夏、辽之战，李元昊反败为胜，取得河曲之战的胜利

西夏建国以前，和宋的矛盾是主要矛盾。为了进一步密切夏、辽之间的关系，曾多次向辽请婚，公元1031年，辽兴宗将宗室女封为兴平公主嫁给李元昊。第二年，辽又册封他为夏国王。两国关系在李元昊在位的10余年中，已由冷落、不融洽发展到剑拔弩张，最后终于爆发战争。夏建国之初，因忙于立国和同宋的频繁作战，同辽仅保持一般的岁聘关系。夏使一向在辽沿路私贩辽国禁止外运的铁器，辽兴宗下令禁止，引起夏国官员的不满。

公主

李元昊与兴平公主感情不洽，公主生病也不去探望，公主在他已要登上皇帝宝座时病死，兴宗因此十分恼怒，并下诏书责问。在夏宋战争中，李元昊害怕得罪辽国而造成“南北合兵”对付夏国的局面，所以尽量讨好辽国，把俘虏和战利品送给辽国。夏天授礼法延祚5年3月，他请辽发兵攻宋，以配合他对宋的军事攻击。辽出兵至幽州却不再前进，不实行出兵的诺言。

李元昊对此极为不满，第二年8月，西夏出兵帮助辽镇压了夹山部呆儿族的起义，夏、辽两国之间的裂痕愈来愈大。在宋夏两国谈判过程中，辽利用宗主国的身份，对夏颐指气使，令其俯首听命，并坐受从宋取得的经济利益。元昊则利用他同辽的姻亲关系，迫使宋在议和中采取退让的态度，辽在宋面前，摆出一副夏国宗主国的姿态，包揽夏国事务，轻率许诺，以显示自己的权威，李元昊对辽的出卖背盟行为，非常不满并给予言辞激烈地揭露。

李元昊雕像

11月，李元昊煽动、引诱辽统治下的山南党项各部及呆儿族叛辽归夏，接着，又唆使呆儿族降户不断骚扰辽国的边境。天授礼法延祚7年4月，辽山西五部节度使屈烈等举部投夏，辽责令归还，夏不给，5月，辽兴宗派兵征讨叛辽的党项族，夏出兵援救，杀死辽招讨使萧普达等。辽兴宗大怒，准备大举讨伐西夏。李元昊由于与宋议和未定，两次遣使至辽入贡请和。兴宗将西夏来使扣押，并发兵屯宁仁、寇静二镇，准备进军征讨。李元昊得如消息，也在东部边境部署兵力迎战，夏辽之间一场大规模战争已不可避免。

10月，经过整顿之后，辽兴宗亲自统率10万骑兵出金肃城，皇太弟天齐王重元领骑兵7千出南路；东京留守萧孝友率师为后援；北院枢密使萧惠领兵6万出北路，兵分三路，浩浩荡荡发起了大规模进攻。三路大军渡过黄河，在夏境内长驱直人400里，未遇阻拦。将军队驻扎在德胜寺南壁，等待战机，这时辽北路军萧惠得到情报，李元昊正率领左厢军屯聚于贺兰山北。辽兴宗于是下令攻击。李元昊闻讯，率骑兵迎战，把辽军团团围住，怎奈辽军勇猛无比，夏军抵挡不住，纷纷后退。夏军大败。

李元昊率残军退守贺兰山中，又得报辽军增援部队源源进入夏境，考虑到辽军的优势，硬拼不能取胜，只有缓兵，以退为进，于是派遣使者到辽军中向辽兴宗奉表谢罪请降。李元昊亲自率领叛辽降夏的党项部落首领来到这里请罪，进谒辽兴宗，他亲自为辽兴宗斟酒祝寿。在鼓乐声中，李元昊折箭为誓，辽兴宗赐李元昊酒，许其自新。但是辽国大将萧惠却提出异议，请求继续攻打夏军。在辽兴宗还没有拿定主意的时候，萧惠就先发起对李元昊军队的进攻。

李元昊与辽军接战，接连打了几次胜仗，辽军不断增援，李元昊心中暗暗吃惊，于是下令夏军撤退30里，所到之处派人把野草烧尽。这样一连退了三次，百里之地，尽成灰色。辽军所到之处人无粮，马无草，无法再战，辽兴宗这才答应许和。这时李元昊却故意拖延时间，到辽军马饥士疲不堪时，纵兵突袭萧惠大营。萧惠亲自督率数路兵马迎击，辽军仍然势不可挡。李元昊急忙撤军，退守河西，立阵以待，又被辽军击败。李元昊再次撤退，萧惠指挥先锋军分左右翼夹击，李元昊只率千余残兵突围而出，但又遇上一队辽军冲杀过来。

正在危急万分之时，忽然狂风大起，辽军眼被沙迷，阵中大乱。习惯于这种沙尘天气的李元昊军利用这个时机、纵兵向萧惠军猛攻，连眼睛都睁不开的辽军，只有逃命，乱中相踏而死者不可计数。李元昊乘胜又向辽军所驻扎的德胜寺南壁大本营发起攻击，辽军大败，辽兴宗仅跟从数骑逃去，险些被俘。李元昊乘胜追击，缴获了辽兴宗出征夏国时带来的器服、车骑等。李元昊反败为胜，取得了河曲之战的最后胜利。

这次战役，充分显示了李元昊高超的军事指挥才能与坚强的战斗意志，暴露了辽兴宗的狂妄自大和优柔寡断。在给辽军以重创之后，李元昊再次派人向辽请和，并愿归还俘获，辽兴宗无力再与夏军作战，只得与夏讲和，并派人送还先前扣押的夏国使者。辽、夏冲突，暂告结束。西夏在建国初期，与宋、辽连续进行了几次大的战役，在军事上取得了重大胜利，在政治上也争得了与宋、辽平等的地位，从此以后，尽管西夏在形式上仍须向宋、辽称臣纳贡，但实际上却成为中国西北地区的一个军事强国，形成了朱、辽、夏三国鼎立的局势。