在杨坚末年，隋朝臣子就有不少人传言林邑（现在的越南中部）有许多中原罕见的奇异珍宝。
当时隋军已平交州，大军逗留附近，但是，隋文帝顾虑重重，没有继续进兵。隋炀帝即位之始，立即下令平定交州的大将刘方进击林邑。
林邑国王梵志派兵守险，被刘方打得大败。隋军渡过阁黎江之后，林邑兵各乘巨象，四面围
攻，让隋兵很是惊忧了一阵。不仅兵士看见大象害怕，从中原带去的战马也没见过这种长着两只长牙的巨兽，人仰马翻。
刘方见此情形，就命令军士在地上挖小坑，用草盖上，再派土兵挑战，未迎战就假装败走。林邑士兵乘势前冲，座下大象纷纷陷入地坑之中，横冲直撞，战阵大乱。
刘方又下令隋军以大弩射象，虽然大象皮糙肉厚，但劲弩也能射进几寸，疼得受过训练的大象转头冲入自己的军阵，踩死许多林邑士兵。刘方下令精锐部队趁势出击，斩首万余，乘胜追击，连战连捷，一直追过马援所立铜柱的南面，八天之后攻入林邑国都。
林邑王梵志吓得跑入海中，隋兵大掠，并缴获林邑国王家庙纯金铸制的金人十八座，在林邑刻石记功而还。隋军走后，林邑王上表求降，遣使称臣。
在北方，由鲜卑分化出来的契丹部族很强大，听闻隋朝新天子即位，发兵侵犯辽西营州。这里挨着臣服隋朝的突厥。这次，隋炀帝没有派出大军，只派了一个通事谒者韦云起到突厥料理此事。
韦云起本来是了解事情原委之后，向朝廷复命即可，但是，他借用突厥亲隋的启民可汗两万兵，分为二十营，全归韦云起一人控制。他下令每营相距一里地，不得交杂，听鼓声前进，闻号角而止，如非公事，不得于营间跑马。三令五申之后，击鼓而发。
其中有突厥小官犯令，立斩于营，又让人手持突厥小官的首级挨营警示。于是突厥各个首领进帐禀事，都跪着浑身哆嗦爬进帅帐，说话也不敢抬头仰视韦云起这个“统帅”。
契丹本来常年向突厥进贡，听说有两万“友军”在近处，也不防备。韦云起派人散布消息，说这两万突厥兵是去高丽做牛马买卖的，契丹人听说义后便放下心来。
暗中，韦云起指挥大军出发，距契丹营帐五十里左右，韦云起一声号令，命两万突厥人马突然袭击，契丹人连兵器都来不及拿，四万多男女一时被俘。
兴起之下，韦云起下令，斩杀所有男兵，把妇女与牲畜一半给突厥，留下一半，由他自己带回向朝廷报功。
炀帝闻讯大喜，对百官说：
“韦云起用突厥兵平定契丹，文武全才，朕现在亲自举荐他。”
皇帝荐官，经众臣“商议”，将韦云起提拔为治书侍御，职务仅次于尚书。
青少年时期的杨广，还是有许多值得称道的地方。
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