的钱财。志得意满的他却想不到要在山东碰到他此生的杀星——山东巡抚丁宝桢。丁宝桢早就对安德海的仗势骄横非常愤慨，下令将其抓获并亲自审问。审问之时，安德海大骂道：”我奉太后懿旨出京，谁敢动我？“，丁宝桢大怒道：“我敢杀你！祖制不许太监自出皇城，违者杀无赦。”安德海见丁宝桢动了杀心，慌忙跪地叩头求饶，求他看在太后的面子上放自己一马。但丁宝桢却没有给他这个机会，仅三日后，安德海就在山东被斩首示众。一时震惊满清朝野，曾国藩赞叹丁宝桢为“豪杰士”一时“丁青天”之誉传遍民间。慈禧太后闻报也是又羞又怒，但她又无可奈何。
因为在丁宝桢在奏折之中说道：“该六品蓝翎安姓太监擅离远出，并有种种不法情事，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤，故依祖制将其正法。加上朝臣皆为之声援，又有祖制在前，慈禧太后也只能哑巴吃黄连，不了了之。还下诏嘉奖丁宝桢清廉刚正。丁宝桢历任山东巡抚、四川总督，政绩卓著、深得民心。光绪十二年（1886年）丁宝桢去世，享年66岁。朝廷追赠太子太保，谥号“文诚”，入祀贤良祠。
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