數碼時代來臨，為了方便，我早已捨棄了膠捲相機。現在一張薄薄的記憶卡，可以儲存數千張照片，滿了，再轉至硬盤保存，再也不沖洗成紙質照片，久而久之，照片便淹沒在強大的記憶硬盤裡。
勾良景色 (作者供圖)
閒來整理一批旅行照片，許多揹著大揹包的身影浮現眼前。那時年輕，一個人說走就走，選定先到一個目的地，要再去哪兒？再說。看著鳳凰古城、勾良苗寨的照片，想起當年是為何而來——不就是想看看沈從文筆下的湘西！
那年大年初三，清晨6時從長沙開出的火車，終於到達吉首，在火車站前有車開往鳳凰古城，約40分鐘車程。在同車的人群中有一對夫妻來自廣東佛山，因為同是廣東人，我們一下子就熟絡了，大概在鳳凰的日子又可以多幾位朋友同遊。由於汽車站位於新城外，清晨七時多，天氣分外寒冷，走一走會比較暖和，所以一整車子的人都徒步向古城走去。20多分鐘後，我們到了舊城區，在吃早點時，有人來兜攬，最後包了一輛小車去遊苗寨。車經南方長城，直奔鳳凰縣落潮井鄉勾良苗寨。
這大清早我們是最早到達的一批人，在寨門口買了門票，車行尚要10分鐘才能到村子口，當到了村口有一小夥子上車，自稱橋先，是我們的導遊。他年紀很小，有點羞澀，並不多話。車又繼續走了十多分鐘的山路，到了古妖潭瀑布群的入口，一行人沿山路向下走沒多久，漸聞水聲潺潺，到了谷底一看，碧水飛虹，一掃清晨倦意，令人心曠神怡，若在雨季，定更為壯闊。由於我們來得最早，一池碧水平波靜息，當我們涉足，劃一竹筏，碧潭才從沉睡中睜開了眼。一個小時後，回程往村寨，在進入村寨前，我們也得按苗例，唱了歌、喝了酒才可放行。因在11時半村寨廣場中有苗族的歌舞表演，所以我們疾步前去。
可愛的苗寨小朋友透過手指看遠方來客(作者供圖)
此村寨有綠水環抱，看到苗人在水邊洗菜、洗衣，似乎生活上所用的水都靠這一灣清泉。在村寨廣場先佔了中間的位置，卻發現我們的小導遊橋先不見了。表演節目準時開始，出來一群小姑娘及小夥子，哦！我們的小導遊原來是演員之一，他們又唱又跳，盡現了苗族的純樸與樂天知命。表演中有一項是苗族婚禮，我被一位苗族小姑娘選了出去，主持人叫我們把手中的花送給對面屬意的人，我把花給了站在我對面的小女孩，這女孩看來有點可愛，又有點野蠻。苗族的婚禮是這樣的，男的先要蒙上雙眼，然後轉數圈，並要按別人的提示尋找新娘，同時要用炭灰在新郎的左右臉頰上抹一下，據說這可以去邪納吉。找到新娘後，解開眼罩，喝交杯酒，並且要兩手合握放於身後，新娘會單膝跪在合掌中，新郎要揹著新娘走向新房。表演看完後，小導遊橋先幫我請那兩位小姑娘和我合照留念，先前送花給我的小姑娘叫吳詩寧，是一開朗的女孩，而我的新娘叫吳凡，名字很簡單，看她機靈，應有不凡人生。
看完表演，大家肚子也餓了，我問橋先哪一家農家飯好吃，他說不清楚，我們只好沿路往上走，經過勾良村59-60號，見主人相當純樸熱情，大夥決定在這裡吃午飯。他們在大灶上掛了許多的燻肉，這些應該都是苗人的特色。主人請我們點好菜後，他便生火煮飯和準備炒菜。我請司機、橋先和我們一起用餐，橋先確是一單純又害羞的小孩，他坐在我身旁只顧把白飯往嘴裡送，都不敢夾菜，我只好照顧他，夾菜夾肉給他。也很久很久沒有吃過用柴火燒成的米飯，還有鍋巴，吃一口，真的有說不出的幸福。吃飯時，和橋先聊了一聊，原來他念初三，因放寒假，就在寨中義務幫忙，學習待人接物。
吊腳樓
用餐後，我們就在寨中游逛，曾上過一座吊腳樓，有老奶奶教我們體驗如何使用織布機和拉線機，挺有趣的。當要離開苗寨時，我給了橋先一個紅包，起初他不肯收，我還是硬塞給了他，想他會因為被肯定而更上進。在寨門口，看到我的新娘抱著一位小男生，我幫他照相，他卻害羞地用小手把臉遮住，天真得和他那些小哥哥、小姐姐一樣。（葉國威）
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