学习过化学的朋友，相信对密密麻麻的元素周期表不会陌生。元素周期表最初由俄国化学家门捷列夫1869年提出，后经不断丰富完善而成的表格。这张表将一些看起来无所关联而又有内在规律的元素统一起来，组成了一个完整的自然体系。
我们接触的元素周期表，除了合乎规律的排序之外，还具有两个特点：一是用拉丁字母表示元素符号，大写字母相同时，又可以用小写字母区分；二是有大量偏旁部首明显而又比较生僻的汉字与拉丁元素相对应。
对于前者，大家比较好理解。拉丁字母简单明了，而且还是世界上流传最广的字母体系，西方使用并无障碍。而对于后者，这些生僻的汉字是怎么来的并且和各元素对应上的呢？
原来，元素周期表中国化的过程中出现了无法用汉字表述的问题，这让清代的化学家徐寿头疼不已。徐寿当时在江南制造总局"翻译馆"从事翻译工作。他对化学元素周期表这一成果十分佩服，想把它介绍到中国来。但是这里面的符号有一百多种，如何翻译成了难题。
徐寿百思不得其法，直到有一天他在查阅资料时，无意中接触到一份家谱。家谱中很多人的名字都与金属有关，而且很多汉字与元素符号表达的意思十分类似。徐寿对照周期表挑选出一些形和意比较吻合的汉字直接来用。受此启发，他又对一些汉字进行了改良，并创造出一些形象逼真的汉字。
这就是徐寿发明的音译命名方法。促成徐寿发明的那本家谱又是何物呢？
原来，这就是明太祖朱元璋指导编制的创意无限的家族家谱。这本家谱体现了很多皇室命名的规律性特点，如五行偏旁部首明显，有大量的生僻字，这一切都和朱元璋定下的命名规则有关。
朱元璋做皇帝之后，对子孙后代起名字的事颇为费心。当时，他有26个儿子，每个儿子名字都是木字旁的。不仅如此，他还提前给每个儿子确立了辈分表，除了朱楠、朱梓、朱杞死去未确立外，其余23个儿子每个表中都有20个字，从孙子始依次起名。如，太子家：“允文遵祖训，钦武大君胜，顺道宜逢吉，师良善用晟。”燕王家：“高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。”
建文帝朱允炆的中间字就是表中的“允”字，代表“允”字辈；燕王朱棣夺权后，帝系转到了燕王家系。燕王家之后其子孙朱高炽、朱瞻基、朱祁钰（朱祁镇）、朱见深等，一直到朱由检。
这是中间的一个字，体现的是辈分之分。古人取名不仅要遵循祖训，还要避免与祖宗的名讳、同辈名字重合。考虑到后世支脉庞杂，容易重名，朱元璋又在第三个字上做文章。
第三个字以五行做偏旁的字，并且以“火、土、金、水、木”为序，后世递延，这样永远不会重复。
然而，现实情况却是，朱家皇子皇孙的数已由永乐年间的100多人，增加到8万多人。数量之多，一不小心就会重复，于是具有五行特征的生僻汉字便出现了。如镭、铬、铌、锂，等等。
这些生僻汉字在当时看并没有什么，但是无意中却元素周期表中拉丁字母的契合度很高。难怪被徐寿看重，并拿来所用。朱元璋挖空心思为子孙后代别出心裁的命名，反倒促成了元素周期表的中国化进程。这一点应该是他不曾想到的。
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