老爺子說書半世紀，留下無數經典之作；上世紀80年代，他首次將評書藝術帶上電視，風靡一時；他曾說：“評書不僅是我的職業，也是我生命的一部分。”
金羊網記者 龔衛鋒
著名評書表演藝術家、國家級非物質文化遺產傳承人、北京曲藝家協會名譽主席、中國曲藝牡丹獎終身成就獎獲得者單田芳先生，因病醫治無效，於2018年9月11日下午3時30分在北京中日友好醫院逝世，享年84歲。由中國曲藝家協會主席姜昆擔任主任，劉蘭芳、李金斗、李偉建等人組成的單田芳治喪委員會昨日在北京成立。單田芳先生告別儀式將於9月15日上午在北京八寶山殯儀館舉行。
單田芳與劉蘭芳、田連元、袁闊成並稱為“評書四大家”，劉蘭芳驚聞噩耗，異常悲痛，她回憶與單田芳交往的點滴時說：“與單田芳先生相識六十年，在鞍山曲藝團一起工作三十多年。幾十年來風風雨雨，結下了深厚的友誼。單田芳先生藝術精湛、工作勤奮，他把畢生的心血全用在了評書藝術上，創作播出了一百餘部評書作品，對評書藝術做出了卓越貢獻，也是國家級非物質文化遺產北京評書的傳承人，他的去世，是評書界的損失。”
壹
出身曲藝世家
本想改換門庭
1934年12月17日，單田芳出生於遼寧營口一個曲藝世家。他的外祖父是最早闖關東的民間藝人之一，父親彈三絃，母親是著名的西河大鼓演員。童年時，單田芳跟隨父母在東北各處演出，歷經戰亂、飢餓。自小目睹賣藝賺錢的艱辛，單田芳從沒想過繼承曲藝事業，他說：“在臺上指手畫腳，搖頭晃腦，讓人家品頭論足，我覺得不自在。尤其我們家三親六故全都是說書的、唱大鼓的，所以我想改換門庭，學工學醫。”
1953年，單田芳高中畢業後如願考上東北工學院，卻得了場大病，再加上父母離婚等家庭變故，單田芳不得不輟學回家。家人勸他，何必捨近求遠，乾脆說書吧，“無奈之下，我才被迫說書。”之後，他拜評書演員李慶海為師，走上說書之路。
從1955年參加鞍山曲藝團，到2007年宣佈正式收山，單田芳為評書事業貢獻了半個世紀。改革開放後，單田芳錄製了他最為膾炙人口的長篇評書《隋唐演義》。他退休後，從鞍山到北京，當了“北漂”，他的影響力也隨著“電視評書”這一新興節目類型而家喻戶曉。1993年，單田芳為北京電視臺錄了80回《七傑小五義》；1994年，又錄了《百年風雲》，此後中央電視臺《曲苑雜壇》欄目請他錄了400集《薛家將》……1995年，他成立了北京單田芳文化傳播有限公司，推出了《三俠五義》《白眉大俠》《亂世梟雄》《水滸外傳》等經典評書作品。
單老爺子稱自己的字是“隨性體”
單田芳曾出版自傳《言歸正傳：單田芳說單田芳》，這本書記錄了老先生精彩的一生，豆瓣評分有8.8分之高。在2012年的第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上，時年78歲的單田芳獲得了終身成就獎。
單田芳自傳
貳
電視評書風潮
再創評書輝煌
單田芳曾經幫助評書在衰落之時，實現了再度繁榮。他利用電視媒體，讓評書藝術紮根在一代老百姓心中。上世紀80年代末期，單田芳為陝西電視臺錄製了一套電視評書，這是評書藝術第一次走上電視。
驚堂木一拍，白紙扇一抖
電視評書曾繁榮一時，上世紀90年代，“凡有井水處，皆聽單田芳”的說法絕不誇張。但當時也是單田芳文化傳播公司虧損最厲害的時候，公司總經理肖建陸在受訪時說：“那時候不懂市場，當時全國播評書的電視臺就十幾家，我們錄一集評書的成本是3500-5000元，一集評書20分鐘，每分鐘賣8塊錢，一集160塊錢，就算賣給10家電視臺才1600塊錢，電視評書錄了大概一千多集，根本收不回成本。”隨後，他們開始將評書轉回廣播市場，才實現盈利。2000年罹患胃癌接受手術後，單田芳仍繼續創作並錄製了20餘部電視和廣播評書作品，他曾說：“評書不僅是我的職業，也是我生命的一部分。”
單田芳的很多評書作品，都變成了知名IP，被改編成影視劇。《隋唐演義》原是單田芳的經典評書作品，上世紀70年代在中央人民廣播電臺播出時曾有6億聽眾。2013年，由嚴屹寬、姜武、張翰等主演的電視劇版，由單田芳擔任出品人兼藝術總監，單田芳的二度創作也保證了這部劇的水準。據說當時劇組演員人手一份單田芳《隋唐演義》說書音頻，沒事就聽。這部劇風評頗高，獲了包括白玉蘭獎在內的不少大獎。
評書作品《隋唐演義》被拍成電視劇
叄
喜歡流行娛樂
博採眾家之長
單田芳一生守護傳統曲藝，但也能跟上時代步伐，對流行娛樂頗有愛好。他極為欣賞邁克爾·傑克遜：“邁克爾·傑克遜那一扭，扭得你神魂顛倒。”十年前韓劇在中國火爆的時期，單田芳把《大長今》《藍色生死戀》《我叫金三順》等劇看了個遍，他特別喜歡韓國演員張東健：“他的文雅舉止和能說話的眼神都是演員功力深厚的體現。”其關門弟子肖璞韜曾透露：“師父還特別喜歡看國產電視劇，近年的幾部大劇《羋月傳》《琅琊榜》都看，知道的明星比我都多。”
年輕人喜歡的綜藝節目《中國好聲音》《漢字英雄》等，單田芳也沒落下。不僅如此，單田芳還曾站上過內地綜藝舞臺，傳播評書文化。2011年，單田芳參加了兩檔知名綜藝節目：年初，他在《天天向上》描繪了一場酣暢淋漓的三英戰呂布血戰，讓一旁的“天天兄弟”驚歎不已；年底，他在《年代秀》上說了一段評書，講述自己2003年看劉德華演唱會的一段趣事，“呃的一聲，休克了二十多個婦女。”成為當時觀眾茶餘飯後的談資。
單田芳在受訪時曾說：“所有的新事物，我都很感興趣。他們的演出我很欣賞，好東西可以吸收用到我的評書上。作為觀眾，我也希望他們能不斷創新，給我們帶來更多的藝術享受。”除了廣泛接觸流行娛樂，單田芳還身體力行，2012年代言了一款網遊，備受關注，“遊戲不是洪水猛獸”的一套說辭也引導了不少學生、家長正視遊戲。
2006年，他開博客，2010年開微博，分享生活，發表評書作品，非常樂意和書迷們交流。有人問他，為什麼不改編金庸的作品，單田芳回應：“金庸的作品近乎完美得‘風雨不透’，沒有空間發揮。”
肆
愛花茶愛小吃
最是性情中人
晚年的單田芳很享受生活，作息很有規律，早晨5點就起床，他說這時他的精神最好。先沏杯花茶，開始靜思一天要做的事，然後讀書、吃早點，接著就是準備些評書段子，下午幾乎都出外活動。緊張忙碌的生活，讓他無暇思考該怎樣養生，“順其自然不強求”也成了他的習慣用語。
單田芳非常喜歡喝花茶。多年前一次到南昌錄評書，他特意帶了一斤好花茶以備不時之需，可主辦方又約他補錄了《三俠五義》《薛家將》等節目，花茶喝完了，他四處買不到，只得以南方的大葉茶對付，他直言：“回北京後趕緊再換回花茶，感覺還是花茶香呀!”
單田芳愛旅遊，喜歡吃各地小吃，像天津狗不理、大麻花，南京夫子廟的香乾、香豆等，而最令他魂牽夢縈的則是東北的切糕、酸菜湯、大煎餅。他不愛飯局，常覺得推杯換盞索然無味，每次硬著頭皮捱到曲終人散，他便趕緊一溜煙兒往家跑，“來找補點兒粥，就點兒炸饅頭片，吃點兒老鹹菜才算吃飽。”
單田芳晚年被逼出了一個“寫字”的愛好，他曾笑稱自己的字體是“隨性體”：“總是有人想讓我留下筆跡作為紀念，為了不至於太丟人，才被迫養成了練字的習慣。一把年紀了再拜師學字也沒必要了，還是想怎麼寫就怎麼寫吧。”
伍
泰斗相繼辭世
評書何以為繼？
2009年，單田芳被定為“評書”這項國家級非物質文化遺產的傳承人。近年來，單田芳不遺餘力地推廣評書藝術。在去世前四天，單田芳還在微博給女兒單慧莉宣傳線上評書公開課，那句“親們，多日不見，十分想念”竟成為他對書粉們最後一聲問候。
與單田芳同列為“評書四大家”的袁闊成先生已於2015年去世，如今單田芳先生也已故去。隨著泰斗相繼離世，評書這門傳統行當何以為繼，也成為這兩日坊間熱門話題。單田芳曾在五年前接受媒體採訪時表示，評書的確面臨著殘酷的現實：“這個行業確實不景氣，書場越來越少，演員越來越少，很少有年輕人願意學。不只是年輕演員有問題，中老年演員也有問題。下功夫不夠，缺乏精益求精的精神。”
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