百年之前，水城的建制是水城厅，这水城厅是哪一级建制？现在的人对厅的理解为，”厅“一般是省或自治区的下属单位，是正二八经的“厅局“级，若是中央一级的办公厅，则是“省部“级了。水城厅显然既不是“厅局”级，更不可能是“省部”级，究竟是怎么回事呢？这还得从清朝说起。
在清朝除了省，道，府，州县，还有一个厅，厅是清朝独有的行政机构。厅这个名称的来历和州、府这一级官员的副官：“同知，通判”有关。这些官员办公的地方就叫办公厅，看来办公厅这个名称清朝就有了，而“同知、通判”所管的独立性的辖区也叫厅，这些官员也称厅官。
清朝的厅有直隶厅和散厅之分，直隶厅与府、直隶州平行；散厅隶属于府，与散州、县平行，成为最基本的行政区划单位。
那么，在清朝本来就有散州和县这级单位了，为何又要弄一个厅出来呢？原来，那时候的交通不便，离州、县治所较远的地方，则鞭长莫及，治理困难。为了对这些偏远地区，加强管理，将某州、县部份地区或两州、县的部份地区划出来，成立一个新的行政区——厅。
这些地区要指的是少数民族地区、因为这些地区比较难治理、情况比较复杂，如果设县，身份地位低，不利于协调附近的绿营军进行震慑，因此需要设置比知县高的官员，厅就比县高，厅在清朝一般高于县，低于州、府，官员的品级为5——7品。
清朝的厅按性质，功能可分为：边疆类、经济类和内地战略要地类。水城属于边疆类，边疆类厅城，主要分布少数民族地区，作为改士归流的延续行为，或是民族矛盾激化的补救措施，而设立厅治。
清朝一共有97个直隶厅，113个散厅。
水城于雍正十一年（1733年）建水城厅、属大定府，于180年之后，民国二年（1913年）改为水城县，隶属于贵州省第四行政督察区——毕节。从此，“水城厅”这个称号，成了悠悠的往事，只残留在故纸堆里，残留在绿荫树下讲故事的老人口里，残留在酒桌上故友相聚时的笑谈中里……
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