宋代是中國古代經濟發展的一個高峰，單單一幅《清明上河圖》就能充分展現宋代經濟的繁榮程度。而明代在很多人的印象裡，甚至在中學的課本里都是封建專制集權加強，重農抑商，閉關鎖國，扼殺資本主義萌芽的朝代。
宋代、明代兩相比較，按常理來說，往往人們的固有印象是宋代才是商人的春天，明代應該是商人冬天。但是，歷史往往就是不按常理出牌，以宋代經濟之發達，偏偏沒有出現商幫，明代商幫反而如雨後春筍般不斷湧現。
晉商、徽商、浙商、閩商、粵商相繼興起的時間均在明代。如果各位讀者有喜歡看電視劇的，也不難發現關於商幫的電視劇，如《喬家大院》、《新安家族》、《向東是大海》等時代背景都在明代之後。
那麼，是什麼導致經濟發達的宋朝沒有形成商幫，經濟發展水平好像不怎麼樣的明代卻商幫湧現呢？
- 一、宋代外部環境限制了商幫的發展
宋朝建立之初就是金甌有缺，燕雲十六州始終在遼國手中，北宋初的雍熙北伐試圖收復河山，但最終以失敗告終。到了南宋，更是隻有半壁江，雖然也有過歷次北伐，但都不過是“贏得倉皇北顧”而已。
宋代少數民族政權並立，這些少數民族政權與宋朝的關係大都不和諧。雖然北宋以歲幣的形式換取了邊境相對的穩定，但國家競爭敵對關係並未徹底消除。
宋代與遼國有榷場貿易，但是兩國為了國家利益往往對貿易商品的種類和交易地點有限制。宋國限制出境的物品主要有銅錢、軍器、硫磺、焰硝、銅、錦綺綾帛等，交易地點也被限制在政府開設的榷場，販賣禁運品和不在榷場交易者，均以走私罪論。
宋與西夏有榷場貿易，但因為宋初與西夏戰和不定，榷場也屢有興廢，並無穩定的貿易。到了穩定貿易時，兩國也有競爭關係，也有禁運物資，西夏對宋禁馬，宋對西夏則禁兵器、糧食等物品。這極大的限定了商品流通的數量、種類和範圍。
明代商幫的主營產品之一就是江南絲綢，銷售的重要地點即有東北地區，而東北地區北宋時屬遼、金，由於絲綢在宋代禁止運往遼國，故而絲綢貿易大為受限。商幫也自然難以興起。
明代山陝商幫的興起主要原因之一就是西北地區的茶馬貿易，而北宋時西北屬西夏，西夏對宋禁馬。因此，即便山陝商人有地利優勢也不能依靠宋夏貿易崛起。
以上禁令禁止的只是官方貿易，民間還有不少人在宋夏、宋遼、宋金之間走私，但走私商品的流通數量顯然大大受限，難以形成規模，也難以出現商幫。
- 二、宋代內部的經濟政策不適合商幫發展
宋代是一個積貧積弱的朝代，三冗問題一直是它的難以根除的頑疾。為了解決因為三冗導致的財政匱乏，宋代統治者多方搜刮，才能滿足財政需求。
宋朝自北宋仁宗時起，直至宋末，中央財政窘迫，對於地方財政過分徵調，導致地方財計困難，通過正常的賦稅收入已經難以滿足開支，因此州縣就法外徵稅，苛剝於民，地方政府對商人違法徵稅是在這種背景下形成的。
例如，常見的剝削商人的辦法有“虛喝”，“舟船實無之物，卻撰說名件，抑令納稅，謂之虛喝”。因而，商人稱當時的稅場為“法場”。
州縣的法外徵稅無疑極大阻礙了商品的正常流通，在長江上連商人都少見了，出現“蜀物少出，南貨少往”的現象，更遑論商幫的出現。
反觀明代，對於商人幾乎不徵稅。明代商稅“俱三十稅一，不得多收”，且地方徵收商稅時往往徵收寶鈔，而只要對明代歷史稍有了解者就明白，寶鈔自發行以來就不斷貶值，以此徵稅，是變相減輕徵稅對象的稅收負擔。
宋代政府財政困難，還表現為對禁榷物品專賣的依賴，這種依賴直接破壞了正常的市場經濟秩序。而經營禁榷物品，尤其是鹽，是晉商和徽商崛起的重要原因。因此在這裡，我們以鹽為例，講述宋代為何不能興起商幫。
宋初鹽法以官賣為主，只有少部分地區實行通商制（商人向政府交納財物，可以介入食鹽的運輸和銷售）。官賣即政府掌握食鹽的生產、運輸、銷售全過程，商人沒有機會介入食鹽行業牟利。
等到宋中期（1048年），範祥改革鹽法，在北方大部分地區實行鈔鹽法（在鹽產地根據食鹽的市場需求，製作一定數量的鹽鈔，商人繳納糧食到邊疆軍隊中，可以在食鹽產地獲得鹽鈔，通過鹽鈔得到食鹽，在固定的地域進行銷售），通商制的範圍擴大，商人介入食鹽行業。
這時，政府的鹽榷政策還在較為正常的範圍之內，商人也有利可圖。但是，好景不長，不過三十多年後，政府為了滿足財政虧空，不斷超額髮行鹽鈔，導致食鹽嚴重供大於求，市場經濟秩序紊亂，商人無利可圖。
到了北宋末年和南宋，由於財政更加困窘，對於食鹽專賣的利潤就更加重視，發明了“貼納”、“對帶”等方法進一步剝削商人，此時的鹽鈔法，因為“貼納”、“對帶”的存在已經變成單純的斂財工具了。
而明代實行的開中法和宋代的範祥的鹽鈔法有相似之處，都是以糧換鹽，到後來也弊病叢生。不同的是開中法從明初實行到弊病叢生中間有近百年的過程，這期間已足夠商幫積累原始資本。
- 三、明代社會生產力、市場需求進一步發展，商幫有足夠的商品可以經營
隨著時代的不斷髮展，生產力是不斷進步的，生產力的進步、商品經濟的進一步發展是商幫形成的根本原因。
元代中後期，棉花種植範圍擴大到全國大部分地區，棉布生產原料充足，黃道婆又在松江地區推廣先進的棉紡織技術，終於成就了明代的棉布生產中心——江南。
棉花產地和棉布生產地區分開，自然要商人互通有無，這樣的棉布產業格局，是商幫的興起直接原因，社會生產力的發展是根本原因。
正是因為江南棉紡中心的形成，讓海商可以大批量、成規模的走私棉布到海外，最終在明代中晚期於東南沿海形成了海商群體。這也是同為走私，為何宋代難以形成商人群體的一大原因。
通過以上的分析，我們可知宋代的商業環境未必優越，《清明上河圖》的繁華下掩藏著的是政府對社會的控制的異常嚴密，這也是宋代專制集權的特殊表現。
1.範金民《明代地域商幫興起的社會背景》
2.張慶齡《宋遼間的走私貿易》
3.霍昇平《論北宋與西夏的貿易》
4.吳慧《中國鹽法史》
5.程方《明代民間海外貿易論述》
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