文｜周渝
事情鬧到這一步已相當複雜，“常勝軍”失控更是犯了大忌。儘管事出有因，但戈登行為顯然已越界，甚至涉及干涉別國軍政問題。但他自己卻在給家人的信中說，之所以如此做，是為了防止更多的苦難與犧牲，並言：“我毫不懷疑，撫臺將被罷黜，甚至可能處決。”無獨有偶，李鴻章也在其稟母親的書信中提及殺降之事，自言“此事雖太過不仁，然攸關大局，不得不為”。李鴻章的老師曾國藩接報後，讚賞這個學生“殊為眼明手辣”。
這次戈登失算了，清廷不僅沒有罷免李鴻章，反而嘉獎，於12月14日頒佈敕令，欽賜李鴻章黃馬褂，加封太子少保。對於戈登的行為，李鴻章自然甚為惱火，但又不好與其徹底翻臉，他堅稱此為中國軍政，與他國無關。之前李鴻章也在奏章中稱戈登“奮勇勤苦，洞悉機謀，火攻利器，尤多贊助”，希望朝廷能論功行賞。清廷也的確對戈登進行賞賜——“賞給戈登頭等功牌，並賞銀一萬兩以嘉獎”。隨後，李鴻章又發佈公告，聲明戈登對處決諸王之事毫不相干，推卸了戈登的責任，這才讓戈登重新指揮“常勝軍”與淮軍聯合作戰。還有一種說法，即李委託朝廷聘請的西方官員赫德給戈登送去7萬元的犒賞費，被戈登拒絕，但後來赫德將其中一萬元存入了戈登外國戶頭，這場風波才得以平息。
殺降事件平息後，戈登參與了他在中國的最後一役——常州之戰。1864年2月，戈登率“常勝軍”自崑山出發，經無錫攻宜興，以截斷浙江太平軍北援之路，3月2日即攻克宜興。蘇州殺降讓周邊的太平軍都丟掉投降的幻想，選擇抵抗到底，這最後的戰役也異常慘烈。在進攻嘉興的作戰中，淮軍悍將程學啟中彈身亡。戈登本人也在金壇激戰中被太平軍的子彈擊中腿部。這是戈登穿上戎裝以來，第二次在戰場上負傷。上一次還是他在塞瓦斯托波爾作戰時，被讓俄國人槍彈射傷。所幸都不是致命傷，在淮軍與“常勝軍”連日猛攻下，4月25日，金壇被清軍攻陷。5月13日，清軍提督馮子材部陷丹陽。至此，蘇南各城全部被清軍佔領。兩個月後，天京被湘軍攻陷，太平天國政權在漫天通紅的焚城大火中走向覆滅。戈登作為“常勝軍”統領的戎馬生涯也宣告結束。
戰爭結束後，戈登受到了清廷極高的禮遇，同治皇帝敕封戈登為提督，這是清廷軍隊最高的軍階，戈登也終於有資格穿上他一直羨慕的黃馬褂；英國也晉升他為中校並封他為巴茲勳爵。從一個名不見經傳的基層軍官，一躍成為炙手可熱的軍事將領，這是戈登在中國4年最大的收穫。但戈登的人生巔峰並不在中國，而在蘇丹。他於1874年初到達埃及，並在那裡成為埃及軍的上校。1876年，在眾人推舉下，戈登登上全蘇丹的總督之位。對殖民地的統治方面，戈登頗有手腕，他廢止了當地的奴隸貿易，同時大力挖掘蘇丹的黃金，贏得英殖民當局良好口碑。
但就在戈登登上人生巔峰的高光時刻，殖民地的一場大起義讓他跌入萬丈深淵。1881年1月，蘇丹反英領袖馬赫迪·穆罕默德發動反英大起義，起義軍聲勢浩大，蘇丹局勢很快便失控。1885年1月26日，起義軍攻陷總督府，戈登在府內進行最後的抵抗，最終被起義軍用長矛刺穿胸膛，命殞當場。
《李鴻章克復蘇州戰圖》， 清人繪，絹本設色 ，現藏於北京大學圖書館
戈登戰死後，在英國備極哀榮，無論是英國本土還是海外殖民地，以戈登命名的樓房、道路等比比皆是。對於中國而言，戈登的身份是複雜的，他是清廷“借師助剿”方略下捲入中國內戰的英國軍人，而他的軍隊還帶著侵略者、殖民者的印記。清廷對戈登評價一直較高，但只能說戈登有功於大清，斷不能言其有功於中華。在太平軍一方看來，華爾、戈登等人的登場，是“洋鬼作怪”，李秀成認為蘇杭之誤事“非李鴻章本事，實得洋鬼之能”。洪仁玕也將太平天國失敗的原因之一歸結為“韃妖買通洋鬼，交為中國患”。
前文提及的白齊文叛而復降事件，被英國人視為戈登智勇雙全的事蹟歌頌。但必須認識到，能成功策反白齊文與太平天國在“借師助剿”這一問題上與清廷截然不同的態度有關。儘管當時雙方都有外籍僱傭兵，但太平軍中的洋人聲勢和規模遠不及清方。因為太平天國所持的立場和態度留不住這些洋人，雖然他們以“拜上帝教”為意識形態，但又具有強烈的民族主義色彩，對洋人始終保持著戒心，不願“引鬼入邦”，故而對於白齊文提出獨立帶兵等要求斷然拒絕。清廷雖然也對“借師助剿”心存顧慮，但“以滅發捻為先”的思想終究佔了上風。也正是雙方這種差異，太平軍中必然不會出現華爾、戈登式的人物。
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