zh周晶
鄂国，在青铜器铭文中称为“噩国”，是殷商时代就已存在的姞姓古国。在商纣王执政期间，鄂侯与周文王、九侯一同当上了商王室“三公”，可见鄂国实力在彼时就已非同小可。然而，正因为“三公”实力过于强大，商纣王对他们都极为忌惮，借故杀死了鄂侯、九侯，囚禁了周文王。
鄂国与周国同时遭到了商纣王的重点打击，由此可推测原本两国应该是同一战线的战友。
不过，这种推测不一定可靠。在周武王正式伐纣之时所携带的八位同盟，其中却没有鄂国，足见鄂国当时并未完全臣服于周。从这一史实可知，虽然在反商的历程中鄂国不是周国敌人，但在西周初时也并非周人的亲信盟友。
由此判断，西周初时鄂国就是一个颇具实力、又独立于商、周之间的强大方国，根本不可能对周人俯首贴耳。更何况，鄂国所处地理位置极其重要，可谓是正当要冲——鄂国位于今河南南阳市附近，扼守着中原通向南阳盆地的进出口。
对于这么一个实力强大、又盘踞在战略要地的方国，周人当然不可能忽视。因为鄂侯与周文王同为“三公”，又同时罹难，周王室对鄂国也竭尽所能地进行拉拢。据发掘出来的《噩侯簋》铭文，周王室曾经与鄂国联姻，让鄂国成为了皇亲国戚。
因此，从西周早期到中期，周王室与鄂国之间的关系一直还算正常。
然而，到了西周中期以后，南方淮夷崛起，严重威胁到周王室安全。周穆王时，徐偃王曾率领淮夷大举入侵周王畿，一度杀到黄河边，试图进攻宗周镐京！（《后汉书·东夷列传》）周厉王三年，淮夷再次大举入侵成周，还一举击败了周王室的军队！（《今本竹书纪年》）
因为淮夷的崛起，周王室与鄂国的关系迅速走向了恶化。
鄂国长期深处周王国东南边境，多多少少都与淮夷有些瓜葛。东夷、西戎、南蛮、北狄是远古时期的四大异族，在任何一个朝代都与中原政权纠缠不清。在殷商时代，因为长期征伐西戎有功，周文王成为了王室“三公”；那么鄂侯能被选入“三公”，必然是鄂人征伐南蛮或淮夷有功。长期征战之下，鄂国与淮夷建立起了“剪不断、理还乱”的复杂关系：有互相征伐的仇恨，也有互相利用的苟且之情。
从西周中期时期开始，淮夷人多次从淮河流域直闯洛阳盆地，攻击到周王畿腹地，固然是因为淮夷自身实力强大；可这一路上，淮夷人能突破周人重重防线而且来去自由，这本身就是一件值得高度怀疑的怪事。这说明，在周王国东南边境的防线上已经出现了巨大漏洞！
鄂国正处在南阳盆地的出口上，其东南方的桐柏山就是淮河源头。淮夷人从这里出发，频繁进攻成周，鄂国的责任当然巨大：即便鄂国不曾与淮夷互相勾结，在防御上也存在着巨大失职！
所以不论如何，周王室对鄂国都产生了深深的芥蒂。
周厉王上台前，周王室就已陷入了深深的衰退之中。他刚坐上王位三年，淮夷就入侵到成周附近，王室军队主场作战还遭遇了失败，这更是让周王室颜面尽失。作为周天子，周厉王对东南一带各诸侯国防御如此松懈，心中没有怨恨是不可能的。鄂国作为第一责任人，就更是首当其冲。
可从发掘出来的青铜器铭文来看，周厉王不但没有责怪鄂国，相反还对鄂国关怀备至。
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据鄂侯《驭方鼎》铭文记载，周天子在打退淮夷人入侵之后，中途访问了鄂国。鄂侯驭方热情地前往迎接，并当面献上铜壶作为献礼。周天子为鄂侯举行“裸礼”，赐于驭方香酒。随后，驭方还热情地邀请天子参加“射礼”。最后，周天子赐予鄂侯驭方“玉五嗀（瑴），马亖（四）匹，矢五束”。
《驭方鼎》被定为是周厉王时器，这里的周天子自然就是指周厉王。从《驭方鼎》铭文中可看出，宾主双方是一派融融洽洽，充分反映出周厉王对鄂国的友好与关切。
可关键是，周王室向鄂国“秀恩爱”的时机不对。
周厉王在征伐淮夷过后前来鄂国访问，目的显然并不单纯。此行，他不但是来鄂国考察，更是为了试探、笼络鄂侯驭方。周厉王早就有彻底征服淮夷的计划，也知道鄂国与淮夷之间的藕断丝连。但在他继位之初周王室实力确实太弱，此时周王室对鄂国有再多的不满，都不敢表露出来。相反，为了让鄂国不至公开造反，周王室还必须得充分安抚鄂国。
所以，周厉王此次访问鄂国，正是为了表演一场怀柔的大戏。
可既然鄂国已有异心，周王室一旦强大起来后，就再也不可能放过鄂国。周厉王推行“专利”改革多年之后，王室实力大大增强。在实施征服淮夷的计划之前，周厉王首先要解决的自然是周王国内部的叛逆——鄂国。
因此，周厉王命令驻扎在宗周的“西六师”与驻扎成周的“东八师”一起出动，东西两面夹击鄂国。（《禹鼎》铭文）为彻底消灭隐患，周厉王还对鄂国下达了灭族令：“勿遗寿幼！”
可是，鄂国并非鱼腩。面对周王室大军的两面夹击，鄂人进行了顽强的抵抗。尽管周王室精锐尽出，却迟迟未能攻克鄂国城池！
无奈之下，周厉王又命诸侯武公派军前来支援。武公得到王室命令后，便派出大将禹率援军赶赴鄂国。当着禹的面，周厉王再次重申军令：“勿遗寿幼！”在禹所率领的生力军助力下，鄂国城墙瞬间被攻破，鄂侯驭方也被周人生擒活捉！
这以后，鄂国就消失在了历史舞台上。
到了周宣王时期，或许是为了分化申人，又或许是为了奖励申人，周王室把鄂国故地分封给了申伯。从此，周王国出现了两个申国：南申国和西申国。西周灭亡时，西申国在其中起到了不可忽视的关键作用。不过，这些都是后话了。
不管怎么样，鄂国与周人的关系其实一开始就谈不上所谓的“恩若兄弟”。 如果鄂人与周人关系真能这么好，那么武王伐纣之时就应该带上鄂国。
结合《噩侯簋》、《噩侯驭方鼎》、《禹鼎》铭文来看，周王室对鄂国最初采取了竭力笼络的态度；可后来鄂国与淮夷人互相勾结作乱，周王室为彻底解决淮夷之患，便痛下杀手，甚至对鄂国发出了“勿遗寿幼”的灭族令——这说明，“赶尽杀绝”确实成了周天子对付鄂国的最终方式。
欲云谈史论今
鄂国和周王室的渊源可追溯到商纣时期。
当初，鄂侯被商纣王所杀，一心想要为国君报仇的鄂国就加入了周国伐商的联盟，最后一起推翻了纣王残暴统治下的殷商。
一、恩若兄弟
周朝建立后，周武王开始论功行赏，鄂国就在此次分封中，被封在了西周的南边。
之前的故地被晋国所并，因此从之前的黄河流域迁到了后来的南阳盆地，以此来防御南淮夷和东夷等少数民族。
这时的鄂国便成为了西周南方的重要军事基地，也是西周南方地域外侵的重要藩篱。
其实在西周早中期的时候，鄂国和西周王室的关系还是非常好的，就像题目中所说，“恩若兄弟”一般。
根据出土的西周中晚期铜器“鄂侯驭方鼎”上的铭文记载，周天子在南征角国和遹国的归途中路经鄂国，当时的鄂侯驭方特地赶去朝见了周王，并亲热地招待他，两人一起饮酒，一起射箭，大家一派其乐融融的景象。
不仅如此，“鄂侯簋”的铭文还记载：“鄂侯作王姞媵簋，王姞其万年，子子孙孙永宝用。”意思是，鄂国和周王室通婚，把姞姓女子（鄂侯是姞姓）嫁给了周王。
由此来看，除了给地盘、给物资，政治婚姻也是周王室拉拢鄂国的手段之一。
二、赶尽杀绝
好景不长，在周厉王时期，鄂侯驭方与本该防御的南淮夷和东夷不知达成了什么协议，鄂侯率领他们联合反叛，南方危矣。
周王没有坐以待毙，根据《禹鼎》的铭文所示，周将按照周王指令，带领西六师和殷八师前去征伐鄂国，带着“裂伐鄂侯驭方，无遗寿幼”（意思是，无论老幼，一律杀死，周王能下这样的命令，一说明他确实盛怒，二说明他确实残暴）的命令，最后抓获了鄂侯驭方。
曾经的南方明珠鄂国从此被灭国，后来的史书上也再没有出现过“鄂国”的身影。
三、为何相爱相杀
鄂侯前后态度不一，导致周鄂双方用交战的方式来解决问题，原因大概有这么几点。
1. 不太相信实施暴政的周厉王，一个对百姓实施暴虐统治的国君会不会是“第二个纣王”呢？为了避免先祖被制成肉干的悲惨结局再重演，先发制人也许是一个可行的路子。
2. 鄂侯能让南淮夷和东夷听从他的号召，说明鄂国当时的影响力是很大的，有实力就是他敢发兵的最大保证。
3. 如果能像周武王代商而立，那地盘、资源远不止现在这些，不管是一个人，还是一个国，内心都有贪婪的欲望在其中的。
结语
想当初，鄂国作为西周重要的政治伙伴之一，对周王室的作用不言而喻，曾经的两者也有过“热恋期”。
周天子对鄂国一方面给予各种资源支持，一方面借助其力量监管淮夷诸国以稳定南方，大家各取所需，如果这样的状态一直保持下去的话，也许鄂国就会是后来强大楚国的“翻版”。
但鄂侯驭方因为各种因素，为自己也好，为国家也罢，最终把自己的国家前进的步伐终结在了西周晚期。
千史千寻
政治上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。
相互依存，各取所需，到反目成仇走上决裂。
西周晚期鄂国灭亡。
