俗話說，“亂世造英雄”，這用於晚清太平天國運動時期就非常適合。太平天國運動是史上最大規模的農民起義，歷時14年，席捲全國十餘省，攻略500餘座城市，曾一度將大清帝國推向滅亡邊緣。太平天國運動雖然有許多不足之處，但不能否認的是，天國陣營中悍將如雲，英才輩出；他們為了改變自身命運，奮起反抗封建專制統治，追求心中理想的“人人平等，無處不均勻”之凡間天國。雖然他們最終失敗了，倒在對手的屠刀之下，但其精神還是非常值得敬佩；反抗清朝專制統治之同時，堅決反擊歐美列強，捍衛國家主權，民族尊嚴。如此之人，方可稱之為英雄，是條硬漢子。
劉官芳，廣西武宣人，太平天國襄王，也是一員驍勇無敵之悍將，被譽為“皖南三支柱”，自然是有點料。早年劉官芳家境貧困，度日艱難，為了混飯吃，他加入了天地會，併成為主要首領之一。1850年，清朝派重兵進入廣西，圍剿作亂的天地會武裝，劉官芳無奈之下只好加入拜上帝教，參與金田起義，隸屬北殿大將韋俊麾下。跟著韋俊混，前期過得很好，韋俊攻破九江、湖口、武昌等戰役中劉官芳都是獨自率領一軍，立下不小戰功。1856年3月，胡林翼、羅澤南等率湘軍猛攻武昌，韋俊派劉官芳出戰，追擊羅澤南。此時，湘軍從洪山一帶出動主力增援，與劉官芳進行激烈戰鬥。湘軍攻勢猛烈，劉官芳一邊戰鬥一邊撤退，羅澤南窮追不捨，被炮彈擊中左額，不治身亡。羅澤南死後，湘軍不敢再次強攻武昌，而是採取“長壕戰術”，試圖持久圍困。
武昌之戰擊斃羅澤南，劉官芳之功勞不容忽視，算是立下首功。然而，接下來的兩年多時間裡，劉官芳則成了“流浪兒”一枚，四處亂竄，還被友軍攻擊。為何呢？因為他的上司韋俊遇到了麻煩。韋俊，北王韋昌輝弟弟，驍勇善戰，可因為哥哥濫殺之緣故，他無辜躺槍。“天京事變”後，韋俊處境孤立，洪秀全不但不救援武昌，還要治他死罪；石達開同樣不救援武昌；楊輔清（楊秀清弟弟）則公然出兵挑釁，與韋俊開打，鬧得很兇；陳玉成站在楊輔清這邊，公然與老上司韋俊作對，派兵封鎖長江，阻止韋俊渡江去與李秀成匯合。1859年初，陳玉成、楊輔清挑起“池州兵變”，太平軍再次自相殘殺。此時，劉官芳很無奈，可也只能繼續追隨韋俊，希望有朝一日天王能夠諒解。
陳玉成、楊輔清咄咄逼人，李秀成實力尚弱小，韋俊實在沒別的出路了，他只能接受胡林翼、楊載福勸降，率4萬大軍加入清軍，站在太平天國之對立面。韋俊投降時，打算拿蕪湖與池州作為“見面禮”，於是派麾下四大金剛黃文金、劉官芳、古隆賢、賴文鴻等悍將率兵攻打蕪湖，奪取城池。不過，劉官芳等人“半路酒醒”，覺得事情很奇怪，此時楊輔清又乘機拉攏。為此，劉官芳等率大軍返回池州，與韋俊戰鬥，併成功奪回池州。上司韋俊投降，劉官芳不但沒有追隨主將而去，還奪回池州，算是立下大功。為此，天王洪秀全很高興，授予他右軍主將一職。洪秀全重建“五軍主將”制後，韋俊是右軍主將，可此時叛變，劉官芳能得到此職務，自然是天王有意拉攏。
脫離韋俊後，劉官芳手頭兵馬不多，只能協助陳玉成、李秀成、楊輔清、李世賢等王爺作戰。1860年11月，劉官芳率所部4000精銳追隨李秀成西征武昌，途徑皖南祁門時，與湘軍作戰。當時，兩江總督曾國藩就在祁門大營，遙控指揮安慶戰役，只是李秀成不知道而已，否則曾國藩麻煩可就大了。李秀成心思不在祁門，而是想去江西招兵，擴充實力，與陳玉成英殿勢力向抗衡。但是，劉光芳則不一樣，他認為湘軍此時雲集皖南，此處必定會有大人物存在。為此，劉光芳猛攻祁門，前鋒一度推進到羊棧嶺、大赤嶺、櫸根嶺南，距離湘軍祁門大營僅10裡。曾國藩惶惶不可終日，認為必然會一死，並寫下遺書，說：“萬難支持，軍事日危，旦夕不測。”可惜，李秀成不重視祁門，李世賢、黃文金等先後撤離戰場，劉官芳只能孤軍奮戰。不久，鮑超率6000精兵從景德鎮趕到祁門，劉官芳腹背受敵，只好撤兵，曾國藩躲過一劫。
沒能活捉曾國藩，劉官芳還損失了不少兵馬，只好返回鎮守池州，阻止湘軍順江而下攻打天京。1864年3月，天京城危如累卵，糧道基本被截斷，形勢非常不妙。為此，劉光芳前往金壇鎮守，給天京守軍留一條後路，為突圍做接應。劉官芳重視金壇，淮軍主帥李鴻章自然也重視，他也想截斷後天京後路。但是，李鴻章淮軍不敢從江蘇殺過來，免得被曾國藩、曾國荃認為是在搶功勞，日後找自己麻煩。李鴻章不敢來，“洋槍隊”首領英國人戈登就不這麼認為了，打哪裡不是打，反正能拿錢就行。“洋槍隊”是僱傭軍，成分很複雜，是拿錢賣命的主，其首領戈登更是狂熱的好戰之徒，頗具冒險精神。李鴻章玩“蘇州殺降”，戈登覺得自己的信譽受到損害，於是親自上門找李鴻章單挑，可拿到七萬兩銀子後，也就不再鬧事了。
在戈登看來，金壇就是一座小縣城，只要開花大炮一轟，“洋槍隊”士兵再統一用槍支齊射，劉官芳就只能跑路了；江蘇、浙江等大多數城池，無不是這麼被拿下來。戈登很自信，可結果卻很慘。劉官芳手頭兵力不多，也沒啥像樣的重型武器裝備，與“洋槍隊”硬拼只能是死路一條。為此，劉官芳下令士兵在城內挖掘壕溝，修築掩體工事，擋住“洋槍隊”炮火；城池上所有垛口空無一人，所有旗幟都收起來。如此，戈登誤以為金壇沒人鎮守，太平軍早就被嚇跑了，實則不知這是劉官芳誘敵深入之際。劉官芳之想法很簡單，沒有重武器與戈登幹仗，就只能將“洋槍隊”吸引到城牆下，用磚塊、石頭將其砸死，同時與其短兵相接，進行肉搏戰。不得不說，劉官芳確實夠勇猛，算是條鐵血漢子，是敢於與列強進行硬拼的大英雄。
劉官芳誘敵深入，戈登果然上當，“洋槍隊”氣勢洶洶撲向金壇，城中則絲毫不見動靜，儼然就是一座“空城”。為此，戈登下令“洋槍隊”士兵進入城池，自己親自率隊，顯得相當耀眼。此時，劉官方下令士兵衝出戰壕，登上城頭，利用火藥袋、糞罐、擂石、磚頭等物體砸向“洋槍隊”，擊傷一百餘人，戈登只好下令撤退。次日，戈登利用炮轟打開缺口，“洋槍隊”乘機猛撲，太平軍則從戰壕衝出奮起反擊，雙方進行肉搏戰。此戰，戈登被槍支擊中左額，重傷倒地昏迷不醒，被部下抬回大營，躲過一劫。進攻金壇受挫，戈登很惱火，他繼續下令“洋槍隊”炮擊，與太平軍混戰，卻沒啥效果。劉官芳呢？不但擋住了進攻，還主動玩起夜襲，“洋槍隊”膽戰心驚。沒辦法，戈登只好連夜拔營跑回溧陽，太平軍大獲全勝。此戰，太平軍打死“洋槍隊”軍官泰特、巴寧等15人，士兵260人，因太平軍主要武器是磚頭、石塊，故而稱之為“磚石之戰”。
守住金壇，證明劉官芳軍事水平很不錯，作戰也夠勇猛。可惜，劉官芳勇猛過頭了，當淮軍悍將郭松林所部摧毀長興城牆時，劉官芳拿著點燃的炸藥包直接衝向敵軍，最終戰死，真乃猛人。對此，各位又是如何看。
參考文獻：《太平天國軍事史》、《太平天國史》、《天國志》
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