說起北洋軍閥，第一感官往往會出現“賣國”、“無能”、“貪婪”等負面形容。但隨著對他們研究瞭解的深入，卻得出一個結論：“實非如此不堪。”
拿袁世凱為例，在罵名最盛的《二十一條》中，要求談判代表“竭盡全力，能爭取一分，對國家的損害則降低一分”。時局險惡，有些作為實出於違心。至於他後來背叛共和，是另一說。他並非聖人，手握大權難免會滋生慾望。
袁的手下也良莠不齊，亦不乏傑出之士。有一位曾任國家首腦、四任總理、四任陸軍總長，然而下野後卻生活近乎窘迫，要靠著別人接濟過日子。
此人不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔，人稱“六不總理”段祺瑞。他被驅逐下臺後，沒了收入，生活一度出現困難。蔣看不過去，送上兩萬元，隨後陸續又奉上數萬，方才解決週轉問題。
段祺瑞
段祺瑞的“不貪、不佔”由此看來屬實，做了那麼多任高官，本應身家鉅富生活無虞才對。
梁啟超對他有過評價：
其人短處固所不免，然不顧一身厲害，為國家勇於負責，舉國中恐無人能比。
評語還是相當客觀的，段祺瑞身為軍閥，並非完人。憑著能夠“為國勇於負責”，就值得翹大拇指。他到底是個什麼樣的人呢？從他的生平或能窺得一二：
身世悲苦、學業優等
段祺瑞是安徽肥西人，祖父段佩鎮壓捻軍有功，官居淮軍統領。其父段從文務農為生，因去山東探望他，歸鄉路上被同行之人害死，次年母親又悲傷過度去世。年僅18歲就迭遇家門慘變，還要照顧三個年幼弟妹，甚是不幸。
20歲時考入李鴻章主辦的“天津武備學堂”，學業勤奮，逢試必冠。兩年後，以最優成績畢業，旋即在選拔考試中以頭名被派往德國深造。
段祺瑞是位“學霸”，也因此頗受李鴻章器重。由於表現出色，他也漸成袁世凱倚重的“左膀右臂”。
他與王士珍、馮國璋並稱“北洋三傑”，是北洋一系的佼佼者。1899年，時任山東巡撫的袁世凱，請德國人前來檢閱新軍，段祺瑞三人演練嫻熟，令嚴格苛刻著稱的德人大為歎服，遂有“三傑”之譽。
段祺瑞科班出身、學業出眾，先後受到李、袁的青睞，說明他自控力強、勤奮堅毅、才幹過人。這為他日後的仕途，奠定了基礎。
平步青雲
北洋系人才濟濟，這和袁世凱善於識人用人分不開。不僅重用提拔，袁還將義女許給了36歲的段祺瑞。如此一來，身兼“得力助手”、“女婿”雙重光環，想不升遷都難。
袁大人官越做越大，對錶現優異的段也不遺餘力地保舉推薦。1910年，45歲的段祺瑞就當上江北提督，加侍郎銜。侍郎相當於副部級，提督是負責一省軍務的大員。此時的他，可謂是出人頭地、仕途通順。
身具才學、時運相幫、貴人相助，自然一路攀升。段祺瑞在北洋的地位，也隨之確立。
審時度勢
受過教育留過洋，對大勢的分析判斷，他有著獨立思考，能夠精準把握風向。對腐朽的滿清帝制，已不抱幻想，共和制才是國家的出路。
為此他頻頻努力，屢建功勳，被譽三造共和：
聯名北洋高級將領，致電清廷迫立共和，直接導致清帝遜位。
遜位後的溥儀
袁世凱稱帝前，段曾多次勸阻申明厲害，到後來老袁乾脆躲著他。袁世凱對他恩深情重，又不能公開反對，無奈之下，段祺瑞拒絕接受一切封賞和職務。袁去世後，段把黎元洪扶上總統大位，恢復共和。
此處有花絮，段仍是北洋實權人物，他曾直言不諱地說：“我叫他（黎）只是來簽字蓋章，不是讓他壓在我頭上。”梟雄之態畢露。
張勳帶著五千“辮子軍”上演復辟鬧劇時，也是段祺瑞出面平息，擁立馮國璋，第三次維護共和。
順應大勢，屢次有功於共和，有功於國家，這一點應該肯定。
年輕時代的徐樹錚
功過是非
徐樹錚落魄於濟南時，和段祺瑞一見如故，自此鞍前馬後20餘年，兩人攜手鑄就一段傳奇。趁著俄國爆發革命處於內亂，無力顧及外蒙之際，派徐樹錚入蒙一舉收復。當時徐手中的兵力不過兩個團，單憑鐵齒銅牙智取，著實厲害。至於外蒙得而復失甚是可惜，那就不是段的責任了。
段祺瑞最大的理想就是武力統一中國，結束軍閥割據的混亂局面。但因直奉聯合皖系落敗，終成泡影。
他背過“劉和珍君”的鍋（開槍命令確非他所下，後也嚴懲了首惡）
坑過日本人的錢（合計5億日元差不多2.5億美元，相當後來一年的“美援”。給日本人開出一堆空頭許諾，然而一樣沒兌現過，一分錢也沒還過，讓日本人恨得牙癢癢）
下野後日本人屢屢找他“合作”，他寧願拋下在天津當寓公的日子不過，偷偷跑到上海。惹不起躲得起，大是大非上不含糊。
是否可以這樣講，段祺瑞將國家利益放在第一位。在他執政中國身居高位時期，能夠做到“六不”能夠兩袖清風，渴望國家統一積極維護主權。相比之下，同時代的軍閥人物，罕有其匹。
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