1980年北京電影製片廠攝製的《神秘的大佛》以解放前夕的四川樂山為背景，講述了以海能法師、武林高手夢婕和歸國華僑司徒俊為代表的一批愛國志士保護佛財的故事。
謝洪（左2）
該片的故事創意來自於編劇之一的謝洪，當時他正在上影廠與張華勳一道修改他們聯合創作的劇本《這不是傳說》（拍成電影改名為《白蓮花》，由中叔皇和孫永平導演，吳海燕主演）。飯桌上，謝洪大擺有關樂山大佛盜寶傳說的龍門陣，席間除了張華勳，還有上影廠的文學編輯、巴金的女婿祝鴻生以及陸壽鈞，大家都認為這是一個絕佳的電影題材。
時任上影廠文學部主任的石方禹聽到這個創意後很是興奮，當時《少林寺》正在全國掀起一股武打片的熱潮，這種武打加風光的娛樂類型片在內地尚屬空白，而圍繞樂山大佛展開的盜寶護寶故事恰好具備了這兩大元素，賣座前景一片大好，於是立即派這四人飛往成都收集素材，創作劇本。
張華勳
四個人中，張華勳的身份比較特殊，他是北影廠的副導演，長期跟隨北影四大帥之一的崔嵬拍片，一直想有一個獨立導演的機會，何況他的妻子就是四川樂山人。《神秘的大佛》劇本出來後，他提出希望親自執導，但上影廠沒有同意。
張華勳（中）指揮拍攝
於是，張華勳連夜組織作家王火、畢必成等人幫他抄劇本，第二天就帶著抄好的劇本回到了北京。北影分管創作的副廠長馬德波讀過劇本後，給予高度評價，廠長汪洋當即拍板，這個本子北影要了，並交由張華勳執導，剩下的事情由他和上影協調。
李仁堂《子夜》
汪洋手上握有一張王牌，那就是茅盾名著《子夜》的拍攝權。《子夜》寫的是上海的事情，上影當然想拿過來拍，北影提出交換，恰好上影在送審《神秘的大佛》劇本時遇到些麻煩，於是就同意了這筆交易。但由於《子夜》之前已定下由李仁堂主演，作為附加條件，上影必須照單接收，就這樣，擅演農民和幹部的李仁堂演了一回大資本家，成為該片的一大敗筆。
《神秘的大佛》轉手到北影后，女主角夢婕的人選成為關注焦點，當時北影的兩枝花張金玲、李秀明分別被借調到長影和八一拍《黃英姑》和《今夜星光燦爛》，劇組本想用江蘇話劇團的年輕演員林芳兵，認為她形象好，學過刀馬旦，有一定的武打基礎，但這個方案被廠長汪洋一口否決了。實際上，汪洋心中早有人選，那便是遠在成都軍區的劉曉慶。
汪洋對劉曉慶青睞有加，1979年，劉曉慶以借調的方式在北影連拍了《小花》《瞧這一家子》和《婚禮》三部戲，並斬獲了一座大眾電影百花獎最佳女配角獎的獎盃。汪洋一直想把劉曉慶攬入北影旗下，此番藉著《神秘的大佛》的由頭，他派《小花》導演黃健中再次以說客的身份前往成都軍區商談調動事宜。
王立
劉曉慶本人也迫切地想來北京發展，她之所以嫁給第一任丈夫、總政歌劇團的小提琴手王立，也是想通過結婚調動達到進京的目的，但苦於一時找不到合適的接收單位，調動一事遲遲未有進展。
成都軍區方面知道劉曉慶去意已決，於是同意放人，但提出要繳納7萬元的培養費。消息傳到北京，汪洋聞聽大喜，當即發話：“給他們8萬，讓他們沒話可說。”劉曉慶就這樣正式加盟北影，《神秘的大佛》成為她以北影演員身份主演的第一部電影。
當然，劉曉慶也對得起北影對她的厚愛，出演《神秘的大佛》時，她堅持不用替身，所有武打戲均親力親為。有一場戲是從一個山崖上往下跳，她一落地，腿一彎，膝蓋就砸到臉上，青了一大塊。
《神秘的大佛》於1981年上映，儘管倍遭“故弄玄虛”、“血腥暴力”等一類的批評，但在當時仍創造了440個拷貝的發行記錄，並以2毛5一張的票價贏得了過億票房，完成了內地武打類型片的第一次大膽且成功的嘗試。
閱讀更多 影像節 的文章
