现在我们只要一说起明朝大太监魏忠贤，那基本上没有什么好词，例如嚣张跋扈、道德败坏、屠戮忠良等等。但是严格来说，明朝的宦官集团可以说是一个特殊的存在，著名历史学者“蔡石山”就曾在其著作《明代宦官》一说中说到：如果我们能摆脱掉道德化的视角，重新看待明代的宦官集团的话，那么就会发现他们独特的功能和意义。
比如说，明代宦官是除了文武官员之外的“第三方治理集团”，他们往往担负起了政治、经济、军事乃至是外交等各个方面的职能。他们和士大夫这些自诩为“正统”的官僚集团的做事逻辑大相径庭，士大夫们做起事来往往是中规中矩，但是宦官们做起事来总是能出人意料。当然了，这也是造成双方冲突的根源所在。
崇祯皇帝——剧照
值得一提的是，在某种意义上，明代宦官是当时距离工业革命最近的一批人，在与士大夫等集团的斗争之中，往往暗含中现代文明的曙光。当然了，这都是后话，我们就先来解决一个问题，那就是魏忠贤的上台，为何能有效地对抗后金大汗皇太极的铁蹄呢？而在魏忠贤死后仅17年，明朝就宣告灭亡了呢？魏忠贤对大明朝究竟有着怎样的影响？
想要更好的解决这个问题，我们首先就得来看看明朝宦官系统的深层逻辑。
魏忠贤像
明朝的宦官，其活动范围并仅仅不局限于在宫里侍奉皇帝的日常起居，他们同时还负担着政治、经济、军事、外交各方面的职能。其中最典型的便是永乐帝时期的宦官郑和，他在下西洋这项活动中的角色，既是军队的统帅，同时也是大明帝国的外交官。当然了，我们这里补充一点，在朱元璋时期，对宦官的职权是有着明确的界限要求的，他不允许宦官干政，更加不允许宦官参与到国家决策中来，但是在朱棣即位之后，这一要求就被打破了。至于原因也很简单，因为朱棣的皇位“来路不正”，所以他需要用宦官去防范和压制朝野上下的文武百官。
比如，朱棣在刚即位的时候，全国上下人心不稳，于是他就派出几位将领去接管边境地区的军权，但是他对这些人也不放心，于是便随即派遣了几位心腹太监去军中担任监军。再比如，后来朱棣从京城中的军队里挑选出十四万精兵，组成了“十二团营”，而这支精锐部队的领导者，就是宫里的宦官。
由此我们可以看到，此时宦官的权力已经逐渐被提升起来，甚至已经压过了一些士大夫。
魏忠贤——剧照
当然了，除了让宦官担任监军之外，朱棣还搞了另外一项创新，那就是设置“东厂”。这是一个特务机构，专门监视文武百官以及一般的百姓。除此之外，东厂还要担负起一项十分重要的任务，那就是监视“锦衣卫”。魏忠贤就是明末时期东厂的首领。在他的领导下，东厂的权力到达顶峰。而魏忠贤也利用东厂不断对士大夫进行政治迫害，并同时加强对民间的监管。
所以总的来看，明代的宦官在军事上担任监军，在政治上担任特务，在经济上则是担任皇帝的职业经理人，由此便成为了文武官员之外的第三个治理结团。所以，他们在做起事情来和士大夫就有着很大的差别。宦官是皇帝的代理人，不受到部门政治的影响，做事只看效果，而士大夫内部却存在着盘根错节的部门利益和地方利益，且还受到儒家道德观念的限制，所以往往在处理一些棘手问题的时候，宦官的作用往往比士大夫的作用更大，且处理得更好。
魏忠贤——剧照
所以，在明朝后期，后金领袖皇太极率军进攻明朝，朝廷上下大为震惊，那些文官士大夫们分为了主战和主和两个派别，但是无论是哪一个派别都不能拿出相应的处理办法，大道理倒是一套一套的。当时，为了保证辽东地区的稳定，魏忠贤力排众议，大胆起用了辽阳战败之后受尽谗言的熊廷弼，此外，还不顾个人恩怨推荐了赵南星和孙承宗等一批能人。在他当政的时候，努尔哈赤，乃至是后来的皇太极始终无法打进大明帝国。在魏忠贤主政期间，辽东局势日趋稳定。
在明帝国与清兵的对抗中，士大夫们所表现出来的就是一种紧张，慌乱的状态，却无半点实际方法。而以魏忠贤为首的宦官集团却勇于承担起此时国家的国防安全，以别样的方式维护着国家的稳定。但是当这一切都处理得恰到好处的时候，士大夫集团便跳出来，指责他们要拥兵自重，掌权乱政，祸乱朝纲，为此，他们还会用一套强大的理论逻辑来为他们所谓的真理去论证，以增强其准确性。但是，这在现实下却是没有半点用处的。魏忠贤当政期间，后金军队始终无法打进明帝国还有一个原因，那就是东林党一直被魏忠贤所压制着，没有起身的资本。
但是随着魏忠贤被崇祯皇帝诛杀，魏忠贤的党羽受到严厉打击，东林党顺势而起，祸乱朝纲，最终导致了国力衰退，引发了农民起义。公元1644年李自成攻入北京，崇祯帝在煤山上吊而亡，明帝国宣布灭亡。
皇太极——剧照
所以我们总结一下，魏忠贤时期之所以能对后金形成压制，是跟他们的办事逻辑是有很大关系的。宦官们做事没有政治包袱，不受到部门政治的影响，做事只看效果，这样就在很大程度上避免了决策的滞留性，从而更好地推行相应政策方案；这一点是士大夫所不能企及的，因为他们内部存在着盘根错节的部门利益和地方利益，而且还受到儒家道德观念的限制，所以在办起事情来没有宦官那么果断和有效。
所以在与后金的对抗中，明帝国才能在很大程度上保持一定的主动性。当然了除了这些原因之外，实际上还有很多，这里作者就不一一赘述了！
参考文献：
- 《明史》
- 《明代宦官》
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