1865年，戒备森严的紫禁城里上演了一出高潮迭起的争权斗法武打戏，主角是慈禧和小叔子奕䜣。这年3月初5日，翰林院编修蔡寿褀上疏参劾恭亲王奕䜣擅权纳贿，徇私枉法，骄奢淫逸，慈禧命大学士倭仁速速查办，遂引起一场轩然大波
两天后，慈禧颁懿旨斥责奕䜣妄自尊大，欺君罔上，干预朝政，常使离间挑拨之术，巧取妄陈，罢黜其一切差使，严禁干预朝政公事。3月26日，经奕䜣的五哥、七弟多方斡旋，慈禧命奕䜣仍可在内廷行走，并恢复官职，管理总署，但是革去其议政王的尊位。 遥想当年，辛酉政变成功后，奕䜣身配九印，集朝政大权集于一身，一时间势焰熏天，无以复加。
恭亲王独持权柄，大权在握，红得发紫，可曾国藩和他的幕僚们却并不看好这位相貌俊朗的天潢贵胄。
曾国藩的亲信幕僚 赵烈文在其著述《能静居日记》 中如此评价奕䜣道：“......（恭王）盖一清俊少年，非尊彝重器，不足以镇压百僚。聪明信有之，亦小智尔。......己为何人，所居何地，应如何立志，似乎全未理会。身当姬旦之地，无卓然自立之心，位尊势极，而虑不出庭户，恐不能无复覆悚之虞” 。在曾国藩、赵烈文等人的眼里，奕䜣不过是一位出身尊贵的宗室翩然美少年而已，不是安邦定国的鼎彝重器，他有小智慧而无大格局，深谋远虑更是谈不上，其威不足以震慑群僚，其智更应付不了晚清错综复杂、暗潮汹涌的凶险局势。
奕䜣和精于权谋的嫂嫂慈禧斗法，遭其当头棒喝后，居然毫无还手之力，这才理会到自己不能小看寡嫂女流之辈，东后慈安也便罢了，那个意思深狠、手段毒辣的西太后尤其不能轻视。奕䜣曾作为西太后同盟共同铲除了肃顺、载垣等八位“赞襄政务王大臣” ，昔日亲密的战友如今却又成了她独裁的障碍， 她要踢掉奕䜣这块碍手碍脚的绊脚石，小试牛刀后，就轻而易举地摘掉了他议政王的顶戴。奕䜣被打痛后跪地痛哭流涕于两宫太后面前，表示幡然悔过 、痛改前非之意。慈禧乘机通过懿旨将这一切公之于众，她先夺后予，打一巴掌再给颗甜枣，手段娴熟，毫不拖泥带水，达到了立威敛权的目的。
1869年，当红后宫的大太监安德海奉慈禧之命南下采购宫廷用品，被慈禧再三羞辱且毫无还手之力的奕䜣终于等到了报复机会。
他立即命人驰函敢于任事的山东巡抚丁宝桢，让他随时监视并报告安德海沿途南下的情况。同时，他密报另一位寡妇、东后慈安，以太监擅自出京，违背祖制必须严惩的名目，取得了慈安以及同治帝的支持。
丁宝桢不愧是林则徐的乘龙快婿，他逮捕了招摇过市、大肆炫耀弄权的安德海，安德海仗恃背后有慈禧撑腰，有恃无恐，威胁道：“敢拘捕上差，你们这是找死” ！丁宝桢做事一向雷厉风行，大胆任性， 加之上有东后、恭王的支持，遂以太监私自出京，沿途官员未闻所命，肯定是冒充宫监行骗无疑。丁宝桢揣着明白装糊涂，奏报有人冒充安德海骚扰地方，慈禧正患病，又不好公然庇护，只能眼睁睁看着自己独宠的面首太监安德海被丁处死，吃了个哑巴亏。小叔子奕䜣小胜一局，终于狠狠出了口鸟气。
1872年，列强大兵压境，奕䜣谏阻重修圆明园，急于表孝心的同治帝恼羞成怒，一举革去了奕䜣身上的所有职务，堪称一撸到底。第二天，慈禧又宣布恢复恭王的一切官位。西太后、同治母子二人，一唱红脸一唱白脸，配合的十分默契，一夺一予之间，玩弄奕䜣于股掌之中 ，将他收拾得没了脾气、俯首帖耳。
这场叔嫂斗法的风波渐渐平息后，恭亲王和天下臣民们，无不感觉到女主临朝绝非牝鸡司晨，那也是翻雨覆雨、纵横捭阖，威猛不逊须眉，决不可等闲视之。恭亲王和寡嫂明枪暗箭地较量了几番，无不以惨败告终，经过几次挫折凌辱，他心灰意冷，只能惟慈禧马首是瞻，早已非辛酉当年那般志得意满、不可一世的昂扬意态了。
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