汽車作為一種交通工具，必然會有起步、上坡、高速行駛等駕駛需要。而這期間驅動汽車所需的扭力都是不同的，光靠發動機是無法應付的。
為什麼變速器是必要的
因為發動機直接輸出的轉矩變化範圍是比較小的，而汽車起步、上坡卻需要大的轉矩，高速行駛時，只需要較小的轉矩，如直接把發動機的動力來驅動汽車的話，就很難實現汽車的起步、上坡或高速行駛。另外，汽車需要倒車，也必須要用到變速器來實現。
變速器為什麼能變速
變速器為什麼可以調整發動機輸出的轉矩和轉速呢?其實這裡蘊含了齒輪和槓桿的原理。變速箱內有多個不同的齒輪，通過不同大小的齒輪組合一起，就能實現對發動機轉矩和轉速的調整。用低轉矩可以換來高轉速，用低轉速則可以換來高轉矩。
變速器的作用主要表現在三方面：
第一，改變傳動比，擴大驅動輪的轉矩和轉速的變化範圍。
第二，在發動機轉向不變的情況下，實現汽車倒退行駛。
第三，利用空檔，可以中斷髮動機動力傳遞，使得發動機可以起動、怠速。
變速器有哪些類型
汽車變速器按照操控方式可分為手動變速器和自動變速器，常見的自動變速器主要有三種，分別是液力自動變速器(AT)、機械無級自動變速器(CVT)、雙離合器變速器(DSG)。
1、手動變速器的結構
手動變速器(Manual Transmission，簡稱MT)，就是必須通過用手撥動變速器杆，才能改變傳動比的變速器。手動變速器主要由殼體、傳動組件(輸入輸出軸、齒輪、同步器等)、操縱組件(換擋拉桿、撥叉等)。
2、手動變速箱的工作原理
手動變速器的工作原理，就是通過撥動變速桿，切換中間軸上的主動齒輪，通過大小不同的齒輪組合與動力輸出軸結合，從而改變驅動輪的轉矩和轉速。
3、同步器起什麼作用
變速器在進行換檔操作時，尤其是從高檔向低檔的換檔很容易產生輪齒或花鍵齒間的衝擊。為了避免齒間衝擊，在換檔裝置中都設置同步器。
同步器有常壓式和慣性式兩種，目前大部分同步式變速器上採用的是慣性同步器，它主要由接合套、同步鎖環等組成，主要是依靠摩擦作用實現同步。
當同步鎖環內錐面與待接合齒輪齒圈外錐面接觸後，在摩擦力矩的作用下齒輪轉速迅速降低(或升高)到與同步鎖環轉速相等，兩者同步旋轉，齒輪相對於同步鎖環的轉速為零，因而慣性力矩也同時消失，這時在作用力的推動下，接合套不受阻礙地與同步鎖環齒圈接合，並進一步與待接合齒輪的齒圈接合而完成換檔過程。
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