18世紀，世界歷史的分水嶺。
在此之前，中國以天朝上國自居，以無可置疑的優勢長期引領世界的發展；在此之後，中國以滾石之勢迅速滑落，鴉片戰爭一聲炮響，崩潰似乎就在一夜之間發生了。
18世紀到底發生了什麼？我們為何會被世界遠遠甩開？我們似乎什麼都沒做錯，卻整整輸掉了一個時代。那個時代是否真的沒有給我們機會？
……
1789年9月13日，英國海關，一個穿著明顯帶有農家樂審美的年輕人正在接受例行的出境檢查。他的樣子顯得老實巴交，一看就是個面朝黃土背朝天的農民兄弟。
海關公務員打開他的證件，上面顯示他的身份是一個農場僱工，要去美國討生活。
公務員沒有多想，揮揮手放行了，畢竟英國農業土地有限，英國農民出國打工是很正常的事情。
突然，他對著農場僱工的背影喊道：“不去美國行不行啊？”
農場僱工遲疑片刻，回頭一笑：“不去美國，你養我啊。”
“那你還是去美國吧。”
然而，就是因為這次不經意的放行，使英國人開始逐漸喪失了工業革命的先發優勢。
01 野心勃勃的學徒
農場僱工的身份是偽造的，這個人的真實身份是一名水力紡紗廠的技術工人。
他叫塞繆爾·斯萊特，英國德比郡人。他在14歲起就開始在紡織廠當學徒，由於聰明好學，他很快就掌握了紡織製造的全部知識。
1789年，斯泰特21歲。他剛剛學徒期滿，成為一名自由人。年輕氣盛的他不再滿足於給別人打工，他想自己創業當老闆。
人一定要有夢想，萬一哪天就實現了呢。
但是，一個初出茅廬的年輕人，家裡既沒有礦，也沒有祖宅可以拆遷，哪會有創業的資本呢，靠買福利彩票嗎？
一天，百無聊賴的斯萊特拿起一張報紙，發現一條美國重金招聘紡織技師的廣告，賞金為100英鎊。100英鎊在當時可是一個天文數字，要知道那時候英國的童工一天的工資僅僅為一便士。要是有了這一百英鎊，以後相親時就再也不怕女方問“你有車嗎？你有房嗎？你有存款嗎？”
激動不已的斯萊特立馬與報紙上的聯絡人聯繫，聯絡人告訴他，美國是一片創業的熱土，每一座山峰都凝聚著創業的激情，美國是一座豐腴之地，每一塊空間都凝聚著擁抱未來的壯志。來吧，年輕人，每個人都有成功的機會，就看你給不給自己機會！
▲塞繆爾·斯萊特
年輕人還有些猶豫，因為英國政府為了不讓工業技術外洩，嚴令禁止工匠、紡織業主和熟練工人移民國外。
如果這些人被發現向國外移民，將立馬遭到逮捕，並被剝奪政治權利終生。
聯絡人繼續給他灌精心熬製的雞湯，最怕你一生碌碌無為，還安慰自己平凡可貴。
斯萊特不再猶豫，他下定決心移民美國。為了保密，他甚至沒有跟家人商量，直到快上船前的幾個小時，他才給母親送去了一封告別的信。他的母親怎麼也不會想到，他的兒子這一走，這輩子就再也沒有回過英國。
02 漢密爾頓的“歪門邪道”
作為最先開始工業革命的國家，英國在18世紀後半期取得了生產力的巨大飛躍，成為當時全球首屈一指的強國。
為了維持強國不可撼動的地位，英國把工業技術當成密不外傳的獨門家法。從1765年至1789年，英國政府出臺多項法律，禁止紡織與機器方面的熟練工人遷出，也不許紡織機、圖樣或模型出口。
這種做法並不稀奇，古代中國也曾嚴厲禁止絲綢技術流傳到國外。然而，就像中國的絲綢技術最終流傳到了歐洲一樣，英國的工業技術也最終沒能嚴防死守住。
英國的前殖民地，剛剛獨立的美利堅合眾國，對母國英國的工業技術垂涎三尺。美國財政部長漢密爾頓是一名野心勃勃的實幹家，他主張實行保護關稅，鼓勵商業和製造業發展，擴大輸出，由中央政府出面促進經濟發展。
當時的美國，跟地球另一端的大清帝國沒有什麼本質上的區別，都是小農經濟占主導地位的國家，全國90%以上的人口從事農業。漢密爾頓發誓要改變現狀，因為“不僅一個國家的財富，而且一個國家的獨立與安全似乎都與物質上製造業的繁榮相關聯”。
要發展製造業，就必須要有製造業的新技術。美國既沒有工業技術，也沒有工業人才，那就只能從英國進口，但是英國對北美實行嚴格的技術封鎖。
漢密爾頓見合法技術引進的路被堵死，就劍走偏鋒，他派出成千上百的商業間諜潛入英國，有的負責偷竊機器圖紙，有的負責在紡織工人中散佈“只要能在美國搭建紡織機械就有重賞”的消息。然而，這些“歪門邪道”卻並沒有引起英國政府的高度警覺。
▲亞歷山大·漢密爾頓
斯萊特當時通過報紙找到的聯絡人，其實就是漢密爾頓派出的商業間諜。經過商業間諜傳銷般的洗腦，斯萊特最終決定前往美國，去實現他的美國夢。
在出發前，他憑藉自己可以參加最強大腦節目的記憶力，把紡織工廠裡新設備的每一個細節都刻入腦海。畢竟，英國海關能查得出有形的機器零件和圖紙，但肯定查不出無形的機器零件和圖紙。
03 開啟美國工業革命的大門
在海上顛簸了三個月，斯萊特終於來到聯絡人口中的美麗新世界。
1790年1月，斯萊特開始在羅德島試製新式紡紗機。經過近一年的努力，新式紡紗機成功出爐。斯萊特不僅憑藉記憶造出了機器，此後，他還按照英國的管理體制建立起了美國第一個水力紡紗工廠。
幾年以後，塞繆爾的兄弟約翰也從英國來到美國，並帶來了關於克隆普頓發明的“繆爾紡紗機”的相關知識。
這兄弟倆的所作所為，讓老家德比郡的鄉親父老們感到非常的憤怒，你這乾的都是啥事啊，祖國辛辛苦苦的培養你，結果你就把祖國的發明創造送給了背叛祖國的前殖民地？這一切到底是人性的扭曲，還是道德的淪喪？
於是，“叛徒斯萊特”（Slater the Traitor）這個稱號在德比郡，乃至整個英國流傳開來。英國人痛恨這個不知廉恥的叛徒，恨不得人人得而誅之。
此時，就是這個“叛徒斯萊特”幫助美國正式開啟了工業革命的大門，尤其是在新英格蘭地區，利用機器生產的紡紗廠如雨後春筍般紛紛建立起來，成千上萬的美國人走進工廠裡開始996的工作。
借用一句中國的歌詞來形容當時的美國，那就是“神話般地崛起座座城，奇蹟般聚起座座金山。啊美國啊美國，你邁開了氣壯山河的新步伐，走進了萬象更新的春天。”
可能是斯萊特在美國仿造機器的事情傳到了英國，英國在此後進一步加強了技術封鎖的力度。從1795年起，外國船主被要求向英國提交乘客名冊，提供他們的年齡、職業、國籍等相關信息，向美國移民的工匠和製造業主一經發現即予逮捕。
▲斯萊特紡織廠現已成為一座博物館
1803年英國議會通過《旅客法》，進一步有效阻止工匠和產業工人移居美國。為了防止技術洩密，英國人甚至不同意同意外國人參觀本土的棉花加工設備，並將盜竊蒸汽紡織機器設計圖紙定為嚴重的犯罪行為。
我們中國人都知道這麼一個道理，那就是千防萬防，家賊難防。成千上萬的英國技術工人冒著被判刑的危險，偽造身份前往美國。
美國學者馬爾溫德·瓊斯就曾指出：“美國的每一個基礎工業———紡織、採礦、鋼鐵工業，都是靠英國工匠、工人、經理帶來的技術。”
馬克思在1882年也曾指出指出：“正是歐洲移民，使北美的農業生產能夠大大發展，這種農業的生產競爭震撼著歐洲大小土地所有制的根基。
此外，這種移民還使得美國能夠
以巨大的力量和規模開發其豐富的工業資源，以致於很快就會摧毀西歐的工業壟斷。”1835年4月21日，塞繆爾·斯萊特在馬薩諸塞州離開了人世，他被葬於市內的錫安山公墓。逝世時，他的總財產被估算作近100萬美元，控制著美國13所大大小小的紡織廠。
由於他的卓越貢獻，這個英國的“叛徒”被美國人親切的稱為“美國工業革命的奠基者”。
閱讀更多 歷史研習社 的文章
