反舰导弹，是海战历史上一个划时代的发明。在反舰导弹问世之前，人类只能依靠直瞄直射的火炮在海战中相互攻击。尽管在二战时期已经出现航母、舰载轰炸机和鱼雷武器，但是受当时的技术条件限制，轰炸机同样是携带自由落体炸弹进行轰炸，而鱼雷也同样是走直线的武器。因此只能依靠轰炸机排列密集的队形，集体投弹以增大命中军舰的概率。
反舰导弹的出现，让这一切彻底发生了改变——因为反舰导弹具备自行追踪和攻击军舰的能力，同时在飞行中还能够修正弹道甚至避开舰载对空火力的拦截。因此海战也从过去集中发射足够数量的炮弹或者投掷足够多的炸弹以确保命中，演变成了一弹发射、一弹命中、敌舰尽毁。特别是导弹的飞行距离从数十千米到数百千米，大大提升了现代军舰的有效对海作战距离。不过，要说反舰导弹第一次在世界上亮相，还要追溯到冷战时期的苏联。
尽管苏联也是二战中的战胜国，并且赢得了和美国平起平坐的超级大国地位，但是就当时的实际情况而言，苏联国内的局势可以说是相当的严峻。因为二战德国大举入侵的缘故，苏联的工业体系，特别是重工业体系，以及文化科研教育体系大多已经毁于战火，即使在战后苏联大力重建自己的工业和科研体系，但是相对而言，美国远居美洲大陆，其本土没有经历过战争的破坏，又有着当时全球最强大的工业体系，因此苏联在和美国的对抗中可以说是举步维艰。
在欧洲大陆方面，由于有苏联战时工业体系建立起来的庞大陆军坐镇，因此美苏在地面力量方面，苏联还占有一些优势。但是在海上，苏联就完全无法和美国相比。斯大林尽管在1930年代制定了庞大的苏联海军计划，但是这个计划随着德国的入侵被彻底打断。在整个二战期间，苏联最重要的港口和造船厂都分布在波罗的海和黑海沿岸，而这些地区全部经历了二战战火的洗礼，二战结束初期，苏联的海军仅剩下少数驱逐舰、鱼雷艇和潜艇，只够维持自身的近海防御体系。为了保护滨海地区的安全，苏联必须另辟蹊径，在这种情况下，反舰导弹就成为苏联海军最为优先发展的项目。SS-N-2"冥河"反舰导弹就是苏联海军这一时期最主要的反舰武器之一。
SS-N-2"冥河"反舰导弹是西方给苏联反舰导弹起的代号，按照苏联海军自己的编号，应该叫P-15反舰导弹。它是苏联海军早期应用最广、对外出口最多的一款反舰导弹，而一直到现在，全球依然有多个国家的海军装备着"冥河"反舰导弹。"冥河"反舰导弹由苏联在1950年立项研制，1960年正式定型并装备部队，是苏联海军60～70年代重要的反舰导弹武器之一。冥河式导弹和今天普遍的反舰导弹外形不太一样，它看起来更像一架小飞机。该导弹有两片类似于飞机机翼的三角形主翼，而尾翼则采用了三片式设计，三片尾翼之间呈120°夹角。这种布局成为整个冥河导弹家族的经典外貌特征。
早期的冥河式和冥河A式导弹的外形基本一样，都是弹长6．5米，弹径0．76米，翼展2．4米，全弹质量为2500千克。导弹的最大飞行速度约为0.9马赫，冥河导弹的射程在9～45千米之间，导弹的巡航高度在100～300米之间，装备1台液体火箭发动机，在导弹尾部两片尾翼之间有一个外挂式火箭助推器，用于在发射时给导弹加速。当冥河导弹点火发射后，依靠助推器加速到0.9马赫，然后助推器脱落，液体火箭发动机点火，导弹正常飞向目标。并且弹上的单脉冲雷达自动开机，以搜索目标，一旦锁定就会指挥导弹瞄准目标进行俯冲，并最终击毁目标。
和传统的大舰巨炮组成的远洋舰队相比，"冥河"反舰导弹有以下重要优势：
1、具备良好的适应性。反舰导弹自身体积相对较小，因此排水量小的多的舰艇也可以装备反舰导弹。但是反舰导弹本身又具有很大的威力，例如冥河式导弹的战斗部重达513公斤，这个水平超过了当时英美海军舰载轰炸机所惯用的1000磅炸弹（约合454公斤）的水平。而且，针对当时英美等国的重装甲战舰，冥河导弹采用了类似于RPG火箭筒的空心聚能装药技术，导弹具备很强的穿甲能力，再加上513公斤的巨大战斗部，该导弹对于当时的西方军舰基本上可以做到一击致命。
2、冥河式导弹的有效射程超过了当时西方主要战列舰和巡洋舰的主炮射程，因此可以在敌方舰队的火力打击范围之外，对敌方舰队实施攻击，而且最重要的是，反舰导弹具备自行寻找目标和攻击目标的能力，不再像火炮海战时代，只能依靠大炮的火力输出，单纯依靠炮击的密集度来确保命中敌舰。而是可以一弹一舰，对敌人舰队实施精确打击。
3、可以为海军争取不对称优势。由于苏联当时二战中深受重创，所以当时的苏联海军依然相当弱小，但是装备反舰导弹以后，排水量只有50～150吨的苏联各型导弹艇也凭借反舰导弹，具备了跟敌方战列舰、重巡洋舰等大舰抗衡的能力。从而在一定程度上扭转了苏联在美苏海军竞争上的劣势局面。并且也为后世海军寻求到了一条快速发展的新道路。
最早的苏联冥河导弹主要安装在绰号为"蚊子"的183P型快艇上，以及更大一点的"黄蜂"级快艇上。183P型导弹艇早年原本是一款轻型鱼雷快艇，在苏联研制成功冥河导弹后，该艇直接拆掉了鱼雷，改装了2具单发的冥河导弹发射架，成为苏联海军当时的主力反舰导弹快艇。而黄蜂级则同样是原先一型大型鱼雷快艇，拆除了4具鱼雷发射管，并改装了4枚冥河导弹。对于1960年代的苏联海军而言，尽管当时苏军严重缺乏大型水面舰艇，但是这些小艇在相对封闭的黑海和波罗的海水域，在航空兵的空中掩护下，同样可以获得接近于大型轰炸机的打击效果，这让苏联海军非常满意。不仅如此，这两种反舰导弹也开始对外出口，并且很快就在中东战场上崭露头角。
1967年10月21日的黄昏，当时第三次中东战争已经过去了2年。以色列海军"埃拉特"号驱逐舰正在以色列控制的西奈半岛北岸海域巡逻。位于塞德港西面的埃及雷达站就发现了埃拉特号驱逐舰。"埃拉特"号驱逐舰原本是英国海军"热心"号驱逐舰，该舰1944年服役，1956年转卖给当时的以色列海军。该舰标准排水量1718吨，满载排水量2500吨，在当时是一款大型驱逐舰。该舰装备有114毫米舰炮3门、40毫米高平两用炮6门，对于当时连护卫舰都没有的埃及海军而言，毫无疑问是一个庞然大物。
由于当时的埃及海军已经装备了苏式潜艇，因此以色列海军埃拉特号驱逐舰的舰长埃特沙克·苏萨也是小心翼翼，一直指挥着驱逐舰走"Z"字型的反潜路线，并沿着海岸进行巡逻。在2年前的第三次中东战争中，埃及海军遭到重创，其海军主力也就剩下少量183型鱼雷艇和183P型导弹艇。而此刻2艘埃及海军的183P型导弹艇恰好接防了鱼雷艇，在接到出击命令后，2艘埃及导弹艇开始向港外冲去。
实际上，以色列驱逐舰上的舰载搜索雷达很早就发现了躲在塞德港防波堤背后的埃及导弹艇，但是由于183鱼雷艇和183P导弹艇非常相似，以至于雷达回波信号看上去没什么区别，从而导致了以色列海军的严重误判：以军以为那只是2艘老式的183型鱼雷艇，故而并没有给予重视，只是保持监视。而在埃及人这边，情况就有点复杂——尽管从苏联得到了冥河反舰导弹和183P型导弹艇，但是当时埃及人的训练显然很成问题，由于冥河导弹尚没有"攻击扇面"这样的攻击程序。因此埃及的导弹艇艇员们必须操作雷达，自行锁定目标并保持持续的跟踪。而由于自己经验不足、训练不到位，再加上埃拉特号驱逐舰一直在走"Z"字形路线。所以埃及的导弹艇艇员们足足用了16分钟才真正锁定了埃拉特号的位置。
下午17时30分左右，埃及导弹艇终于向埃拉特号驱逐舰开火，2艘"蚊子"级导弹艇将艇上4枚冥河导弹全部发射出去。同一时间，埃拉特号上的水兵报告称"塞德港方向发生了爆炸"。很显然，以色列军人显然把冥河导弹发射时巨大的烟雾和火光当成了一场爆炸。不过很快，真的爆炸就降临在他们头顶。由于当时尚未有人在海战中使用过反舰导弹，以军水兵根本不知道那个300米高空拖着火焰飞来的"小飞机"实际上并不是什么飞机，而是一枚夺人性命的反舰导弹，而且整个埃拉特号驱逐舰上一片安静，所有人都在忙碌自己的工作。
冥河导弹在距离埃拉特号驱逐舰大约9公里时，导弹上的雷达捕获了目标，在9600米处开始转向埃拉特号，这是导弹发出战斗指令开始俯冲的前兆。"埃拉特"号上的人这下才有反应，高射炮开始密集凌乱地对空射击。然而一切都晚了，冥河导弹带着从远到近的尖利呼啸声撞在驱逐舰的后部。巨大的爆炸和火球几乎把半艘埃拉特号驱逐舰所笼罩。由于埃拉特号距离埃及导弹艇的距离仅有35公里，因此导弹上携带剩余的导弹燃料更加助长了这次爆炸所产生的大火。
就在以色列水兵全力抢救被第一枚冥河导弹炸伤的埃拉特号驱逐舰时，后续埃及人发射的第二、 第三、第四枚导弹也相继飞到。其中第二枚导弹直接命中军舰舰体舯部，第三枚导弹紧跟着再次命中埃拉特号舰体后部。这使整个驱逐舰上的一切都淹没在大火之中，由于通信系统损坏，埃拉特号甚至无法对外求援。最终在第四枚导弹命中舰体之前，埃拉特号自己就不堪承受，自己消失在了地中海海面上，而第四枚冥河导弹则在埃拉特沉没海域上空爆炸。
这次袭击让1965年因战争惨败而灰头土脸的埃及海军声势大振。同时这次袭击也是海战进入导弹时代的正式开端，从这一天开始，反舰导弹就成为世界各主要海军强国必不可少的武器装备之一。正是依靠着威力巨大的反舰导弹，75吨的183P型导弹艇，才得以成功击沉以色列海军的驱逐舰，并笑到最后。同时，这种新式的反舰武器，只需花费很少的钱，装备在排水量几十吨，最多200吨的导弹艇上，就可以部分承担起大型军舰才能承担的作用，必要时甚至足以消灭大型水面舰艇，海战的主要攻击形式由此彻底发生了改变。
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