根據國際公約，民航飛機可以按照約定的航線飛經其他國家領空，而不會受到攻擊。但如果偏離航線，或未經許可進入其他空域，就有可能被視為侵犯他國領空，輕則受到軍事警告，重則招來對方火力打擊。為保護乘客安全，民航飛行員都會嚴格按照既定航線飛行，防止意外發生。然而，冷戰初期，為了窺探蘇聯境內的導彈部署情況，美法兩國不惜冒著民航被攻擊的危險，利用民航飛機的合法航線掩護，對蘇聯境內導彈基地部署情況進行偷拍。
1949年8月29日，蘇聯第一顆原子彈爆炸後，成為世界上繼美國後第二個擁有核武器的國家。為了弄清蘇聯核武器研製進展情況，美國急需瞭解蘇聯的導彈發射井部署情況，並從中判斷蘇聯的核打擊能力。當時美國還沒有裝備進行高空監視的間諜衛星，也還沒有研製出後來利用高度優勢進行高空偵察的U2型高空偵察機。無奈之下，美國人把目光投向了當時東西方唯一的一條民航航線上。
當時與蘇聯通航的唯一一條空中航線，是法國巴黎至莫斯科的空中航線。兩國簽署通航協約時，法國要求使用本國生產的快帆式客機，蘇聯人認為法國的飛機飛行性能差，遇有雨雪惡劣天氣不能著陸，要求使用蘇聯製造的伊爾-18飛機。當時法國航空公司負責人羅爾德，是一位有強烈民族自尊心的飛行員，為了證明法國飛機的全天候起降能力，還特意駕駛安裝有全天候著陸系統的新型快帆式飛機到莫斯科，向蘇聯人證明法國的飛機完全可以承擔飛行任務。最終，由法國的新型快帆式飛機承擔這條航線的飛行。美國人打算利用的，就是法國的新型快帆式飛機和巴黎至莫斯科的空中航線。
1953年5月，美國國防部和中央情報局組成秘密工作小組，與時任法國對外安全總局局長的皮埃爾.布爾西科進行了秘密談判，兩國約定利用法國快帆式客機的通航之便，秘密拍攝蘇聯境內導彈發射基地的部署情況。美國負責提供最先進的攝影器材和當時法國沒有的特殊彩色膠捲，法國負責選派人員進行拍攝，作為回報，法國可以共同分享獲得的絕密情報。
根據約定，美國人很快就將用於偷拍的最新攝影器材和特殊膠捲送到法國，而法國對外安全局總部在選定合適的飛行員時卻遇到了困難。負責遴選執行任務飛行員的，是法國對外安全總局第七處處長勒魯瓦。為了避免蘇聯人察覺出來，執行拍攝任務的飛行員只能從法國航空公司的飛行員中挑選。勒魯瓦初步挑選了3名飛行員，這3人也曾為勒魯瓦提供過情報，但此次執行的任務與以往不同，以外提供的情報都是利用工作便利，而此次需要在境外執行偷拍任務屬於間諜行動，一旦暴露就有可能遭到蘇聯的軍事打擊，很可能機毀人亡。而且，如果這3人中有人不願執行此項任務，還可能造成洩密，導致行動計劃的流產。
正當勒魯瓦為偷拍人選為難時，恰巧法國航空公司負責人羅爾德因向蘇聯證明快帆式飛機的全天候著陸能力，遭人陷害洩露國家機密將面臨牢獄之災。勒魯瓦瞭解真相後，利用特殊身份幫羅爾德化解了牢獄之災。為報答救命之恩，得知勒魯瓦為選派拍攝任務飛行員為難的情況後，羅爾德找來3名飛行員中最優秀的飛行員托馬斯，共同說服他擔任機長執行此項絕密任務。
接受任務的托馬斯對快帆式飛機非常熟悉，他建議將攝像機安裝在飛機的備用電臺裡，因為歷次飛行，蘇聯警察都不會拆開備用電臺進行檢查。設備安裝好後，一切按計劃行事。為保證行動萬無一失，每次空中拍攝時，托馬斯還將空中乘務人員全部調離駕駛室，只准在後倉活動。托馬斯駕駛的飛機一落地，等候已久的第七處特工會立即登機，迅速將攝影機取出，並將電臺恢復原樣。膠片取出後，立即有專人將膠片送到美國華盛頓，進行沖洗、分析。
通過托馬斯的拍攝回的膠捲，美法兩國獲得了巴黎至蘇聯航線附近的清晰地面照片，從中分析出大量有價值的情報。為獲取蘇聯核試驗的有關數據，托馬斯還按照第七處專家的建議，在快帆式飛機上安裝空氣濾清器，收集蘇聯上空大氣層裡的分佈物，用以分析蘇聯核試驗基地上空核試驗後飄散出來的氣體顆粒。
為擴大偵察範圍，托馬斯在一次飛行時，謊稱無線電羅盤失靈，故意將飛機航線偏離空中走廊50公里外的地面目標，這一舉動驚動了蘇聯軍方。幾分鐘後，3架米格戰鬥機出現在托馬斯駕駛客機身旁，米格戰鬥機呈戰鬥隊形，將托馬斯駕駛的客機逼回原定航線，並將其迫降。
由於未找出隱藏的拍攝設備，托馬斯的間諜行為僥倖未被發現。但由於法國飛機擅離航線，蘇聯外交部向法國提出嚴重抗議，要求嚴懲涉事飛行員，並特別說明如再發生類似事件，米格飛機將直接開火射擊。托馬斯是幸運的，這一次蘇聯的米格戰鬥機未直接開火，不過後來的大韓民國的客機就沒這麼幸運了，先後有兩架民航客機因在蘇聯境內偏離規定航線被擊落。
由於托馬斯執行的偷拍任務屬國家機密，沒有人能幫他訴說原委，而且此事一旦暴露還可能給整個法國造成無法估量的損失，就連法國對外安全總局在此事上給他絲毫幫助。最終，托馬斯被迫吊銷了駕駛執照，並離開了他鐘愛一生的飛行崗位，成為法國一名默默的無名英雄，直到去世，他也不知道，他曾拍攝的一百多個膠捲裡，不僅有蘇聯大量的軍事部署情報，還有蘇聯當時最新式導彈基地的部署。
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