我們先簡單介紹一下吳越兩國的戰前歷史，吳國的先祖，是周文王的大爺們，分別叫泰伯和仲雍。
這麼說吧，周文王的爺爺當年想把王位傳給周文王的爸爸季歷，可季歷是小兒子，周文王的爺爺就有點覺得對不起泰伯和仲雍，有點猶豫，泰伯和仲雍看出了老爹的心思，就自己跑了，跑到了南方。等周武王伐紂勝利後分封諸侯，尋找太伯仲雍的後代，找到了周章，此時的周章已經是吳國國君，就此仍封於吳，又把周章之弟虞仲封為諸侯，虞仲的後代，就是被晉獻公用一塊玉和一匹馬滅國的國君。
越國的祖先，歷史比較悠久，是夏朝太康小妾所生之子，大禹之後，後延綿至周朝，以紹興為基地，是為越國。
咱們回到主題，公元前496年，越王允常死了，他的兒子勾踐繼位。對於吳王闔閭來說，這是一個攻打越國的好機會，一般來說，國君亡故，舉國治喪，新君繼位，經驗不夠，確實是個時機，可伍子胥不同意，因為他們對越國的局勢還不夠了解，對勾踐這個人也不夠了解，不能說人家治喪，就一定沒有防範。
吳王沒有聽伍子胥的建議，親自帶軍去攻打越國，雙方在今天的嘉興一帶就打了起來，雖說越國已經做好了準備，可吳軍攻勢太猛，第一天，吳軍就把越軍打的大敗，還抓了很多俘虜。吳王很是得意，成大事的人，怎麼能瞻前顧後哪，看這局面，明天再有一戰，就能把越軍徹底擊潰了。就這樣，雙方軍隊，都等待著天明決戰的到來。
第二天來到了，雙方軍隊擺好了陣勢，就要廝殺，突然，越軍隊伍中走出了一堆穿便裝之人，個個披頭散髮，衣衫單薄。吳軍先是一愣，隨後都放輕鬆了，這越國也實在太困難了，拉來的壯丁，連軍裝都發不起。可哪知道嗎，世界上最可怕的，不是穿軍裝的人，而是拿了撫卹金之後，來找你拼命的人。
只見這群人來到吳軍陣前，整齊排好三隊，個個從後背掏出一尺三寸長的小片刀，架在自己脖頸之上，倒數三二一之後，齊聲喊道嗎，我們犯了軍紀，不能逃脫處罰，就在此時此刻，死在兩軍陣前，隨後個個自刎而亡。吳軍那見過這陣勢啊，好像內心深處最柔軟的部分被人打了一拳，鬥志全無，陣腳大亂。
就在這時，勾踐帶著越軍可就衝殺過來了，吳軍基本喪失了抵抗能力，全線崩潰，吳王闔閭也未能倖免，身負重傷，腳趾頭還被砍掉了，幸得手下人拼死保護，才沒被剁成肉醬，無奈又傷又嚇，在回國途中，未得全屍而死。
吳王闔閭死了，確切的說，是被勾踐打死的，太子夫差繼位，所謂殺父之仇，不共戴天，為了時時提醒自己，夫差下了一道殘忍的命令。十個人，整天站在夫差王宮門口，只要看見夫差，就齊聲叫喊，夫差，你忘記勾踐的殺父之仇了嗎？夫差自己也不輕鬆，每次聽到訊問都掩面回到，我不敢忘！
就這麼強化，這麼激勵，仇恨化作動力，怨氣直衝越國。夫差任命能人伯嚭為太宰，總理國家大事，伍子胥繼續輔佐自己治國，勵精圖治，治理國家，網羅人才，訓練軍隊。經過三年的努力，吳國的國力，比之前更強一籌。
勾踐聽說夫差天天悶頭學習，這是要對付自己，不行，老子要先發制人，就要出兵征討夫差。大臣范蠡進言，當初闔閭不聽伍子胥之言，冒進攻打我越國，被大王您活活打死，今天我們也不知吳國虛實，還是不要輕舉妄動的好。勾踐想了想，今非昔比，老子都被我打死了，還怕他個小子嗎，不要勸了，兵發吳國。
夫差得到勾踐發兵的消息，立刻集結部隊，準備迎戰。雙方就在夫椒這個地方相遇了，一個是仗勢欺人，輕視對手，一個是血海深仇，往死裡揍，勾踐的越軍幾乎全軍覆沒，只帶了五千殘部，退守會稽，吳國軍隊是痛打落水狗，追了過來，把會稽團團圍住。
勾踐一看，再這樣下去，自己恐怕比闔閭下場還要慘，慌忙向范蠡求救，悔不該當初不聽你之言，才有今日之禍，先生素有遠見，今日之事，該如何是好？
范蠡抖了抖手裡的菸袋鍋，重新裝上了一鍋旱菸，事到如今，我們也只有一條路可以走了，派人帶上禮物，帶上誠意，去吳營求和，希望他們能同意吧！
那，萬一他們不同意哪？
范蠡點著了旱菸，嘬了一口，吐了一個圓圈煙，那就只能，只能大王帶著家小，去給夫差當奴隸了。
夫差長嘆一口氣，文種，你先去求和吧。
很快，文種回來了，伍子胥不同意，不但他不同意，夫差也不同意。勾踐看看了范蠡，先生，我只能去服侍夫差了嗎？范蠡正色說道，不是的，還有很多事情要做。
一看還有轉機，勾踐用期待的眼神看著范蠡，先生快快指點！
就這麼去服侍夫差，伍子胥和夫差都不會答應的，我聽說伯嚭貪財，夫差好色，我們要準備好美女珠寶，給這二位送去，等他們高興了，才能提去服侍人家的事情。
勾踐這回是徹底不抱希望了，只好讓文種按范蠡之計，出去操辦了。
再說文種帶著金銀財寶，來到了吳國，求見伯嚭。獻上了財物，伯嚭的臉色有些緩和了，說吧，你們大王想幹嘛。
其實也沒什麼，我們大王聽說，在吳國太宰您是說一不二的人，吳王最信您的話了。我們越王這次是真心實意的想投降吳王，他被吳王的天威深深折服了，心甘情願願意來服侍在吳王左右，這點小事，還請大人多多費心。
伯嚭想了想，就把文種帶到了吳王的宮中，文種又是用盡天下好語言，把吳王渾身上下誇了個遍，又情深意切的表達了勾踐對吳王的敬仰之情。好話誰不愛聽啊，何況還是邊看著美女邊聽好話，夫差這內心就有點活動，伯嚭也在一邊幫腔，我看啊，這次越王是真心的，他要是心甘情願的做吳國的臣子，這對大王今後的霸業，也是好處多多的。就這麼一來二去，夫差就同意了文種的請求，簽訂了退兵協議，吳國撤軍，等待夫差前來伺候，等伍子胥得知這個消息的時候，黃花菜早就涼了。
再說勾踐來到了吳國，夫差也不敢讓他伺候飲食起居，不說他會不會下個毒，對著他那張老臉，端上來的飯菜，也沒有小姑娘端來的可口啊。不過既然他那麼有誠意，就他去我老爹那邊幫忙吧，就這樣，勾踐就到了闔閭墳墓旁邊，住在一個石屋子裡，專管放馬。
夫差還不放心，派人監視勾踐等人的舉動，做戲做足嘛，這越國來的囚徒還真入戲，大家每天穿的破衣爛衫，吃的是糟糠野菜，勾踐看馬喂草，范蠡打草砍柴，勾踐夫人洗衣做飯，個個安分守己，毫無怨言。時間一長，夫差覺得他們已經習慣了這樣的生活，也就不做提防了。
就這樣，三年過去了，大家的良好表現，再加上頭一天晚上拿了好處的伯嚭給他們說情，夫差一心軟，就把他們放回越國去了。伍子胥趕緊跑來勸阻，夫差堅持說話就要算話的原則，還是把他們放回去了。
越國，勾踐回來了，三年的恥辱，換回來一條性命，復仇，勾踐要復仇，三年的恥辱，我要加倍找回來。勾踐也想找十個人，整天在站在宮門口，看見自己就喊，勾踐，你忘記你是怎麼被夫差侮辱的嗎？可是他不敢這樣，這樣夫差會知道。刺激，還是需要的，勾踐撤去了睡覺鋪的褥子，只是鋪些柴草在床上，又在屋子裡掛了一隻苦膽，抬頭的時候，就能看見，吃飯之前，總要先嚐一嘗。他要把這刻骨的屈辱和仇恨，扎進肌膚裡，融到血液中。
要復仇，就要強大，勾踐把國家大事交給文種和范蠡，自己親自下地幹活，勾踐夫人也領著婦女養蠶織布。慢慢的，糧倉堆滿了糧食，錢庫漸漸充盈，越國重新煥發了生機，國力一天天的強大了。
對待吳國，還是要繼續的恭順，按時派使者去吳國朝貢，貢品自多不少，態度也是絲毫不敢怠慢，夫差很滿意，勾踐放心了。不夠，這樣還不夠，夫差要蓋宮殿，勾踐就派人送去最好的木材，夫差喜歡美女，勾踐就派人送去國色天香的西施。伯嚭還是有用的，還是繼續喂，餵飽的伯嚭開始在夫差面前說伍子胥的壞話了，夫差對伍子胥越來越不滿意了。
伍子胥也察覺到了這些，在一次出使齊國之後，他把兒子留在了齊國，伯嚭火上澆油，把這當做了伍子胥叛國的罪證。一把寶劍送到了伍子胥面前，夫差給他的最後一次賞賜，賜死。終於沒有人煩自己了，想怎麼幹就怎麼幹了，國內有伯嚭這樣的好臣子，外面有勾踐那樣忠心的歸順者，夫差想幹點霸主該做的事情了，北上中原，會盟諸侯。
夫差前腳剛走，勾踐就得到了消息，機不可失，失不再來，勾踐舉全國兵力攻打吳國，沒有國王壓陣的吳國被攻陷了，吳太子被殺。聽到後方失火，夫差趕緊從會盟現場趕回吳國，兒子沒了還可以再生，國家要是沒了，就什麼都沒有了。
雙方現在是勢均力敵，誰也沒有絕對的把握打敗對方，放下恩怨，吳國派使者前去求和，勾踐也做個順水人情，從吳國退兵。勾踐人從吳國走了，留下了一幅面具，那副卑微謙恭的面具，從此勾踐終於可以用真面目做人了。
又過了四年，越國積極備戰的四年，勾踐感覺底氣足了，可以挑夫差在的時候去打吳國了。越國大軍壓境，直取吳國，雙方交了幾次手，吳國就吃了幾次敗仗，吳軍一路逃，越軍一路追趕，就追到了姑蘇城下。
姑蘇城被攻破，夫差逃到了姑蘇山上，為了保命，只好效仿勾踐的當年，派人前去求和。勾踐看到夫差翻拍自己的老電影，而且手法和演技還更加精湛，內心一陣唏噓，就想手下留情，給這位新影帝留一條活路。強勢的范蠡和文種，堅決不答應，夫差無奈，只好掩面自殺，只為地下遇到伍子胥，可以裝作看不到了。
夫差兵敗身亡，伯嚭前來請功，勾踐見到老朋友大喜，給予最高賞賜，賜死，理由是，奸佞小人。
勾踐就這樣統一了吳越大地，而後北上征討，戰無不勝，最後會合諸侯，成為春秋時期最後一個霸主。
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