二十四史，是中國古代歷朝歷代編撰的二十四部史書的總稱，這二十四部史書的時間起止為：黃帝（約公元前2550年）至明朝崇禎十七年（1644年）。二十四史的說法起源乾隆四年至四十九年武英殿刻印的《欽定二十四史》，它可以稱得上是中國古代最重要、最官方的史學資料了。
這二十四部史書分別是《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《南史》、《北史》、《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》、《明史》。
上圖_ 《史記》
除了《史記》之外，全部為斷代史（記錄某一時期或某一朝代歷史的史書）。仔細研究會發現一個奇怪的現象：雖然很多朝代或時期的歷史在不同的史書上有交叉，例如《北史》是匯合並刪減《魏書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》而成的，《舊五代史》、《新五代史》均記載的是五代十國時期的歷史。
但是唯獨只有記載唐朝歷史的史書有兩部（《舊五代史》和《新五代史》記載的是五代十國時期的歷史，五代十國並不是一個朝代），即《舊唐書》和《新唐書》，也就是說二十四史中有兩部“唐書”。
- 《舊唐書》雖然署名為後晉劉昫等人編撰，但實際上是後晉趙瑩主持，在開運二年（945年）編修完成。
- 《新唐書》是北宋時期由宋祁、歐陽修、曾公亮、呂夏卿等人於宋仁宗嘉祐五年（公元1060年）合撰完成。
上圖_ 《舊唐書》的修撰離唐朝滅亡時間不遠，資料來源比較豐富
那麼,究竟為何會有兩部“唐書”呢？
一、《舊唐書》受制於編撰年代，存在許多瑕疵。
《舊唐書》編撰於五代十國的後晉時期，後晉僅僅經歷兩帝，前後只有十二年。在那個戰亂頻繁的年代，《舊唐書》的編撰工作較為倉促，從後晉天福五年（940年）開始到後晉開運二年（945年）完成，僅僅用了四年多的時間。
而且《舊唐書》的史料來源主要是《唐實錄》和唐朝國史。其體例、剪裁、文采不夠完善，《新唐書》編修者之一的曾公亮就曾在《進新唐書表》中批評《舊唐書》“紀次無法，詳略失中，文采不明，事實零落”。例如，由於大量轉抄《唐實錄》和唐朝國史的原文，導致《舊唐書》中存在著許多諸如“大唐”、“本朝”、“今上”等在後人看有些不倫不類的字樣。
上圖_ 唐末藩鎮圖
此外，由於唐朝中後期陷入長期的藩鎮割據、宦官亂政、農民起義的局面之中，導致《武宗實錄》大部分丟失，唐宣宗、懿宗、僖宗、昭宗、哀宗五代皇帝更是直接沒有留下實錄，故不得不參考《唐年補錄》、《唐末三朝聞見錄》等書才勉強修成，而這幾部作品實際上是通過見聞和小說寫出來。可想而知，《舊唐書》中關於唐武宗以後的晚唐歷史記載可謂是相當粗糙。
出於糾正《舊唐書》缺點的考慮，宋仁宗於慶曆四年（公元1044年）下詔重修。
上圖_ 宋仁宗，趙禎（1010年—1063年）
二、北宋朝廷藉助“易代修史”證明其正統性、標榜自己的盛世。
中國古代一直有“易代修史，盛世修書”的傳統。所謂“易代修史”，即新興王朝為已滅亡的前朝纂修史書；“盛世修書”則是指國家富強、百姓安居樂業的情況下，能夠組織大規模的人力物力財力去修書（修史也算是修書的一個組成部分）。
這個傳統最早應該是從西漢漢武帝時期的太史公司馬遷編修《史記》開始，秦朝迅速滅亡的謎團激發了人們總結歷史經驗、教訓的思潮，偉大的史學著作《史記》便在這種思潮下應運而生。雖然《史記》以及之後的《漢書》的編纂只是個人行為，但卻給後世留下了“易代修史”的傳統。
上圖_ 唐太宗李世民（598年1月28日－649年7月10日）
“易代修史”之所以被歷朝歷代統治者所重視，除了總結前代經驗教訓、尋找治亂興衰的方法以外，更重要的原因在於借修史來說明新王朝繼承的合法性，表明自己的正統地位。唐太宗貞觀三年（629），史館修史制度正式確立。從此之後，易代修史便成為了封建王朝官方的一項固定制度。
北宋在時間上其實是承接五代十國而來，而五代十國中由於改朝換代、戰亂分裂太過頻繁，故究竟誰是正統一直得不到定論，北宋統治者為了表明自己的正統地位，自然不願意認定自己是繼承五代，而是宣稱自己是繼承唐朝而來。如果將《舊唐書》視為官方史書，那就相當於默認了後晉是唐朝以後的正統繼承者，這很明顯是北宋統治者不願看到的，因此《舊唐書》必須加以否定，再加上，當時的北宋正處於極盛的慶曆年間，為了標榜自己的盛世，也需要重修前朝史書。
上圖_ 《新唐書》
三、《新唐書》和《舊唐書》各有優缺點，二者結合才能保證唐朝歷史完整。
《新唐書》頒佈以後，《舊唐書》便遭到厄運，被史學界拋棄在無人問津的角落裡，南宋初年刻印一版之後便無人問津。直到四百多年後的明朝嘉靖十七年（1538年），浙江人聞人詮在蘇州徵借藏書的時候請人重新對《舊唐書》的書稿進行校對，並開版印刷，《舊唐書》才重見天日。
《新唐書》和《舊唐書》能共同被列入“二十四史”，最根本的原因還是在於兩部著作均有優缺點，只有將二者結合才能最大程度地保證唐朝歷史記載的完整性。
上圖_ 歐陽修（1007年－1072年）
《新唐書》於慶曆四年（公元1044年）開始至嘉祐五年（公元1060年）完成，歷經十七年的時間，遠超《舊唐書》的四年修撰時間。參與編纂的人均是北宋著名的文學家、史學家，主編歐陽修更是被後世文學界列為“唐宋八大家”之一；此外，北宋承平日久且文治興盛，很多戰亂時期難以收集保存的史料都能夠得到改善，《新唐書》史料來源比《舊唐書》要廣泛的多。這些都促使《新唐書》相比較於《舊唐書》，有很多優點。
- 一是，文采、紀次、剪裁比較完善；
- 二是，在體例上作出重大創新，增加了之前正史中沒有的《兵志》、《選舉志》，從而詳細完備的論述了唐朝的軍事制度和科舉制度，這一創新也被後世所沿用；
- 三是，補充增加了《舊唐書》中缺少的資料，例如，《食貨志》增加為5卷，有條理地保存了大量唐朝社會經濟史資料；列傳增加數十篇，晚唐歷史得到有效補充。
不過，凡事矯枉過正。《新唐書》站在北宋人的主觀角度，也存在比較明顯的缺點：
- 其一，為改正《舊唐書》中文采繁瑣的問題，過於苛求文字精煉，不惜刪去許多重要情節，例如，本紀幾乎被減去60%至70%（《舊唐書》中本紀有30多萬字，《新唐書》僅僅只有9萬多字）。
- 其二，嚴重鄙視農民起義，例如，隋末在河北頗得民心，政績卓著的農民起義首領竇建德被用了極“蝟毛而奮”、“磨牙搖毒”、“孽氣腥焰”等惡毒詞彙。
上圖_ 唐高宗總章二年(669年)唐朝疆域圖
至於《舊唐書》，雖然存在著許多缺陷，但還遠遠達不到應該棄之不用的地步。站在更長遠的角度來看，《舊唐書》的閃光點反而不少。
- 其一，為唐朝一手史料的保存作出了重大貢獻。《舊唐書》編撰的後晉距離唐朝滅亡僅僅三十多年，《舊唐書》的很多資料其實就是來自於唐人。雖然《舊唐書》大量照抄《唐實錄》、唐朝國史的行為導致宋人讀起來文采不倫不類，但由於後世唐朝的一手資料大量遺失，《舊唐書》的照抄行為則很幸運的將其保存了下來；
- 其二，《舊唐書》裡面記述唐朝少數民族以及外國的內容十分詳細，很好的反映保存了唐朝的民族政策與對外關係。
總而言之，若要完整的研究唐朝歷史，《新唐書》和《舊唐書》是缺一不可的，二者正好可以相互補充、相互印證。
參考資料：《進新唐書表》《新唐書》《舊唐書》
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