華盛頓美國國防部長埃斯珀週四抵達韓國，以應對來自“憤怒的”北方的新威脅，以及與首爾的同盟關係最新加劇的緊張局勢。美國國會助手、議員和半島問題專家表示，這是特朗普總統造成的。
一名國會助手和一名政府官員向CNN證實，特朗普要求韓國在2020年多支付大約500%的費用，以支付美國在朝鮮半島駐軍的費用。
據軍方官員和國會助手說，漲價令五角大樓官員感到沮喪，令共和黨和民主黨議員深感擔憂。這激怒了韓國，也讓韓國感到不安。韓國領導人質疑美國對韓美同盟的承諾，並懷疑如果他們不付款，特朗普是否會撤出美國軍隊。
麻省理工學院(MIT)研究半島的副教授維克林納在總結韓國對美國的不確定性時表示:“沒有什麼比勒索更能表達我對你的愛。”
在美國，熟悉談判的國會助手和半島問題專家表示，總統提出的47億美元的要求純屬空談，這讓美國國務院和國防部的官員們忙著為這個數字辯護，他們提出了一系列新指控，其中可能包括首爾為駐韓美軍和裝備支付部分費用。
談到韓國目前對美國的看法時，克林納表示:“韓國人有很多不滿情緒。”他補充稱，“人們正在質疑美國作為盟友的可行性。”
美國外交關係委員會美韓政策項目主任斯科特•斯奈德表示，漲價的極端性質讓人“擔心特朗普是在以此為藉口撤軍”。
斯奈德說:“我看到的主要副作用是，這引發了人們對美國作為一個保護國和盟國的可信度的質疑。”“這對雙邊關係不好。”
特朗政府的一位官員表示，他們的觀點是，美國在確保韓國安全方面做了很多事情，這些事情幾十年來都沒有得到準確的解釋。這名官員表示:“當韓國從戰爭中復甦時，這是一回事，但現在他們是全球主要經濟體之一。”
這名官員表示:“韓國人自己說過，他們最終想要接管韓國的安全，並在安全領域扮演同伴的角色。”現在，“他們需要進行一些基礎投資，以達到他們所說的目標，所以這對他們來說是一個機會。”
主導談判的美國國務院的一名發言人表示，“維持我們的全球軍事存在的成本，不應只是美國納稅人的負擔，而應與受益於我們的存在的盟友和夥伴公平分擔責任。”
美韓成本分擔協議已經存在了幾十年，直到特朗普開始，每五年重新談判一次。2016年競選期間，候選人特朗普宣佈，如果他不能得到美軍100%的補償，他將從半島撤出美軍。
去年，當特別措施協議開始談判時，特朗普要求首爾增加50%。最終，雙方同意韓國支付比前一年多8%的費用，但協議將每年重新談判。
據一名國會助手和這名政府官員透露，今年，特朗普把要價從大約10億美元提高到了50億美元，然後被國務院和五角大樓的官員說服，把要價降到了47億美元。
埃斯珀和其他政府官員一樣，拒絕公開證實這一數字，只是在週三表示，“我們已經要求大幅增加我們部署的部隊的費用分攤。”
克林納是認為特朗普憑空捏造了這一數字的幾位韓國問題專家之一。相關機構的官員和關注亞洲的國會助理也同樣感到困惑。“我不知道總統從哪裡得到這個數字，”這位國會助手說。
“很明顯……美國國務院和國防部正在研究如何證明這個50億美元的數字是合理的。這不是說，‘我們開發了一個新概念，包括以下17個類別，結果就是這樣”。“這是一個倒退的過程，”這位助手形容當時的反應令人震驚，“總統想要50億美元，我們如何向韓國人證明這一點?他們把所有的東西都扔在那裡，讓他們可以板著臉爭辯說，這可以彌補聯盟的分擔負擔的成本。”
這名助手說，為了證明這個價籤是合理的，美國國務院和五角大樓的官員將首爾承擔的成本從“基地、汙水處理等日常事務”擴大到了“所有的包羅萬象的名目”。美國政府官員不願證實這一點。
這可能意味著為聯合軍事演習向首爾方面收費，包括在半島不經常出現的輪換部隊。這名助手說，“所以，如果我們讓轟炸機在半島停留以示武力，我想，就像優步(Uber)司機那樣，我們會向他們收取旅費。”
這名助手錶示，美國還可能要求韓國支付“美國駐半島人員的全部人事費用”。作為回應，這名助手說，韓國人在問，“‘你們現在是僱傭兵了嗎?這是一筆生意嗎?’”
軍方官員告訴CNN，他們對這一要求感到擔憂，他們擔心總統的外交政策決策，可能會越來越多地受到他對2020年大選或彈劾壓力的擔憂的影響。
這位國會助理說，五角大樓官員也在國會山表達了他們的不滿。這名助手說，“職業專業人士和職業軍人說:特朗普瘋了，但他是三軍總司令，所以五角大樓被關在一個盒子裡。”
“韓國人被激怒了，”這名助手繼續說，他們認為增加成本在國民議會是站不住腳的。
美國外交關係委員會專家斯奈德說，從歷史上看，成本分攤公式的增幅為5%至10%，但“5%至近500%的差距……超出了政治合理性的範圍。”
斯奈德說，具體的障礙是要求首爾為“可能在發生衝突時使用、但實際上不在韓國境內的資產買單。對韓國納稅人來說，這是最敏感的問題。”
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