晋朝恐怕是历史上最没有存在感的大一统王朝了，虽然司马氏家族成功终结了魏蜀吴三国长达半个多世纪的战乱纷争，但大一统局面仅仅维持了37年，西晋就陷入了严重内乱。

晋朝不仅把北方领土全部丢失，还把中原推向了万劫不复，塞外的游牧民族纷纷南下割据称王，北方的汉族百姓则被当成了“两脚羊”，遭到胡人的肆意屠杀，这就是历史上的永嘉之乱，也被历史学家定义为汉民族的一场灾难。

被驱赶到江南一隅的晋朝在重新站稳脚跟后，面对四分五裂的北方，却过起了醉生梦死的太平日子，史载：当时东晋的文武高官“居官无官官之事，处事无事事之心”，日子很是安逸。

唯有祖逖、桓温等少数将领主张收复失地，重新统一，但祖逖的北伐遭遇内部掣肘，无功而返。公元346年，荆州刺史桓温决心再次发动统一战争。

部下袁乔建议出精兵1万，先灭掉割据巴蜀的成汉，扫平后顾之忧然后再北伐统一全国。桓温欣然同意，任命袁乔统兵二千作为前锋，而桓温则统率八千主力，轻装开进，直捣成都。

成汉皇帝李势显然没有料到晋军的突然袭击，根本没有设防。战役初期，晋军一路狂飙突进，仅用了数月时间就从荆州打到了成都城下，然而随着孤军深入，晋军兵力不足的软肋很快被成汉发现。

李势迅速征调各处兵力勤王，源源不断的成汉军队汇聚在成都城下，摆开阵势与晋军决战。桓温见成汉兵力是自己的数倍，顿感不妙。

果然，决战刚一开始，成汉大军就呈压倒之势，晋军前锋伤亡惨重，参军龚护战死，就连主将桓温的坐骑都被一箭射中，晋军士兵心惊胆战，纷纷萌生退意。

为避免全军覆没，桓温急忙找来传令的鼓吏，下令快退兵，然而这位传令的小兵因为太过紧张，居然传错了令，原本应该鸣金收兵，却被他传令进攻，鼓手得令后奋力敲起了进攻号令

寡不敌众的晋军士兵突然听到进攻的号令，先是一愣，接着硬着头皮开始向前冲。成汉军队显然没有料到晋军在陷入重围的情况下居然发起了反冲锋。于是戏剧性的一幕出现了，成汉守军完全丧失斗志，掉头向城内逃窜。

仅仅只有数千兵力的晋军一举攻入成都，灭亡了成汉。事后桓温惊叹获胜的惊险，大喜之余，下令重赏了那位传错令的小兵。而桓温本人也凭借这次神奇的战绩，受封征西大将军。