1980年北京电影制片厂摄制的《神秘的大佛》以解放前夕的四川乐山为背景，讲述了以海能法师、武林高手梦婕和归国华侨司徒俊为代表的一批爱国志士保护佛财的故事。
谢洪（左2）
该片的故事创意来自于编剧之一的谢洪，当时他正在上影厂与张华勋一道修改他们联合创作的剧本《这不是传说》（拍成电影改名为《白莲花》，由中叔皇和孙永平导演，吴海燕主演）。饭桌上，谢洪大摆有关乐山大佛盗宝传说的龙门阵，席间除了张华勋，还有上影厂的文学编辑、巴金的女婿祝鸿生以及陆寿钧，大家都认为这是一个绝佳的电影题材。
时任上影厂文学部主任的石方禹听到这个创意后很是兴奋，当时《少林寺》正在全国掀起一股武打片的热潮，这种武打加风光的娱乐类型片在内地尚属空白，而围绕乐山大佛展开的盗宝护宝故事恰好具备了这两大元素，卖座前景一片大好，于是立即派这四人飞往成都收集素材，创作剧本。
张华勋
四个人中，张华勋的身份比较特殊，他是北影厂的副导演，长期跟随北影四大帅之一的崔嵬拍片，一直想有一个独立导演的机会，何况他的妻子就是四川乐山人。《神秘的大佛》剧本出来后，他提出希望亲自执导，但上影厂没有同意。
张华勋（中）指挥拍摄
于是，张华勋连夜组织作家王火、毕必成等人帮他抄剧本，第二天就带着抄好的剧本回到了北京。北影分管创作的副厂长马德波读过剧本后，给予高度评价，厂长汪洋当即拍板，这个本子北影要了，并交由张华勋执导，剩下的事情由他和上影协调。
李仁堂《子夜》
汪洋手上握有一张王牌，那就是茅盾名著《子夜》的拍摄权。《子夜》写的是上海的事情，上影当然想拿过来拍，北影提出交换，恰好上影在送审《神秘的大佛》剧本时遇到些麻烦，于是就同意了这笔交易。但由于《子夜》之前已定下由李仁堂主演，作为附加条件，上影必须照单接收，就这样，擅演农民和干部的李仁堂演了一回大资本家，成为该片的一大败笔。
《神秘的大佛》转手到北影后，女主角梦婕的人选成为关注焦点，当时北影的两枝花张金玲、李秀明分别被借调到长影和八一拍《黄英姑》和《今夜星光灿烂》，剧组本想用江苏话剧团的年轻演员林芳兵，认为她形象好，学过刀马旦，有一定的武打基础，但这个方案被厂长汪洋一口否决了。实际上，汪洋心中早有人选，那便是远在成都军区的刘晓庆。
汪洋对刘晓庆青睐有加，1979年，刘晓庆以借调的方式在北影连拍了《小花》《瞧这一家子》和《婚礼》三部戏，并斩获了一座大众电影百花奖最佳女配角奖的奖杯。汪洋一直想把刘晓庆揽入北影旗下，此番借着《神秘的大佛》的由头，他派《小花》导演黄健中再次以说客的身份前往成都军区商谈调动事宜。
王立
刘晓庆本人也迫切地想来北京发展，她之所以嫁给第一任丈夫、总政歌剧团的小提琴手王立，也是想通过结婚调动达到进京的目的，但苦于一时找不到合适的接收单位，调动一事迟迟未有进展。
成都军区方面知道刘晓庆去意已决，于是同意放人，但提出要缴纳7万元的培养费。消息传到北京，汪洋闻听大喜，当即发话：“给他们8万，让他们没话可说。”刘晓庆就这样正式加盟北影，《神秘的大佛》成为她以北影演员身份主演的第一部电影。
当然，刘晓庆也对得起北影对她的厚爱，出演《神秘的大佛》时，她坚持不用替身，所有武打戏均亲力亲为。有一场戏是从一个山崖上往下跳，她一落地，腿一弯，膝盖就砸到脸上，青了一大块。
《神秘的大佛》于1981年上映，尽管倍遭“故弄玄虚”、“血腥暴力”等一类的批评，但在当时仍创造了440个拷贝的发行记录，并以2毛5一张的票价赢得了过亿票房，完成了内地武打类型片的第一次大胆且成功的尝试。
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