吳王夫差十二年，伍子胥去世，並且預言三年之後吳國就會滅亡。伍子胥既然已經被吳王夫差視為眼中釘，那麼一直跟隨在伍子胥身邊的白公勝，更不可能留在吳國。
楚國經歷“柏舉之戰”慘敗，正值用人之際，賢臣紛紛迴歸，有了復興的氣象。白公勝重回楚國，是想借著楚國的力量，報復鄭國，或許這就是他說服自己回家的目的。白公勝長年在吳國無法報仇，所以想回到楚國把攻擊鄭國、為自己父親報仇的心願告訴子西。
《東周列國·春秋篇》伍子胥劇照
初期，白公勝是信任子西的能力的，但是晉楚爭霸、爭奪鄭國許久，在白公勝看來，子西如果真心要替他報仇，並非難事，事實上，白公勝並未看到各諸侯國之間的形勢，他的願望太自私了。
《左傳》雲：“請伐鄭，子西曰：「楚未節也。不然，吾不忘也。」他日，又請，許之。未起師，晉人伐鄭，楚救之，與之盟。勝怒，曰：「鄭人在此，仇不遠矣。」”
子西對自己侄子的要求一延再延、一拖再拖，晉人伐鄭時，楚國救援了鄭國並與之盟，這樣的行為激怒了白公勝。他顧不得國家大義、親情禮儀，磨起刀來，就說要殺子西。子期之子名叫平，白公勝當著平的面說，他磨刀是為了要殺平的父親。
《左傳》雲：“勝自厲劍，子期之子平見之，曰：「王孫何自厲也？」曰：「勝以直聞，不告女，庸為直乎？將以殺爾父。」平以告子西。”
子西聽到這個消息之後，毫無戒心，認為這是兄弟之間兒戲的玩笑話，他把白公勝比喻作卵，以為白公勝年紀還小，尚不懂事，正需要受到他的保護。子西也想著自己令尹的位置將來是要傳給白公勝的，在子西看來，白公勝是楚國未來司馬、令尹的最佳人選。也就是說，子西認為白公勝不可能有謀害自己之心。
遺憾的是，白公勝並不領情，他的要求楚國無法達到，也不認同子西會提拔他。白公勝把仇恨轉嫁到了楚國身上，說子西會自取滅亡。他的憤恨形象，似乎是另一個伍子胥出現在楚國。
《東周列國·春秋篇》伍子胥劇照
子西並沒有把白公勝的話放在眼裡，白公勝就找石乞商量對策，石乞向白公勝推薦力士熊宜僚——如果得到他，就如同是得到了五百人，就可以攻擊楚國了。白公勝找到了熊宜僚，他聽說是要參與謀殺楚惠王和楚國二卿士，不管白公勝如何威逼利誘，熊宜僚也不願意幫助白公勝，他預言這件事情將要失敗。
《左傳》雲：“吳人伐慎，白公敗之。請以戰備獻，許之。遂作亂。秋七月，殺子西、子期於朝，而劫惠王。子西以袂掩面而死。”
楚惠王十年，藉著一次取勝於吳國的機會，白公勝開始了行動。此次勝吳，或許就是吳國藉著讓白公勝得勝，好使楚國內亂，以趁機攻擊。此時吳王夫差雖然稱霸於黃池，但吳國多次受到越國侵襲，聲勢早已大不如前。
《東周列國·春秋篇》吳王夫差劇照
楚國勝吳的情況下，白公勝藉此功勞進獻武器在朝廷之上逞威，殺了子西、子期，並且挾持了楚惠王。子西、子期慘死，前者掩面，是因為自己失去了戒心；子期以對外作戰、英勇對敵而聞名，今日竟然喪自家人之手！他死前仍舊奮勇拔樹殺敵，最終力竭而亡。
白公勝的軍師石乞，建議焚庫、弒王，但是白公勝並不願意，認為這樣的行為會招致自己的滅亡，可見白公勝並不是真的要當楚王。他雖然復仇心切，也沒有殺掉熊宜僚，足見其愛才之心。
我們都知道，葉公曾經勸說子西不要重用白公勝，不過眼看勸說無效，葉公就避到了蔡國。此時蔡國在方城之外，可見其預估白公勝將要作亂，避禍而遠之。葉公在亂初並沒有立即出兵，他認為像白公勝這樣險中求勝的人，貪得無厭，等他做出違背民心、引發眾怒的事情，再趁勢打擊。
葉公好龍
白公勝要立子閭為王，子閭是當初楚昭王所要傳君位的對象，子閭在楚昭王死後不願意繼位，白公勝逼他，他更是不肯，便死在了此亂之中。白公勝沒有殺掉楚惠王，挾持著楚惠王置高府，石乞負責看守府門，意圖挾天子以令楚國。
圉公陽為了成就楚國的血脈，鑿開宮牆而入，把楚惠王背到了楚昭王的住所，即惠王母之宮躲避。由此可見，為了應付外來的救兵，白公勝並沒有多餘的人手在宮內看守。
《左傳》雲：“遇箴尹固，帥其屬將與白公。子高曰：「微二子者，楚不國矣。棄德從賊，其可保乎？」乃從葉公。使與國人以攻白公。白公奔山而縊，其徒微之。”
石乞身為白公勝的謀士，自己的主子自盡，他寧願被烹也不願意公佈白公勝的位置，犧牲自己成全了義氣。
從這個事件的側面，可以看出葉公在楚國很得民心：葉公穿上盔甲，能保護自己不受盜賊所害；當他穿上盔甲，人民又因為見不到其面容而失去奮鬥之心。這穿和不穿之間，代表葉公深受人民的愛戴和擁護。
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