司马家篡夺曹魏政权后，逐渐平定天下，让整个国家再次统一。可惜好景不长，晋朝江山再次崩塌，司马家趁乱逃到江南一代建立东晋，成为割据政权。由于实力大幅度衰弱，东晋皇室基本只想着偏安一隅，做个安乐皇帝，享受荣华富贵。在这种情况下，东晋皇朝江河日下，其实力一天不如一天。东晋初期有个叫桓温的将军，实在无法接受这种情况，他掌握权力后，迅速对外用兵，希望在战场上建功立业。
永和元年（345年），桓温带兵西伐，打算消灭占据巴蜀地区的成汉政权。桓温之所以选择成汉，主要两个原因。第一，成汉政权综合实力比较弱小，皇帝李势自上位以来做了很多荒唐事，内部管理非常松散，看起来就像是一个软柿子，特别容易拿捏。第二，巴蜀地区战略地位比较重要。三国时期，刘备就曾占据巴蜀地区，跟曹操和孙权两人抗衡，最终形成三足鼎立的格局。
桓温手下有一个人叫袁乔，他认为攻打成汉政权非常容易，只需要率领一万精兵强将，很快就能攻陷成都获得胜利。桓温跟手下谋臣商议妥当后，立刻开始着手准备。永和二年（346年），桓温向朝廷上书，希望能够带兵攻打成汉，他没有等朝廷回复消息，直接带领手下进行西征，同时让袁乔作为先锋，带领两千人到前方探路。东晋朝廷认为，桓温兵力太少，深入蜀地后很可能会兵败，不过这个时候大军已经出发多时，朝廷根本无法阻止，只能任由桓温带兵继续前进。
永和三年（347年）二月，桓温等人抵达四川地区，成汉那边得知后，立刻派兵前去迎击。成汉军队本来想在江南地区设下伏兵，结果统帅大军的昝坚，走错了路跟东晋军队异道而行。就这样，桓温等人长驱直入，没过多久就打进了成汉腹地。期间，桓温跟成汉军队发生过三次战斗，每次都能获得胜利。不久之后，桓温直接打到成都城下，兵锋直指成汉皇帝。
大家都知道亡国皇帝基本都没啥好下场，成汉皇帝李势做事儿虽然比较荒唐，但他并不是傻瓜。他看桓温等人打到城下，赶紧集结所有兵力，打算在城外跟东晋军队决一死战。对成汉政权来说，这时候已经到了生死存亡的地步，如果不能获得战斗的胜利，只能国破家亡，成为敌人手下待宰的羔羊。因此，成汉军队出城后，跟如狼似虎一般，表现得格外勇猛，打得晋朝军队节节败退。
双方交战后没过多久，成汉士兵的弓箭，就已经射到了桓温附近。东晋将领看到这种情况非常害怕，生怕敌方弓箭射中自己。桓温也被成汉军队这股气势打怕，赶紧下令撤军，希望撤到安全地带从长计议。桓温下达命令后，传令军赶紧击鼓，号召前方士兵撤退停战。结果在击鼓时，传令兵忙中出错，将撤退命令打成了继续进攻。前线指挥官根本没有想到传令兵会出现这种失误，立刻让人继续猛攻，结果反败为胜，灭了成汉这个国家。
成汉皇帝李势兵败之后，连夜逃走，结果跑到九十里开外，他忽然醒悟过来，决定向东晋投降。随后，李势被桓温派人送去建康。东晋朝廷对此非常满意，将李势册封为归义侯，让他继续享受荣华富贵，其待遇跟蜀汉皇帝刘禅有些相似。桓温平定成汉之后，进入当地安抚百姓任用贤臣，被朝廷册封为征西大将军，其地位和威望再一次得到提升。
参考资料：《晋书·卷九十八·列传第六十八》
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