筆者算是一個比較懶的父親，別人家的爸爸陪兒子睡覺都是講故事，筆者卻是掏出手機播放評書，好傢伙，一部《三國演義》聽了半年多才聽到司馬師死了，現在兒子基本上養成了一個習慣，上床時只用說三個字就行：“袁闊成”。
一部評書《三國演義》從筆者父親開始聽，現在聽到第三代了，這就是評書藝術的魅力，也是袁闊成先生的神蹟。
現在一說起評書來，大家總是喜歡提“評書四大家”，袁闊成、單田芳、劉蘭芳和田連元，甚至還有人用相聲的“帥賣怪壞”給四位做了分類，袁闊成“帥”，劉蘭芳“賣”，單田芳“怪”，田連元“壞”，確實有點兒那個意思。
四位評書大家在藝術上各有千秋，粉絲數量也非常多，但要說起來四位當中誰是魁首，那必然是袁闊成先生了，這一點不光是筆者這麼認為，很多人甚至包括評書行業內部人，甚至是劉蘭芳田連元他們也這麼認為。筆者認為，這個說法是有根據的，具體原因如下：
一、 輩分高，門戶正
從評書行業的門戶上看，嚴格來說，單田芳和田連元都應該屬於西河大鼓門藝人，他們並不是傳統評書行出身，而且兩人都屬於袁闊成的師侄輩。
劉蘭芳是東北大鼓門出身改說評書，雖然按照筆者考證，劉蘭芳拜師的師父孫慧文也有傳統評書門戶，並且劉蘭芳如果從孫慧文的評書門論的話還能算是袁闊成同輩，但劉蘭芳一直是自認比袁闊成低一輩。
袁闊成屬於評書行業第九代藝人，和連麗如的父親連闊如、劉立福的父親劉健英以及李鑫荃的師父段興雲同輩。
袁家從袁闊成爺爺袁藹堂起就是傳統評書門藝人，兩位伯伯袁傑亭和袁傑英以及父親袁傑武在北京城號稱評書界“袁氏三傑”。袁闊成是家傳的技藝，從小就跟著父親滿北京城書場轉接受薰陶，後又拜師金傑立，問藝於陳士和。因此袁闊成屬於評書界裡的名門正派，評書界在藝術上能與之比肩的只有陳士和、劉健英和劉立福的陳派《聊齋》。
二、 袁闊成的評書博採眾長
袁氏三傑的評書風格和特點本來就各有不同，袁傑亭的評書穩重大氣，袁傑英的評書瀟灑幽默，袁傑武的評書規矩瓷實。尤其是袁傑英，他在北京城名氣很大，被書座們稱為“評書行的梅蘭芳”（也有一說是袁傑亭）
袁闊成的評書可謂袁家評書集大成者，家傳的《五女七貞》對他來說已經不夠展現實力，在經過師父金傑立和陳士和的指點之後袁闊成18歲就在東北書場上一炮而紅。
袁闊成的評書用單田芳的話說就是“乾淨”，沒有零碎的嗯、啊的停頓，一段評書一氣呵成沒有卡頓，每個字落下來就可以印刷出版。這種功夫真不是每個評書人想學能學得來的，這不僅有天賦還得有後天的汗水和心中的熱愛。
三、 銳意改革的先行者
評書界雖然是相聲界的老大哥，但可能還是由於地位高年頭遠，行業改革要比相聲界晚了很多而且困難重重，這也是評書這門藝術的特殊性決定的。畢竟很多評書老藝人一般是一輩子只說一部書，突然改革說新書自然很難轉過彎來，還鬧出了《濟公傳》改名《革命僧人》的笑話。尤其是在1953年和1962年兩次評書“說新書”改革更是給整個行業帶來了巨大震盪。
而袁闊成則不僅沒有這樣的問題，相反他早在1948年東北剛解放時就帶頭說起了《小二黑結婚》，首開說新書的先河。要知道袁家是行業聞名的評書世家，他的帶頭作用是顯而易見的。
1958年袁闊成又第一個拋開評書行業用了幾百年的場面桌，把坐著說書改成了站著表演，他將長衫換成中山裝和皮鞋，引領了整個行業的變革。
袁闊成對評書行業的改革和帶動之功勞，堪比相聲界的侯寶林，他的二伯被人稱為評書界的梅蘭芳，袁闊成堪稱評書界的侯寶林。
四、 與時俱進的弄潮者
在整個評書行業都在糾結說新書還是堅持說老書時，袁闊成的新書一部接著一部，聽他的新書幾乎就是一部中國革命史，從《二五長征》到《烈火金鋼》《呂梁英雄》再到《暴風驟雨》《林海雪原》，袁闊成的新書不僅能夠實現高臺教化歷史普及，還能吸引觀眾。比如他著名的《肖飛買藥》，他能將每一個人物從肖飛到漢奸再到日本兵的動作表情演繹得惟妙惟肖，一分鐘不到就能讓你聽進去，這就是本事。
改革開放之後，隨著劉蘭芳、單田芳和田連元的袍帶書短打書重出江湖，袁闊成在1981年錄製了長篇365講的《三國演義》，這成了中國評書歷史上的一座豐碑。
袁闊成讓人驚訝的是他雖然貴為評書高門大戶的世家，但他從來不排斥新鮮事物，在世紀之交時他甚至接受證券行業期刊的邀請錄製了《散戶兵法》，所謂大師必定是有海納百川的胸懷，袁闊成以行業領軍者之尊勇敢嘗試新鮮事物，甚至能夠去做普及兒童評書的工作，從此角度看，稱其為一代宗師行業泰斗當是無可爭議。
五、 低調做事謙遜為人
姜昆和單田芳都曾勸袁闊成應該辦幾次評書專場，不論從哪方面講他都是評書行業最應該辦專場的人，以他的藝術風格來說，大舞臺也更適合他的表演，但袁闊成總是婉拒各方的好意。他曾經表示過，不願意辦的原因還是因為他對自己的評書藝術依然不滿意。
這可能也是袁闊成始終不正式收徒的原因之一，一顆對評書的熱愛和敬畏的心貫穿了他的一生。
綜上，不論從人品修為、藝術水準、行業貢獻、師承門戶等各方面講，袁闊成足以配得上評書行業泰山北斗之名，“古有柳敬亭，今有袁闊成”並不算誇張。
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