文｜周渝
事情闹到这一步已相当复杂，“常胜军”失控更是犯了大忌。尽管事出有因，但戈登行为显然已越界，甚至涉及干涉别国军政问题。但他自己却在给家人的信中说，之所以如此做，是为了防止更多的苦难与牺牲，并言：“我毫不怀疑，抚台将被罢黜，甚至可能处决。”无独有偶，李鸿章也在其禀母亲的书信中提及杀降之事，自言“此事虽太过不仁，然攸关大局，不得不为”。李鸿章的老师曾国藩接报后，赞赏这个学生“殊为眼明手辣”。
这次戈登失算了，清廷不仅没有罢免李鸿章，反而嘉奖，于12月14日颁布敕令，钦赐李鸿章黄马褂，加封太子少保。对于戈登的行为，李鸿章自然甚为恼火，但又不好与其彻底翻脸，他坚称此为中国军政，与他国无关。之前李鸿章也在奏章中称戈登“奋勇勤苦，洞悉机谋，火攻利器，尤多赞助”，希望朝廷能论功行赏。清廷也的确对戈登进行赏赐——“赏给戈登头等功牌，并赏银一万两以嘉奖”。随后，李鸿章又发布公告，声明戈登对处决诸王之事毫不相干，推卸了戈登的责任，这才让戈登重新指挥“常胜军”与淮军联合作战。还有一种说法，即李委托朝廷聘请的西方官员赫德给戈登送去7万元的犒赏费，被戈登拒绝，但后来赫德将其中一万元存入了戈登外国户头，这场风波才得以平息。
杀降事件平息后，戈登参与了他在中国的最后一役——常州之战。1864年2月，戈登率“常胜军”自昆山出发，经无锡攻宜兴，以截断浙江太平军北援之路，3月2日即攻克宜兴。苏州杀降让周边的太平军都丢掉投降的幻想，选择抵抗到底，这最后的战役也异常惨烈。在进攻嘉兴的作战中，淮军悍将程学启中弹身亡。戈登本人也在金坛激战中被太平军的子弹击中腿部。这是戈登穿上戎装以来，第二次在战场上负伤。上一次还是他在塞瓦斯托波尔作战时，被让俄国人枪弹射伤。所幸都不是致命伤，在淮军与“常胜军”连日猛攻下，4月25日，金坛被清军攻陷。5月13日，清军提督冯子材部陷丹阳。至此，苏南各城全部被清军占领。两个月后，天京被湘军攻陷，太平天国政权在漫天通红的焚城大火中走向覆灭。戈登作为“常胜军”统领的戎马生涯也宣告结束。
战争结束后，戈登受到了清廷极高的礼遇，同治皇帝敕封戈登为提督，这是清廷军队最高的军阶，戈登也终于有资格穿上他一直羡慕的黄马褂；英国也晋升他为中校并封他为巴兹勋爵。从一个名不见经传的基层军官，一跃成为炙手可热的军事将领，这是戈登在中国4年最大的收获。但戈登的人生巅峰并不在中国，而在苏丹。他于1874年初到达埃及，并在那里成为埃及军的上校。1876年，在众人推举下，戈登登上全苏丹的总督之位。对殖民地的统治方面，戈登颇有手腕，他废止了当地的奴隶贸易，同时大力挖掘苏丹的黄金，赢得英殖民当局良好口碑。
但就在戈登登上人生巅峰的高光时刻，殖民地的一场大起义让他跌入万丈深渊。1881年1月，苏丹反英领袖马赫迪·穆罕默德发动反英大起义，起义军声势浩大，苏丹局势很快便失控。1885年1月26日，起义军攻陷总督府，戈登在府内进行最后的抵抗，最终被起义军用长矛刺穿胸膛，命殒当场。
《李鸿章克复苏州战图》， 清人绘，绢本设色 ，现藏于北京大学图书馆
戈登战死后，在英国备极哀荣，无论是英国本土还是海外殖民地，以戈登命名的楼房、道路等比比皆是。对于中国而言，戈登的身份是复杂的，他是清廷“借师助剿”方略下卷入中国内战的英国军人，而他的军队还带着侵略者、殖民者的印记。清廷对戈登评价一直较高，但只能说戈登有功于大清，断不能言其有功于中华。在太平军一方看来，华尔、戈登等人的登场，是“洋鬼作怪”，李秀成认为苏杭之误事“非李鸿章本事，实得洋鬼之能”。洪仁玕也将太平天国失败的原因之一归结为“鞑妖买通洋鬼，交为中国患”。
前文提及的白齐文叛而复降事件，被英国人视为戈登智勇双全的事迹歌颂。但必须认识到，能成功策反白齐文与太平天国在“借师助剿”这一问题上与清廷截然不同的态度有关。尽管当时双方都有外籍雇佣兵，但太平军中的洋人声势和规模远不及清方。因为太平天国所持的立场和态度留不住这些洋人，虽然他们以“拜上帝教”为意识形态，但又具有强烈的民族主义色彩，对洋人始终保持着戒心，不愿“引鬼入邦”，故而对于白齐文提出独立带兵等要求断然拒绝。清廷虽然也对“借师助剿”心存顾虑，但“以灭发捻为先”的思想终究占了上风。也正是双方这种差异，太平军中必然不会出现华尔、戈登式的人物。
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