它建於南宋末年，是朝廷的救命稻草；它的背後，隱藏著忽必烈的斡腹奇謀；它是最後一座淪陷的山城，將南宋的血脈頑強地延續了9年，便是凌霄城。
2005年的夏天，宜賓長寧縣梅硐鎮似乎浸泡在了雨水之中，當地人說，今年夏天，太陽最多隻出來了一週。我在山下等了幾天，天氣依舊沒有改觀。這天清晨，我決定冒雨上山，淳樸的山民不停地勸說：“雨下這麼大，走到凌霄城，衣服都打溼完了，山路幾年沒人走了，說不準還有毒蛇。”他們說的一點沒錯，凌霄城的確不怎麼熱情，迎接我的，唯有陰雨、青苔、毒蛇和僅容一人通行的山路而已。
這座曾經威震四川的南宋山城，用這樣的方式將自己封存於深山中。700多年前的一天，或許正是這樣一個陰霾的清晨，一隊風塵僕僕的兵馬來到梅硐鎮，為首的武將，是南宋長寧軍守臣易士英。連日來，易士英與部將遍訪山川，試圖尋找一處合川釣魚城、金堂雲頂城那樣的方山，修築城堡，以抵禦從雲南北上的蒙軍。易士英的長寧軍，主要負責今長寧縣、興文縣一帶防務，蒙軍攻蜀數十年來，長寧軍並非正面戰場，因而少有交戰。
1253年，忽必烈突率蒙軍南下雲南，此前宋軍防線以釣魚城、重慶城為要塞，依靠長江、嘉陵江沿岸的山城與蒙軍周旋。忽必烈此舉使得四川宋軍大有被南北夾擊之勢，原本風平浪靜的長寧軍也在此時被推到了前線。
宋人的方城，大多選擇壁立萬仞的高山，僅有數條小路可容通行，山上卻是一馬平川，可以耕作，適合長期堅守。凌霄山海拔1001米，四面懸崖絕壁，僅有兩條山路可以上山：一條與仙峰山相連，連接處有條寬達數丈的天然裂縫，人稱“斷頸巖”，過去僅有吊橋相通；另一條邊雖無這般天險，山路卻在懸崖上盤旋，百折繚繞，人稱“四十八拐”。這裡無疑成了長寧軍的絕佳堡壘。
1255年4月，凌霄城動工，兵丁從山下抬來厚重的條石，工匠依據山形築成城垣，修築城門、鼓樓、跑馬道、烽火臺，開挖戰壕，歷時半年方才完工。在此後的數十年中，易士英和他的將士，在這裡守衛著南宋王朝支離破碎的疆土。
“四十八拐”巖壁上至今仍保存著一面高2.52米、寬1.53米的《南宋建城紀事》，記錄了凌霄城築城始末：“宋寶祐乙卯年，韃賊自雲南斡腹。越明年，制臣蒲澤之以天子命，命帥臣朱禩孫措置瀘敘長寧邊面。又明年，城凌霄，為屯兵峙糧、出攻入守據依之地。閏四月經始，冬十月告成。長寧守臣易士英任責、潼川路總管朱文正督工。”山民告訴我，“斷頸巖”吊橋上的木板早已腐朽，“四十八拐”也是多處塌方，想到凌霄城，只有從當地人砍柴的小路上山。
忽必烈的南征軍，繞過宋軍層層設防的嘉陵江、長江防線，經阿壩草原、大渡河西岸草原後，東渡大渡河，過飛躍嶺，取古清溪道，經安寧河谷南下，與兀良合臺的西路軍與諸王抄合、與只烈的東路軍在大理城下會師，並於1254年底攻破大理國，這便是歷史上著名的“斡腹奇計”。
斡腹是蒙軍經常採用一種戰略，其精髓在於繞過敵軍重兵把守的防區，以奇兵攻擊其側背的薄弱環節，這種戰術，顯然是生活在草原上的蒙古人狩獵習慣在戰爭中的絕妙運用。據《世界征服者史》記載，南征軍“從東、西大軍中每十人抽二人”，此外還有色目人軍隊以及投降的宋軍，共計十萬大軍。此次斡腹蒙軍代價極為慘烈，十萬蒙軍生還者不足兩萬，馬匹損失多達四十餘萬匹；而對南宋王朝而言，斡腹的後果是致命的，西南腹地完全暴露於蒙軍鐵騎之下，繼西夏、金國之後，南宋王朝再次失去了大理國這個西南屏障，面臨著腹背受敵的窘境。
果然，1255年秋，兀良即從雲南移師北上，攻佔烏蒙，進逼石門關、敘州府，烏蒙自古便是滇蜀咽喉，自此四川門戶徹底洞開，陷入了“南北向合，上下分哨，腹背受敵，咽喉中梗”的境地。就在千鈞一髮之際，凌霄城築成，支離破碎的宜賓防線這才有了半絲喘息之機，從某種程度而言，凌霄城與稍後修築的登高城、仙侶城，已然成為南宋王朝的救命稻草。
正午，在經過四個小時的跋涉後，我終於看到了凌霄城，它已迫不及待地向我展示它森嚴的堡壘。暗黃色的城牆磚在青碧色的樹木與雜草中時隱時現，隱約還能看到它當年的風采。凌霄城如同一頂國王的王冠，盤踞在山巔之上，威嚴卻不失氣度。而它也無愧於“王冠”的美譽，在南宋末年四川八十三座山城中，凌霄城是最後一座淪陷的山城，就算蒙軍已經攻佔了臨安城，卻依舊對它無可奈何。
南宋城牆磚大多采用長一米左右的“人字紋”條石，這從雲頂城、多功城、青居城殘留的古城牆便可一見端倪，相比而言，凌霄城城牆規模更為浩大，如果不是仔細觀看，你甚至以為那是天然巖壁。巨大的石塊如何運上山？又是如何壘成城牆？千年前的歷史令人如坐雲端，誰也無法給出一個標準的答案。
我們唯一可知的是，宋理宗得知凌霄城築成後龍顏大悅，旋即下詔嘉獎：“易士英特帶行閣門宣贊舍人，……將士支犒有差。”翻過山頭，拐角處是一堵半人高的石砌掩體，長5米，高1米，厚約0.5米，僅容一個成年人蹲在背後。掩體一邊連著古道，一邊連著深淵，看樣子是工匠硬生生從巖壁上開鑿出來的，這是凌霄城的第一道防線，倘若敵人上山，大可延緩其進攻速度，使得城門有充裕時間佈置兵力。我鑽進這條青苔斑斑、雜草叢生的掩體，巖壁上至今仍能看到一尊玉皇大帝石刻，不知道他是否見證過當年慘烈的戰爭，也不知道那些死去的宋家士兵是否蒙他保佑而安息。龕前慘淡的香火，卻暗示著這裡早已沒了人間香火。
沿著古道前行約200米，拐過一個90度的急彎，城門便躍於眼簾了。城門左側是天然巖壁，右側是萬丈深淵，腳下的古道寬不足半米，任他千軍萬馬也難通行。城門頗為狹窄，頂部橫鋪幾根拳頭粗的原木，上面填塞著大大小小的方磚，最上方覆以青石板。由於年代久遠加上蟲蛀，原木已近腐朽，隨時有坍塌的可能。南宋方城大多采用標準的券形頂，城牆以“人字紋”長條石砌成，方磚極少出現，城門寬約2米，較為大氣，這一切都暗示著凌霄城城門的改裝痕跡——也就是說，南宋之後，有人成為了凌霄城新的主人。
宜賓、興文一帶，自古是僰人地盤，這是個崇尚懸棺、在山崖上行走如飛的部落。漢代僰人以馴良著稱，往往被其他部落掠為奴婢、僕人；明代的僰人則注入了狂熱的戰爭基因，他們重修荒廢的凌霄城，佔山為王，其首領叫阿苟，每次下山奴僕兵丁成群結隊，儼然帝王，1573年，不堪其擾的明王朝遣大將劉顯討伐僰人，凌霄城遂再次成為死城。
由此看來，眼前的城門或許已經過了僰人的改裝——南宋方城是國家行為，必然有統一的定製與規格；僰人只是部落，城門頗為另類、粗糙也就在情理之中了。與南宋大多數山城一樣，凌霄城頂部一馬平川，如同平原，同行者小彭說，山上有幾十畝地，早些年還有住家跟寺廟，20年前他還上山幫工掰苦筍，由於前不著村後不著店，來回一趟太難，住家漸漸搬回了村子，再後來廟裡的和尚也留不下了。
不知誰在石灰牆上題下了這首《凌霄城》：
“凌霄巍巍聳天外，川南重鎮有遺篇。四十八拐天梯立，斷頸巖下一線天；烽火臺上狼煙舉，跑馬場前鼓角喧。黑白分明渾素井，貫古通今傳萬年。”
詩中的烽火臺、跑馬場、渾素井是凌霄城勝蹟，如今，無人打理的茶樹與苦竹遍佈整個山頭，密不透風的蕨類植物幾乎湮沒了整個凌霄城，深達1米的腐葉令人舉步維艱，也將跑馬場、烽火臺蓋得嚴嚴實實，只有山風拂過，呼嘯的風聲，久久迴盪在這座鬼神繚繞的古城上空。
凌霄城的後半部歷史，記錄不詳卻悲壯無比。蒙軍的斡腹由於大汗蒙哥之死並未如願對四川形成夾擊，長寧軍、凌霄城之圍遂解；1276年，蒙軍攻破臨安城；1279年，崖山海戰之後，陸秀夫揹著趙昺投海自盡，南宋滅亡，同年，釣魚城十萬軍士降元。出人意料的是，就算得知南宋已滅，得知蜀中咽喉釣魚城已降，凌霄城的南宋將士，仍然以孤城抵抗元軍，直至1288年與長寧軍同亡。
在很多學者看來，釣魚城的湮沒意味著餘玠的山城防禦體系的崩塌與四川戰場的淪陷，現在看來，這並不客觀，凌霄城或許才是方城體系的終點，是方城最後的王冠，將宋朝的血脈，悲壯地延續了9年，而他們的對手蒙古鐵騎是當時世界上最為恐怖的軍事力量。毫無疑問，易士英和他將士們的凌霄城，贏得了戰爭，只是輸給了歷史。
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