第二次世界大戰，是人類迄今為止最大規模的全球性戰爭，在這場全球合力對抗法西斯的大戰中，有一款木質結構，雙翼氣動佈局的艦載轟炸機，在歐洲戰場上連續創造奇襲塔蘭託、圍捕俾斯麥、獵殺U艇等海戰奇蹟，而且自身損失還微乎其微，堪稱是一代神機。也正因為戰果輝煌而被德意海軍視為最忌憚的空中殺手。細心的讀者大概已經猜到了，本文所描述的就是英國皇家海軍1933年立項研製，1939年正式服役的“劍魚”式魚雷攻擊機。
說起“劍魚”式魚雷攻擊機的來歷，還有一點故事，因為，原本的劍魚式轟炸機並非為英國皇家海軍研製，而是英國費爾利飛機公司為希臘研製的出口型飛機，不過卻被“眼光獨特”的皇家海軍看上，從而出口轉內銷，成為英國皇家海軍的新一代多用途艦載魚雷攻擊機，英文稱呼為TSR-Mk.Ⅰ型攻擊機（英文：Torpedo-Spotter-Reconnaissance，譯文：魚雷偵察機）。不過作為“內銷”產品，和出口的型號相比，費爾利公司為劍魚式飛機更換了阿姆斯特朗公司的新式發動機，並重新設計了飛機的機翼構型，將原先的固定翼改為摺疊機翼，以便在航母上部署。不僅如此，費爾利公司還應英國海軍的要求，將在部分劍魚式飛機上裝上浮筒，將其改裝成為水上飛機，並裝備在英國的戰列艦和戰列巡洋艦等主力艦上，執行偵察和火炮校射等任務，這為後來英軍在二戰中的作戰提供了意想不到的收穫，當然這是後話。
和1935年之後各國服役的艦載魚雷機相比，劍魚在各方面都落後一代以上。因其木質結構，雙翼佈局，而且採用敞開式機艙設計。量產型劍魚式魚雷攻擊機採用了635馬力的布里斯托“天馬座”ⅡM氣冷星型發動機，最大飛行速度僅有225公里/小時，而且最大飛行升限也只有3260米，可以攜帶457毫米航空魚雷和最大680公斤的炸彈，後期改進型增加了攜帶8枚27公斤航空火箭彈的能力，但是該機自衛武器只有2挺維克斯7.7毫米機槍，一挺是同步機槍，一挺由後座的通訊員兼職機槍手，但是該機槍口徑太小，射程極其有限，所以只能說聊勝於無。不過，令人感到驚訝的是，劍魚式魚雷機在歐洲戰場上所取得的戰績極其輝煌，但是損失卻極為微小，這讓這種完全一戰水平的魚雷攻擊機成為二戰中一個閃亮的傳奇。
1939年9月1日第二次世界大戰在歐洲全面爆發時，英國軍隊已經裝備了13箇中隊的劍魚式魚雷攻擊機，但是由於企圖“禍水東引”誘導納粹直接進攻蘇聯，所以二戰爆發初期英法聯軍一直躲在堅固的馬奇諾防線背後，眼睜睜看著波蘭等東歐小國被納粹佔領吞併而無所作為。這段時間也被當時的媒體諷刺為“靜坐戰”或者“奇怪戰爭”。而劍魚式魚雷轟炸機在1939年9月到1940年初的時間裡主要承擔對英國運輸船隊的護航和海軍巡邏任務，同樣沒有什麼真正的作戰行動。
一直到1940年的4月，納粹德國進攻挪威，劍魚式攻擊機伴隨英國皇家海軍首次參加實戰。1940年4月11日，數架劍魚攻擊機從英國皇家海“暴怒”號航母上起飛，對位於挪威中部的特隆赫姆（Trondheim）港的兩艘德國驅逐艦實施魚雷攻擊。儘管魚雷全都沒有擊中目標，但這是歷史上首次艦載機實施對艦魚雷攻擊。1940年4月13日，英國“厭戰”號戰列艦搭載的劍魚式魚雷攻擊機，在挪威的奧福特峽灣發現了由7艘德國驅逐艦組成的艦艇編隊。隨後“厭戰”號戰列艦抓住戰機將7艘德國驅逐艦全部擊沉或擊傷，而英國方面無一損失。這次作戰，劍魚式飛機功不可沒。而且“厭戰”號戰列艦上這架劍魚式魚雷攻擊機不僅承擔偵察任務，甚至還在後續的作戰中擊沉了德國海軍U-68號潛艇，創造了海軍航空兵首次擊沉潛艇的記錄。
不過，1940年上半年在挪威的戰鬥對於劍魚式攻擊機而言，只能算是開胃菜，在大西洋和地中海上，劍魚式魚雷攻擊機很快迎來自己最為閃耀的時刻。隨著法國的投降以及意大利加入軸心國對英美作戰，英軍在北非的局勢瞬間陷入被動。為此，1940年8月22日，英軍派出3架劍魚式魚雷攻擊機前往攻擊位於利比亞邦巴灣的意大利艦隊，令人驚訝的是，3架劍魚式攻擊機一共3枚魚雷居然擊沉意大利海軍2艘潛艇、1艘潛艇供應艦和1艘驅逐艦，總共4艘軍艦！原來，襲擊發生時，意大利海軍的驅逐艦和潛艇供應艦靠得太近，潛艇供應艦遭到魚雷攻擊後，其運載的軍火和燃料被魚雷引爆，爆炸波及了旁邊的驅逐艦，最終兩艦一同被擊沉。這一次成功的襲擊戰堅定了英國地中海艦隊司令安德魯•坎寧安海軍上將以航母艦載機襲擊意大利塔蘭託海軍基地的決心。
1940年地中海戰場剛剛開戰時，意大利海軍在地中海上可謂是實力雄厚，當時意大利海軍總共裝備6艘戰列艦、19艘巡洋艦、61艘驅逐艦和105艘潛艇，而當時的英國地中海艦隊總兵力僅有2艘航空母艦、4艘戰列艦、9艘巡洋艦、26艘驅逐艦和10艘潛艇。而且即使這樣，英國海軍地中海艦隊還要以馬耳他為基點，分為東西兩部分。英軍分兵把守讓意大利海軍對於英國艦隊的優勢更加明顯。在這種情況下，英軍對於意大利海軍僅有航母艦載航空兵佔據一定的優勢，只有充分發揮航母艦載機的優勢，才能扭轉對英國不利戰局。對此，坎寧安上將制訂了奇襲塔蘭託的作戰方案，而劍魚式魚雷攻擊機是當時英國海軍唯一可以對塔蘭託發動空襲的飛機。
當時坎寧安原本計劃集中全部兩艘航母：“光輝”號和“鷹”號一同前往奇襲塔蘭託，但是由於“鷹”號航母在稍早的作戰中被炸傷而失去了作戰能力，所以皇家海軍只能動用“光輝”號一艘航母執行奇襲任務，但是禍不單行的英軍又遭遇了艦載機油槽遭汙染的問題，導致3架劍魚式攻擊機墜毀，這樣，一共只有區區21架劍魚式魚雷攻擊機可以用於奇襲塔蘭託。而且為了保證空襲塔蘭託軍港，原本三座的劍魚式飛機，取消了後座的機槍手，代之以一個附加的燃料桶，以增加飛機的航程。儘管經歷了一系列的不順利，但是最終老天爺還是照顧了英國人，區區21架劍魚式魚雷機成功空襲塔蘭託軍港，擊沉擊傷意大利海軍3艘戰列艦，並擊傷了2艘巡洋艦和2艘驅逐艦，還順帶擊沉了2艘意大利海軍的補給艦。由於3艘戰列艦被擊沉擊傷，導致整個意大利海軍主力艦隊損失過半，從而失去了東地中海地區的制海權。而在本次奇襲中，劍魚式魚雷攻擊機僅損失2架，由此創造了海軍航空兵突襲敵方海軍基地的先例，而後來震驚世界的“偷襲珍珠港”，正是英國海軍奇襲塔蘭託的日本翻版，不過那都是後話.。
和太平洋戰場上美日的魚雷攻擊機相比，劍魚式攻擊機幾乎落後一代！但是由於軸心國的德意兩國都沒有航母和艦載航空兵，所以劍魚式攻擊機雖然落後，卻能夠在歐洲戰場叱吒風雲。和在地中海戰場相比，劍魚式魚雷機最輝煌的一刻，大概是協助英國皇家海軍主力艦隊，擊沉了號稱“不沉的戰列艦”的德國海軍俾斯麥號戰列艦。1941年5月18日，德國海軍最大的戰列艦“俾斯麥”號在重巡洋艦“歐根親王”號的伴隨下，由德國海軍上將岡瑟•呂特晏斯的指揮下，悄悄離開德國本土，偷偷經過丹麥海峽前往大西洋，計劃阻斷由美國通往英國，以及英國通往北非的補給線。
在得到俾斯麥號出航的消息後，英國海軍隨即調集主力艦隊，對其進行圍捕。但是在5月24日，德國艦隊在丹麥海峽僅用三輪齊射就擊沉英國海軍引以驕傲的胡德號戰列艦，並把伴隨的“威爾士親王”號戰列艦打成重傷。但是英國海軍也並非毫無收穫，其中“威爾士親王”號戰列艦的一發356毫米炮彈炸穿了俾斯麥號的油槽，導致大量燃油外洩，海面上形成一條明顯的油跡。這不但為英國艦隊後續追蹤俾斯麥號留下的痕跡，另一方面也讓俾斯麥號的燃油大量洩露，航程大幅縮短，已經無法執行既定的破交任務。為此，呂特晏斯上將經過權衡，下令俾斯麥號戰列艦調轉航向，駛向法國，以求儘快返回本土進行維修。而呂特晏斯沒有想到的是，他的這一決定，恰恰把俾斯麥號送入了英軍劍魚式魚雷攻擊機的打擊半徑之內。
為了圍剿俾斯麥號，英國皇家海軍動用了包括2艘航空母艦、5艘戰列艦、2艘戰列巡洋艦在內的42艘軍艦，可謂是傾巢出動。5月26日英國海軍皇家方舟號航母終於發現了俾斯麥號的動向，並隨即起飛15架劍魚式攻擊機對俾斯麥號進行圍攻。儘管德國人竭盡全力操縱戰列艦全力躲避，但是依然有兩枚魚雷命中俾斯麥號，其中一枚將戰艦右側的方向舵卡死，這樣俾斯麥號就只剩下在海上兜圈子，無法直線航行。正因為劍魚式魚雷機的成功攻擊，為英國本土艦隊贏得了時間，5月27日凌晨，以英王喬治五世號和羅德尼號戰列艦為主的英軍主力艦隊終於趕到，英軍從早晨8點開始炮擊俾斯麥號，一直到上午10時39分，終於將這艘德國海軍的驕傲徹底送入了大西洋的海底。
不僅成功圍剿德軍最大的俾斯麥號戰列艦，英軍的劍魚式魚雷機在著名的馬塔潘角海戰正也成功拖住了意大利艦隊，並最終為英軍圍殲意大利巡洋艦分隊創造了有利條件。在馬塔潘角海戰中，劍魚式魚雷機同樣以空投魚雷擊傷了意大利維托里奧•維內託號戰列艦和波拉號重巡洋艦。儘管前者早早撤離戰場，但是後者連同前來救援的同級重巡洋艦扎拉號和阜姆號一同被英軍地中海艦隊擊沉，成為二戰地中海戰場英軍取得的最大勝利。
總體上說，劍魚式魚雷攻擊機和同時期的日本97魚雷攻擊機、美國TBD/TBF魚雷機等飛機相比，可以說完全不是同一個時代的產物，當時美日的主力魚雷攻擊機都採用了封閉式座艙、下單翼設計，並使用了收放式起落架從而大大提升了飛機的性能。在飛行速度方面，當時日本97式艦載魚雷攻擊機最大飛行速度可達370公里/小時，而美軍的TBF魚雷機更是達到了480公里的速度，相比之下，劍魚式最快225公里/小時，193公里的巡航時速，如果放在太平洋戰場上，實在是連活靶子都算不上，根本就是一個“死”靶子。
其實，造成這種差異最根本的原因還是在於一戰結束後，歐洲雖然依舊是世界列強雲集，但是美國和日本已經快速崛起。而等到1930年代時，歐洲無論是軍艦還是飛機的設計都已經逐步落後美日，世界經濟的中心從歐洲向美國的轉移，武器裝備性能上的差異表現得最為明顯，只不過很少人能夠意識到經濟和軍事的關聯，自然也就很少能意識到這一點。
不過，不管怎麼說，劍魚式魚雷攻擊機作為英國海軍二戰中最主力的一款魚雷攻擊機，確實在戰爭中為皇家海軍立下大功，而且最令人驚訝的是，該機在戰爭的損失幾乎可以說微乎其微：偷襲利比亞邦巴灣，無損失，偷襲塔蘭託軍港，損失2架；圍捕俾斯麥號，無損失；馬塔潘角海戰，無損失……對於如此緩慢笨拙的魚雷機，真的只能說實在是上帝眷顧！
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