明初，永樂皇帝朱棣遷都北京後，大沽海口的戰略他位日漸凸顯，這裡是從海上進京的唯一門戶，一旦失守，首都就將毫無遮攔地暴露在外人眼前。嘉靖年間，為御倭寇，大沽口海防戰備日緊，構築堡壘，駐軍設防。 1816年，清政府在大沽口南北兩岸各建一座圓形炮臺。炮臺內用木料，外砌青磚，白灰灌漿，高度約為一丈五尺，寬九尺，進深六尺，這-是大沽口最早的炮臺，建造得堅固如山。
中國近代之所以多災多難，完全是清政府咎由自取，第一次鴉片戰爭已經過去20年了，清政府早已經領教了歐洲現代化軍隊的厲害了，依然故步自封，在那原地踏步，不思進取，通州八里橋一戰，三萬蒙古騎兵全軍覆沒，英法聯軍只死了20個人。圖為大沽口炮臺，清軍的屍體和所謂的“大炮”。
第二次鴉片戰爭中，提督史榮椿率部堅守炮臺，與英軍激戰，大部分愛國官兵壯烈殉國，史稱第一次大沽口保衛戰。1858年，欽差大臣僧格林沁鎮守大沽口，整修炮臺，再建炮臺5座，具中3座在南岸，2座在北岸，分別以"威""震""海""門""高"五字命名，寓意炮臺威風凜凜鎮守在大海門戶的高處。
另一處炮臺建在北岸石壁之上，名字叫"石頭縫炮臺"。每座炮臺設大炮3門，另有小炮臺25座。每座炮臺高10米至17米，底座周長182米至224米，上磚下石，均用三合土、糯米汁澆灌夯築而成，大小炮臺共置大炮64尊。隨時間的變遷，炮臺在工藝上已大有改進，木材、青磚之外，再用二尺多厚的三合土夯實，炮彈打上去，至多隻是個淺洞，而且，炮臺增高到三至五丈。
第二次鴉片戰爭是英、法在俄、美支持下聯合發動的侵華戰爭，從1856年到1860年。這次戰爭的決定性戰役是第三次大沽口戰役，英法聯軍組織了1.8萬人進攻天津。儘管清朝士兵拼命抵抗，英法聯軍還是取得了勝利，圖為1860年8月14日淪陷後的大沽口炮臺。
大沽口炮臺是中華民族抗擊侵略，不畏強暴的歷史見證。從1840年至1900年整整六十年間，外國列強為奪取在華的經濟利益和政治特權，於1858年，1859年，1860年，1900年先後四次對大沽口發動入侵他們依仗"船堅炮利"把大沽地區置於其鐵蹄蹂躪之下，乃至進逼北京，燒殺搶掠，無惡不作，把譽為東方藝術宮殿的圓明園焚之一炬，迫使清統治者兩次離京出逃。在侵略者槍炮逼下，清政府簽定了一個個不平等條約。
面對強大的侵略者，大沽地區軍民，一次次用自己的血肉之軀同入侵之敵進行殊死搏鬥，向世界顯示了中國人民不屈不撓，勇敢堅強的民族氣概。
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