大家比較熟悉“橫渠四句”，其實，張載少時熟讀兵書，曾在延州找范仲淹談西北防務，有意從軍以博取功名。范仲淹看出了他的潛能，勸他不必從軍，立志成大儒，並讓他回去讀《中庸》。張載最後成為關學的代表人物，在孔廟有牌位，被後人尊稱為“張子”。
朱熹講，《中庸》系孔子之孫子思所編撰，立足於傳承道統，重要的思想來源是“十六字心傳”，即“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允執厥中”。朱熹認為，《中庸》是《四書》中比較難讀懂的一部，要按照循序漸進的方法最後讀，“以求古人之微妙處”。他還說，《中庸》“歷選前聖之書，所以提挈綱維，開示蘊奧”。
《中庸》共三十三章。第一章天命是全書的綱，講了道和中和的含義，講了道統和中庸的境界。“致中和”，符合規律，是一種理想狀態。從第二章到第十一章，是引用孔子的語錄來說明第一章的道理。第十二章是子思之言，呼應第一章，申明“道不可離”之意。說明君子所奉行的道，發端於民間，達到最高境界時便在天地之間。接下來的八章是“雜引孔子之言以明之”，既講了天道，也講了人道。其中第二十章問政，還講了“五道”和“九經”。第二十一章，是子思承接天道、人道，講他自己的看法。再後面的十二章，都是子思的觀點，對中庸所反映的天道與人道進行深入論證，銜接了“庸德庸行”，強調了修身至誠。
對中庸，有人理解為中游、中等，有人理解為保守、拘謹，還有人認為是消極和懈怠，這實際上是對《中庸》的誤讀。
古人看重《中庸》，實際上是對理想狀態的嚮往和追求。孔子說，“中庸其至矣乎，民鮮能久矣”。“知者過之，愚者不及也”。“賢者過之，不肖者不及也”。“致中和，天地位焉，萬物育焉”。也就是說中庸是最高境界，是最理想狀態，是最能體現內在規律的。儘管很難達到也很難持久，但仍然要修身至誠，以“庸德庸行”予以追求。
《中庸》中多次提到不能“過”與“不及”，確實有把握好度、把握好分寸的意思，但更重要的內涵是最適當、最佳、最優的理想狀態，是最高的境界。
《中庸》第六章引用孔子的話，說舜“隱惡而揚善，執其兩端，用其中於民”，也就是激勵和運用人之所長，以最適當的方法對待老百姓，這也是一種最優的追求。
《中庸》實際上是對“十六字心傳”的論證與展開，回答了為什麼“惟精惟一”，是“允執厥中”。反過來看，“允執厥中”是“惟精惟一”，是最理想的選擇。《中庸》反覆講極至、理想狀態、最高境界，又強調很難企及、很難持久，但同時又講中庸之道並非虛幻，在天地之間、在人間，必須從自身修為著手、必須從至誠入手、必須致力於實踐，使理想與現實相聯繫相貫通。
◎本文原載於《學習時報》（作者尹漢寧），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。
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