马迹塘是益阳资水上游约70多公里南岸的一个镇，历来就隶属益阳县，以志溪河为界，长期以来叫“上益阳”，由于马迹塘有千多年的历史，后来尽管曾一度叫“二里”，再之后又是公社、乡、镇，但“马迹塘”的名字千年未改。
马迹塘名称的来历，县志、乡土志均未解释，只做了这样的简介：“马迹塘镇历史悠久，有千年古镇之说”。但在老益阳城里，却一直有一个传说，那就是关羽曾在马迹塘与曹操作战，由于曹操人多势众，包围了关羽，正要捉住时，关羽的赤兔马腾空而起飞了起来，中间落地时在江心踩了一下，又腾空而起，飞越过了资江，来到了北岸，这个关老爷马蹄在江心石头上踩出来的脚印有脸盆大，故此，这个地方就叫“马迹塘”。
可这个传说，也随着时间的流逝，传统文化仅只有口传而无笔载的缘故，可信度一代比一代降低，再加之文革期间的“破四旧”，老一辈的传说被理解为迷信，这个传说的声音也就几乎绝迹。
但笔者在益阳三国文化的研习中，却感到了这个马迹塘传说的蛛丝马迹，一个不着边的传说是不可能传承千年的，况这也不是无风起浪，历史上关羽确实在益阳资江北岸驻扎过军，并还有关羽的部队因水土、口味不适，喝擂茶、吃蒿子粑粑、吃米面的传说，尤其是还有南岸曹操八十三万军队吃黄泥湖萝卜的说法，理性中感觉到了这个传说的真实性，于是，在2018年8月4日，专门实地调查了桃江马迹塘和走访有关老人。
当周春泉老人无意中又讲出“武潭”的来历，便觉得这个传说越来越靠谱了，绝非空穴来风，因为有了一条可构成逻辑线的三个以上点：
1、关羽在建安二十年（215）驻扎在益阳，各种史志均有记载。
2、马迹塘的传说与地名已有千多年的历史。
3、曹操的巡逻兵抓过江的关羽，这与曹操部队吃黄泥湖的萝卜传说同出一辙，只是沿资水上走70多公里而已，两地同说曹操部队，必定来自同一原因，应该与吕蒙驻军有关，因吕蒙驻军黄泥湖就是打的曹军的旗号。因此，此说有谱！
结合笔者对马迹塘地势的了解，再结合对《三国演义》与《三国志》的研习，试探着用逻辑方式进行了这样的推理：
闻名世界的“单刀赴会”应该是在仲春，即阳春三月，但这个茶亭会谈是一个僵持的结果，即暂以资江为界。从常识上来讲，鲁肃拿着刘备的借条与要关羽交割荆州的手谕，应该是理直气壮的一方，但鲁肃没有得理不饶人步步紧逼，而是静下心来住在益阳县衙。
可这对关羽来说，显然有些不利，因鲁肃无论是从名义上来讲，是汉昌太守，住自己的辖地，心安理得，从驻军环境来讲，是在城区。但关羽则不同了，从名义上来讲是赖账，从驻军条件上来讲，是荒郊野外，且是军帐，作不得长期打算的，因此，有些沉不住气。
但怎么结束这种对峙的僵局呢？这里，我们权且用小人之心揣度一下关羽：水淹益阳。
这里，我们可以用“马迹塘”名称的来历延长逻辑链：资水的下游自黄沙坪起，在资江航运史上一直称“下河”，意即地势比较平缓，拿水流来讲，落差小。但从益阳城区上溯，一直要走到今天的马迹塘才有一定的落差，这也是现代建马迹塘电站的缘故，有1.8——3.5米的落差，因此，关羽想在这里拦坝决堤用水淹打破这种对峙，这种水淹当然只能对鲁肃不利，因关羽除了是主动方有准备外，还是住在离鲁肃十里之遥的上游，因此，关羽考察地形一直上溯到了马迹塘。
与关羽隔河对峙的人是吕蒙，吕蒙从小负气立志，发奋读书，又深谙江南的地势水流，且是能读懂关羽的人（关羽日后被吕蒙所败），也想到了关羽眼前的这种处境和心态，于是，早在有可能拦坝的马迹塘布好了防备，因此，关羽在此过到南岸观察地形时，被吕蒙的巡逻兵发现，追赶中急忙逃过江回北岸。这里，关羽倒不是惧怕这些巡逻兵，而是怕被这些人认出来有失君子之风，于是，落得一场狼狈，连战袍斗篷都打湿弄脏了，以致不得不在资水中洗刷，从而使当地留下1800年的地名；武潭，即武圣人洗战袍之潭。
这个过程是合情合理的，关羽之所以没带人过江，除了他的这个不成熟计划不能让更多人知道外，最主要的是这种测水观地形的事情，必须亲历亲为，否则稍有差错就会满盘皆输。
关羽虽然没被吕蒙的部队抓到证据，但关羽的形象实在是太明显了；赤面长髯，就是座下的赤兔马，也是万骑中的神骏，“马中赤兔”。见过这场景的人都可认定就是关羽。于是有了后来关羽在曹操的重围之中，赤兔神骏腾空而起，一足点击江中巨石，再次腾空，二跃过江，江中石留有马蹄印迹的民间传说。
史上还一个事件可印证关羽的这次马迹塘测水观地形。那就是四年后，建安二十四年（219）关羽在湖北攻打曹洪的樊城，于禁、庞德赶来增援扎营，被关羽拦坝汉水，一举决堤水淹七军的辉煌战例，使得关羽“威震华夏”。这件事如果追溯到根，还应该是关羽在益阳与鲁肃对峙三月有余，在青龙州读书苦思酝酿出来的计划，马迹塘是因为吕蒙也熟读兵书，识破计谋而未成。而关羽也着手考察地形，并留下“神骏腾空，点击江中巨石留迹”的传说，应该是一个真实的故事。
但这个故事终究没能入史记载，大概是因为益阳人有蜀汉正统的观念，关羽在益阳生活三个多月的时间，流传下来的传说故事都是正面的完美形象，像“单刀赴会”，表现的是关羽英雄虎胆，大义凛然。如关羽的士兵吃不惯大米，于是益阳人就用大米作出了米面，吃干坨子，蒿子粑、磨刀水日，喝擂茶等，关羽手不释卷夜读春秋等，都是关羽与益阳百姓“军民一家亲”的故事传说，如果说关羽过界窥视，狼狈撤离最后落荒而逃的形象，显然有损关羽的高大形象。再就是关羽有一个水淹益阳的构思，也未免会彻底抹黑关羽的“军民一家亲”，于是，这个传说在文人看来，不应该记录在案，因此，文字中就一直没有提及。
这个传说，不管是政治上的审查删除也还是文史官的隐恶扬善，有马迹塘、武潭千余年的历史地名，还有马迹塘水势的落差，加之民间传说，这应该是“马迹塘”地名的来历，其实，时过境迁，到今天，这个故事也损害不了关羽的形象，反而会使关羽更人性、鲜活。
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