战国时期，关东六国皆视秦国为不讲信义的“虎狼之国”。然而，秦国历史上，也曾有过为盟友两肋插刀、肝胆相照之时。
在春秋时代，秦穆公举贤用能，重用百里奚等人才，又三次扶立晋国国君，被誉为守信重义的一代明君。
崤山之战，秦国惨败后退出中原争霸，世人也多不齿于晋国背盟相攻。所以之后的王官之战，秦国以哀兵出征，把中原霸主晋国打了个对穿，凯旋而归，而晋兵理亏竟不敢正面迎战，是春秋时代绝无仅有。
当时秦国虽然图霸不成，实力依旧强劲，是无可争议的天下四大国之一，与晋、楚、齐并列。晋国称霸春秋时代百年，每次攻击秦国都要纠合一大群仆从小诸侯，秦人虽连续战败，但秦穆公在韩原之战后得到的原晋国河西地，却一直牢牢掌握在手中，令晋国如鲠在喉。
晋国称霸后，掌握了中原地区的话语权，便抓住秦穆公令三名良臣殉葬之事，将秦国丑化成大行人殉、杀戮良臣的野蛮之邦。而秦楚两国也世代联姻，长期交好，共同对抗晋国百年。
后来申包胥哭秦廷七日，感动秦哀公，派出兵车五百乘发兵援楚。春秋时期，兵车一乘，有甲士三人,随行步卒七十二人，因此秦国这次援楚的五百乘兵车，相当于37500人，在当时算得上一支兵力强大的大军了。
申包胥
秦哀公亲送这支惩戒不义、救亡存续的正义之师出征时，作诗一首，便是名传千古的《无衣》：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
秦军和楚军合兵，迎战以《孙子兵法》训练、破楚、残齐、逼晋的吴国大军，在稷之战，沂之战，淮澨之战连战连捷，
伍子胥、孙武、夫概等吴国名将都被打得大败，连吴王阖闾也被击伤，吴军尸横遍野，狼狈窜逃回江东，连收拾己方战死者的尸骨也来不及。
因此，可以说秦国对楚国有救亡存续之大恩。
商鞅变法后，秦国一方面富国强兵，国势日盛，另一方面为扩张疆土也抛弃信义，不择手段，行事底线越来越低，甚至不惜破坏与践踏通行数百年的国际法则。
秦国大良造：商鞅
商鞅使诈生擒魏国公子卯；张仪以商於六百里地诈骗楚怀王熊槐，空手套白狼破解齐楚联盟；这些都严重破坏了春秋战国时代列国交往的礼、义、诚、信，被天下人所不齿，也让秦国蒙上了“暴秦“污名。
秦昭襄王嬴稷更囚禁来访的楚怀王，要挟割地，竟将他逼死，激起列国公愤，合兵伐秦，险为秦国招致灭顶之灾。
秦昭襄王：赢稷
秦昭襄王赢稷即位后，他舅父魏冉总揽国政，在秦赵燕三国同盟前提下，倚仗秦军强势，对魏楚两国又打又拉。
- 昭襄王三年，秦楚两王相会后，归还楚国上庸郡；
- 四年，秦国攻取魏国蒲阪；齐、韩、魏三国以楚国弃齐从秦，联兵伐之，楚使太子熊横入质於秦而请救，于是秦国遣客卿通将兵救楚，三国联军退兵；
- 五年，魏王臣服于秦，还其蒲阪；楚太子熊横却私逃回国；
- 六年，秦派庶长奂伐楚，斩首二万，同时将昭襄王同母弟泾阳君赢悝派往齐国为人质，与齐交好；七年，秦攻取楚国襄城，斩首二万，杀楚将景缺；同年楚国在垂沙之战中惨败于齐魏韩三国联军、国内大乱；
- 八年，魏冉命异父同母弟羋戎为将军，攻楚，取新市；
- 九年，秦国再派将领奂攻楚，取八城，杀楚将景快；
- 十年，在秦军连年进攻下不断丧师失地的楚怀王终于屈服，受邀入秦以示臣服。
岂知秦国封锁武关，扣留楚怀王，逼迫他割让巫、黔中两郡。岂料楚怀王因长年受辱于秦国，这次入秦盟好，又是力排楚国群臣众议，一意孤行之举，因此竟激起血性，宁死不从。
楚怀王：熊槐
而楚国从齐国迎回太子横，立为新王，让秦国手中的人质失去作用，同时楚齐联盟。秦军出武关大败楚军，斩首五万，取析地十五城。两年后，楚怀王熊槐逃亡不成，死于秦国，楚人皆怜之，如悲亲戚。
此事也坐实了秦国无信无义、虎狼之国的名声，各国诸侯皆为不齿。就在秦军出武关攻楚后，齐、韩、魏三国联军攻秦救楚，并在齐国名将匡章的率领下，攻至函谷关下，其后赵、宋两国相继加盟，五国联军历时两年多苦战，在战国历史上第一次也是唯一一次攻破函谷关，眼看就要杀入关中腹地。
国难当头，秦昭王嬴稷和相国魏冉君臣同心，举国上下厉兵秣马，而联军主帅齐湣王却心猿意马，只想压制秦国势头，争霸天下，并无灭秦之念。
齐湣王：
于是经过一番讨价还价，秦国割封陵于魏，割武遂于韩，同时将之前的盟友燕国出卖，同意不干涉齐国攻打燕国，换得了联军退兵，又赠与楚国粟五万石，作为怀王之死的补偿。心满意足的联军，放弃战国时代最后一次灭亡秦国的良机。
到了百年之后的秦朝末年，关东六国复国反秦，楚人还特意选择了熊槐的一个孙子熊心为楚王，仍以“楚怀王”为名，以此激发楚地民气，最终也是在他的名义下，”楚虽三户，亡秦必楚“，正是楚将项羽、刘邦的复仇大军，推翻了声威赫赫的大秦帝国。
西楚霸王：项羽
因此，宋代名臣洪迈在其《容斋随笔》中就专门写了一篇《魏冉罪大》，认为此时「秦王不过十余岁，为此事者必魏冉也」，并认为幽死楚怀王事，是挟诈失信之举，因此导致了秦国得罪于天下后世。并痛骂魏冉是「区区匹夫之见，徒能为秦一时之功，而贻秦不义不信之名万世不灭者，冉之罪诚大矣！」
秦国丞相：魏冉
可惜洪迈其文虽义正言辞，却不免读史不细。太史公说得明明白白，昭襄王嬴稷立时年已十九，如今又过了十年，年近而立，早是个完全有独立思考能力的壮年人了。他权力虽被魏冉严重限制，亦非毫无自主能力的傀儡，在许多大政问题上都有自己的主见。
囚禁楚怀王以要挟割地一事，当是嬴稷和魏冉君臣的一致谋划。而且春秋时期类似的先例其实甚多，甚至楚国自己对其他许多小国也常有类似的幽禁、胁迫甚至直接吞并行径。
嬴稷和魏冉君臣的真正错误，是因秦惠文王以来对楚国的连战连捷，最终迫使楚王屈服来朝后，当真将楚国看做了可被秦国任意宰割的臣从国，忽视了其作为一个立国悠久、地域辽阔大国的自尊，最后激起了楚人举国公愤。
百年前申包胥乞秦师助楚复国的恩惠从此再也休提，以楚怀王熊槐的性命为血祭，秦楚两国结下不死不休的血仇，最终在百年之后，秦虽灭楚，楚亦亡秦，竟以惨烈的同归于尽而终结，唏嘘可叹。
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