1944年12月19日，就在德軍在阿登地區發動反攻的第3天，美軍第101空降師緊急前往巴斯托涅，完成艾森豪威爾交給他們的防線補漏任務。在20天防守中，他們經歷了天寒地凍、缺衣少食，包圍與反包圍，再次成為人們關注的焦點。

E連在戴克中尉的帶領下，來到城外的一個叫雅克林的人工林區，防禦著2公里的戰線。戴克好像並不熱衷於連隊管理，經常丟下部隊外出，瞭解他的人都知道，他是師部下來的，來E連只是“鍍鍍金”。此時，倉促上陣的E連只能依靠連隊的士官們了。

在物資奇缺的情況下，E連憑什麼堅守20天？

首先，第101空降師並不是孤軍作戰。隨他們一起進入巴斯托涅的還有第10裝甲師和一個重炮營，儘管包圍巴斯托涅的德軍達到15個師，其中還有4個是裝甲師，但依託城市堅固的防禦工事，在優勢火力的支援下，美軍還是能夠抗衡的。

戰鬥十分激烈，美軍損失慘重。在沒有空軍的掩護下，只能發揮火炮的威力。儘管德軍攻勢凌厲，但其炮彈的消耗量也在迅速增加。尤其是攻城戰，物資的消耗會成倍增長，最終演變成為一場消耗戰，3天后，雙方都已消耗殆盡，進入了拉鋸戰。

其次，美軍的後勤補給是強大的。受天氣的影響和局勢的限制，包圍圈裡的美軍確實存在物資緊缺的情況。尤其是“臨危受命”的E連官兵更是缺醫少藥，在白雪皚皚的前線只能在散兵坑內抱團取暖，迫擊炮只剩下一個基數的炮彈。

但隨著天氣放晴，物資空投開始了。冬大衣、彈藥、甚至聖誕節的火雞等等，源源不斷地投放到前線。同樣物資缺乏的德軍也逐漸失去往日的迅猛攻勢，轉攻為守了。E連也經受了最艱苦的一週，堅持了下來。

當然，E連士官們的努力功不可沒。在炮火紛飛的前線，他們遊走在每一個散兵坑，關照和提醒傘兵們注意每一個細節。他們不需要軍官的敦促，因為兩年半的朝夕相處，他們早就是“一家人”了。

他們在散兵坑內嘮嘮家常、說個笑話，緩解大家的緊張情緒。更難能可貴的是，他們做了許多軍官該做的事，無論是如何戰鬥，還是鼓舞士氣，他們清楚每一個弟兄的狀態。換句話說，E連可以沒有軍官，但不能沒有士官。

然而，E連需要新的連長。

巴斯托涅被困期間，美德兩軍在城外形成對峙。德軍向被圍的美軍發出了“勸降書”，被101師的副師長麥考利夫以“屁話”回絕，並隨著巴頓的第3集團軍突破德軍防線，打通了陸地上的交通，卡車送來了充足的補給，傷員也撤往後方。

解圍後的傘兵們從送到的報紙上得知，他們再一次成為人們津津樂道的英雄。當然，媒體的過分渲染第101空降師，這對於第82空降師和第10裝甲師顯然是不公平的，他們的付出一點也不少於第101空降師。

至於巴頓的第3集團軍“解圍”巴斯托涅，媒體的渲染就更加過分，讓人們誤解為傘兵們是被巴頓“解救”的。這顯然超出了傘兵們的認可度，他們不認為需要別人的幫助。不過，從效果看，巴頓“解圍”巴斯托涅的戰略意義還是大於戰術意義。

此時，讓傘兵們高興的是，可以返回巴黎繼續休整，享受人們的讚譽和乾淨舒服的床。然而，現實是，艾森豪威爾從戰局出發，決定全面發起進攻，但國內的兵員潛能也面臨枯竭，沒有預備隊。因此，下一階段的進攻，2個空降師都將派上用場。

506團2營的正面是福瓦村，在樹林和村子之間是一片長約200米的坡地。要想攻佔這個村子，無遮無蓋的200米距離無疑是最大的挑戰。負責2營指揮的溫特斯上尉，選擇E連去完成這個任務。

連長戴克中尉將E連呈一字散兵隊形，冒著德軍的子彈向前衝去，在距離村子不到100米的距離，他突然看不到1排的兵。於是，做出了一個災難性的決定，全連停止攻擊，躲在兩個乾草堆後，等候1排。在空曠的田野裡，這麼做無疑是自取滅亡。

在後方督戰的溫特斯看在眼裡，急在心頭，E連在遭受無謂的傷亡，他抄起槍就要衝出去。但很快想到作為代理營長，他還要指揮一個營，不能這麼蠻幹。在衝出4、5步後，他猛然轉身，看見了D連的斯皮爾斯中尉，“你去接替E連指揮”。

斯皮爾斯不負眾望衝了出去，安慰好嚇壞的戴克，指揮E連迅速攻入村子。並“單槍匹馬”衝過德軍防區與村子另一面的友軍取得了聯繫；但令人稱奇的是，他居然又自己跑了回來，這讓E連的官兵們讚賞不已。戰鬥結束後，他成為E連連長。

那為什麼溫特斯明知戴克不行，還要E連去打頭陣呢？

一是，E連的整體素質最好，能夠完成這樣的任務。E連的體能在506團中是最優秀的，200米的距離絲毫不會影響連隊的戰鬥力。更何況，連隊的士官們都是“身經百戰”的老兵，最擅長的就是相互配合。連長“弱”些，不是大問題。

二是，作為一場“傷亡巨大”的攻堅戰，沒有哪個連隊願意冒這樣的風險。讓其他2個連隊去衝鋒，不但會招致一些“不好的”說辭，而且不一定能完成任務。選擇E連去，就是告知官兵們，他將對全營每一個連隊“一視同仁”，沒有偏向。

更為重要的是，他對戴克沒有什麼好感，但也不能在其“無錯誤”的情況下撤換他。儘管E連的士官們也有這個訴求，但他也不能冒著“得罪”上級的危險而意氣用事。最好的方法，就是通過犯下“嚴重的錯誤”去撤換他，更顯得理所應當。

當然，這個機會很快就來了，一個被嚇破膽的指揮員是不可能再擔任主官的。更高興的是，他為E連找了一個優秀的指揮官。於是，當辛克上校徵求他的意見時，他理直氣壯地說道：“解除戴克職務，任命斯皮爾斯為連長”。

這樣的結果，辛克上校當即同意。因為他也十分了解戴克的來歷和能力，但對上級安排的事情也有些“投鼠忌器”、左右為難。現在好了，戴克中尉“畏戰”的事實和理由是說得過去的。很快，戴克被調離了506團，去了師部。

“任人唯親”的事情在生活中比比皆是，在和平時期的危害沒有那麼明顯和直觀；但在戰場上，這往往涉及到士兵的生死。這是踩著士兵的鮮血“往上爬”，這種“卑劣”的行徑發生在所謂“民主”的美國，不禁讓人瞠目結舌。

參考文獻：《二戰全史》、《第二次世界大戰》、《兄弟連》

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