“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜。”這句民謠指的是晉北地區土地貧瘠、自然災害頻繁，清光緒年間更是有過連續三年不下雨的記錄。當時人們為了活命不得不遠走他鄉，有的闖關東，有的去了南洋，更多人選擇去口外，這就是歷史上有名的“走西口”。 民謠中的河曲縣，位於晉北最西端，黃河轉彎處，緊鄰黃河的西口古渡，便是當年走西口的其中一個出發點。早上吃過飯，我們先來到了西口古渡。
“哥哥了你走西口，小妹妹我實難留，雙手拉住了情郎哥哥的手呀，送出了就大門嗨口。。。兩眼的淚珠兒，一道一道一道一道，突突突突突地往下哎嗨流。”一曲《走西口》道盡了那段辛酸往事，不過現在的西口古渡不再有送別了。 西口古渡由廣場與觀河臺組成，廣場上有禹王廟、戲臺等建築，站在觀河臺上能近距離看到黃河滾滾南下的壯觀場面。以往的傷心之地，如今變成了老百姓喜聞樂見的休閒活動場所。
娘娘灘位於黃河中心，是座河心島，距離西口古渡大約9公里。西漢薄太后與漢文帝當年遭呂雉誣陷，就是被流放到這座孤島上居住的，因此又名“黃河第一島”，傳說這座河心島很是神奇，黃河水漲它也長，黃河水落它也落。島上有村子、有廟宇，是河曲縣著名的景點之一。 不過很遺憾，我們來的時候正趕上黃河洩洪，船隻無法擺渡，所以沒能上島。另外導航不準確，上娘娘灘要在黃河南岸找船，而導航會把人帶到黃河北岸，切記別走錯了。
過了娘娘灘，繼續走省道249沿著黃河南岸一路向東，目的地是石徑禪院，但剛走沒幾公里，就發現路邊有座寺廟，門上寫著“極樂寺”。 這是一座建在山坡上的小廟，山頂有座圓形煙墩，半山處有尊佛像，體積還不小，奇怪的是顏色：黃牆灰瓦，這在北方非常少見。
廟裡一個人都沒有，到處破敗不堪，只在禪房中不停地傳出唸經聲，氣氛有些壓抑。至於什麼來歷，為什麼要建這座廟，廟牆為什麼要塗成黃顏色，卻是毫無所知。
沿著省道249繼續向東，石徑禪院在道路左側、緊鄰黃河，此處距離西口古渡23公里。這是一座非常隱秘而又神秘的寺院，入口低於地表，上下兩進院落位於地下，與黃河河谷絕壁上的懸空佛洞之間，有棧道相連。
石徑禪院建於民國初年，建造原因說來有些荒誕，是一位大師經常夢見佛祖指示，所以找到了此地修建寺院。但這件事情細思起來，又覺得深奧複雜，絕沒有表面那麼簡單。緊鄰河谷絕壁、修建在地下、附近沒有人煙，種種現象都透著怪異。
進門往下走，這是第一進院落。表面看像普通房屋，實際每間房子都是人工洞穴，類似窯洞，整體佈局又像地坑院。
這是第二進院落，與上一進院子沒什麼區別，只在側面多了一條向上的通道。
從二進院子再往下走，就會到達河谷絕壁，站在這裡能遠眺黃河龍門。
崖壁上修有棧道，棧道下面是百丈深淵，沿著懸空棧道走不遠，就到了整個寺院中最神秘的地方—懸空佛洞。
入口處有一拱門，上有石匾，寫著“懸空界”。開始還以為懸空是指洞穴位於河谷絕壁上，所以叫懸空，進去了解之後才知道，此懸空非彼懸空，實際大有深意。
佛洞內有神仙、有佛祖，這些都不足為奇，奇的是上臺階之後的二層佛像後邊，有一深邃洞穴，不知通向何方。相傳有寺廟住持帶著小沙彌，曾經進過洞穴深處，發現崖壁裡面其實是空的，洞內有洞、環環相套，走不到盡頭。在燈油將要燃盡時，卻被一陣怪物吼叫聲驚了出來，通過這件事可以肯定，懸空界不是一個方向懸空，而是“內外皆懸空”。
那寺院與洞穴有何神秘呢？ 一、山北水南謂之陰，龍門、水陰，風水不錯但不適合建廟。 二、始建寺院的那位大師在勘定地點時，不可能不知道這處洞穴，並且還有他重修佛洞的記錄，那為什麼要建一座寺院與洞穴相連呢？難道只是因為夢見了佛祖指示？這未免過於荒誕。 三、為什麼要傳出洞內有怪物的事情？恐怕是為了掩人耳目故意為之。 四、從1901年到1933年，一座寺廟修了三十多年，他們究竟在做什麼？這真是個謎。
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