在古典园林众多的苏州，怡园无论是从建造年代还是占地面积而言，都算不得最突出的。但就是这么一个小小的园林，因其独特的魅力，在如今苏州城里也深受人们的喜爱，尤其是本地的一些上了岁数的老年人，没事便会到怡园的茶室品茗、聊天，享受怡然之乐。
建在苏州古城市中区人民路边上的怡园，如今占地0.6公顷（9亩），是座小巧玲珑的清代园林。
怡园的原址是明代成化年间尚书吴宽的旧宅。吴宽为明宪宗成化八年（1472年）状元，授翰林修撰，曾侍奉孝宗读书，也是著名的诗人和书法家。
清同治十三年（1874年），浙江宁绍台（宁波、绍兴、台州）道顾文彬买下这浸淫着书香之地，由其子顾承主持营造。这座博取了众多园林之长打造的怡园，历时九年、耗银二十万两建成，一时成了当时名流云集之所。
园主顾文彬在给其子顾承的信中说“园名，我已取定‘怡园’，在我则可自怡，在汝则为怡亲”，怡园之名沿用至今。
怡园长廊仿沧浪亭复廊、水池仿网师园彩霞池、画舫仿拙政园香洲、假山仿环秀山庄洞壑。有众多园林集大成者之意，漫步怡园，倍感亲切。
就像拙政园有卅六鸳鸯馆和十八曼陀罗馆是座鸳鸯厅，怡园同样也有一座香山帮著名工匠姚承祖所建的鸳鸯厅。
面北是可以赏荷的“藕香榭”，厅名来源于唐杜甫诗“棘树寒云色，茵陈春藕香”，“藕香榭”三个大字由原上海图书馆馆长顾廷龙所书。建园时池塘中的荷花，是顾文彬特意从宁波官署调来上百株精品荷花和台莲种植其中，为园子增色不少。
面南是可以赏梅的“梅花厅事”，厅名来源于宋诗“惆怅后庭风味薄，自锄明月种梅花”。厅里匾下是曲园主人俞樾撰写的怡园记，曲园、怡园相距不远，同为文化名人，又是近邻，惺惺相惜之情更甚。
怡园小沧浪东边有一石屏，遮挡着后面的几幅花窗。石屏上的“屏风三叠”四个字，也是俞樾所题。
俞樾所题的还有画舫斋的匾额：“碧涧之曲，古松之阴”。如今，画舫前怡园记中描述的“左侧苍松数十株”已不见踪影，但一株枫树由青转红，给画舫增添了一份灵动和韵味。
园中假山上有“螺髻亭”为园中最高处，因假山形状像螺旋形发髻而命名。据说以前在亭上可以看到不远处的北寺塔，现在虽然不能观塔，但在亭上赏花观荷同样也很惬意。
正如怡园“白石精舍”内悬郑板桥所书对联“室雅何须大，花香不在多”一样，怡园充满了书香与文人意趣。
怡园西部长廊壁上，嵌有历代书法家王羲之、怀素、米芾、唐寅、董其昌等名人书法刻石101块，称为“怡园法帖”。其中，王羲之的《兰亭集序》，是由宋拓本钩摹复刻而成，非常珍贵。
怡园中诗会、画会、曲会、琴会等雅集不断，给这座百年园林带来了无限活力。
尤其古琴是园主喜爱之物，在园中修有 “坡仙琴馆”，因珍藏苏东坡“玉涧流泉”古琴而得名。
琴馆连通石听琴室，这是顾文彬之子顾承弹琴之处。琴室设计非常精妙：船篷式屋顶，用杉木板顺纹铺饰，有扩音及共振的效果；东西墙壁，铺有与屋顶木板纹路一致的杉木护墙板，解决了墙砖声音反射产生的回音干扰。
怡园旁的“过云楼”是顾文彬的藏书楼，这座江南著名的私家藏书楼又是另外一个传奇了。
怡园的游廊南侧有个小小的梅园，面积不大，种满了红梅、白梅。一到早春，前来赏梅之人络绎不绝。
此处的梅花虽不及香雪海之盛，但在古典园林里也算独树一帜。
园中还有一株古银杏，树龄近三百年。每逢深秋，树叶渐黄，为秋日盛景。
怡园虽小，却不乏江南园林的元素。怡园离观前街很近，游人却不多。逛街之余不妨到怡园一游，可以慢慢体味园林的清幽和韵味。
TIPS：
- 地铁4号线“乐桥”站8号出口，往北即到怡园；
- 怡园门票15元，无需预约；
- 怡园旁的俞樾故居曲园（人民路马医科43号），可免费参观。
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