在很多人印象裡，大唐名將程咬金是一員福將。他性格豪爽，粗中有細，是瓦崗寨的混世魔王，靠著“三板斧”的功夫，名震江湖。後來他投靠唐朝，是李世民麾下的名將，為唐朝的建立與發展立下不少戰功。程咬金也是隋唐英雄中活得最久的，直到薛剛時代，仍活躍在大唐的舞臺上，並以百歲的高齡逝世。
不過民間形象的程咬金，卻與歷史上的程知節存在不小差異，那麼在真實的歷史中，程咬金又是怎樣的人，有哪些事蹟呢？
01
程知節，字義貞，本名確實叫咬金，他於589年生於濟州東阿。根據《大唐驃騎大將軍益州大都督上柱國盧國公程使君墓誌銘並序》記載，程咬金的曾祖父程興，北齊兗州司馬。祖父程哲，北齊晉州司馬。父親程婁，濟州大中正，後追贈使持節瀛州諸軍事、瀛州刺史。可見，他是官宦家庭出身，並非小說中說的出身貧寒。
程咬金給人印象最深的莫過於他手持一柄八卦宣花斧，令無數豪傑膽寒，當然只要能頂住他的三板斧，就基本不用懼怕他了。不過在歷史上，程咬金並不是用大斧，而是善於揮舞馬槊。 根據著名學者楊泓老先生指出，“槊起源於漢朝，興起於騎兵為主的戰爭朝代（魏晉—隋唐）。這一時期騎兵是爭霸天下的決定性力量，重裝騎兵對決促進了裝甲與武器的發展，這個環境造就了中國甲騎具裝騎兵的武器與裝甲的發展高峰。”足見，程咬金跟當時的將軍一樣，都使用馬槊這種武器。
隋朝末年，天下大亂，各路起義風起。程咬金於是拉起數百人馬，保衛鄉里。後來他投靠到李密的瓦崗寨，成為軍中的猛將。當時李密從軍中挑選八千人作為內軍，自稱：“此八千人可當百萬”。儘管此語有誇大之處，但也能看出這支軍隊的強悍。內軍由四驃騎率領，程咬金就是其中之一，足見其勇武異常了。
02
李密與王世充在北邙山一帶展開決戰時，王世充派遣精銳攻擊偃師的單雄信，李密遂派遣程咬金與裴行儼前去救援。可剛一交戰，裴行儼就中箭落馬。程咬金為了救裴，硬是殺開一條血路，趁王世充軍後退之機，抱起裴行儼，二人同騎一馬回奔。可不久他們就被敵軍追上，程咬金也被刺中一槊，身體被貫穿。但他回身折斷其槊，斬殺刺他的人。或許是被他的勇猛所震懾，王世充不敢追擊，兩人都回到了營中。如果是普通人，遇到這種情況，估計不是繳械投降，就是戰死沙場。但程咬金卻憑著頑強與驍勇，從虎口脫險，其勇猛由此可見一斑。
不久李密的瓦崗軍被王世充擊敗，程咬金也成為王的部下。雖然王世充厚待程咬金，但他看出此人難成大事，就對秦瓊說：“世充器度淺狹，而多妄語，好為咒誓，乃巫師老嫗耳，豈是撥亂主乎？”於是他們有了另投明主的想法。
唐軍與王世充對峙時。程知節與秦叔寶率軍在陣前倒戈，他們離開前下馬向王世充行禮，並說道：“荷公接待，極欲報恩。公性猜貳，傍多扇惑，非僕託身之所，今謹奉辭。”於是率領部下數十人，投奔了唐朝。
李淵得到兩員猛將後，就將他們派到秦王李世民的麾下。李世民歡喜異常，任命程知節為秦王府左三統軍，跟著他打天下。程知節隨著秦王鐵騎橫掃天下，他領左一馬軍總管，先後參與了擊潰宋金剛、竇建德、王世充等等戰役。程知節勇猛善戰，幾乎每戰身先士卒，為唐朝統一戰爭，立下赫赫戰功，他也因此被封為宿國公。
03
各方諸侯平定後，唐朝統治階層的矛盾開始顯露出來。以秦王李世民因著戰功，聲望日隆，嚴重威脅到太子李建成的地位。於是太子和齊王李元吉聯合起來，一起對抗李世民。李建成想剪除李世民的勢力，就想把程知節從其身邊調走。於是請求李淵把程外調，去擔任康州刺史。程知節看出太子的陰謀，就對李世民說：“大王手臂今並翦除，身必不久。知節以死不去，願速自全。”儘管史書上沒有記載，程知節是否外調，但從後面的事情發展看，他還是留在了秦王身邊。
公元626年六月四日，秦王集團與太子集團最終攤牌，李世民率領程知節、尉遲恭等設伏於玄武門，殺李建成與李元吉，並逼迫李淵讓位。李世民因此奪取皇位，開創了“貞觀之治”。程知節也因參與奪位有功，官拜太子右衛率，隨後又遷升為右武衛大將軍，享受實封七百戶。
唐太宗統治期間，程知節得到重用。史載：“貞觀中，歷瀘州都督、左領軍大將軍。與長孫無忌等代襲刺史，改封盧國公，授普州刺史。十七年，累轉左屯衛大將軍，檢校北門屯兵，加鎮軍大將軍。”
貞觀十七年，李世民為了紀念與他打天下、治天下的功臣，命閻立本在凌煙閣內描繪了二十四位功臣的圖像。程知節位列第十九位。唐高宗即位後，已經是三朝元老的程知節再次被委以重任，披掛上陣。他被任命為蔥山道行軍大總管，討伐西突厥沙缽羅可汗。656年八月，程知節率領唐軍在榆慕谷（今北疆）大敗歌邏祿、處月二部，斬首千餘級。副總管周智度進攻突騎施、處木昆等部，攻下嚥城，斬首三萬級。年底又在鷹娑川（即今新疆焉耆都開河上游）擊潰兩萬突厥騎兵。程知節此次出征，真可謂寶刀不老。他所重用的名將蘇定方，更是令突厥人聞風喪膽。
04
然而就在程知節連連獲勝，可以為其一生軍事生涯畫上圓滿句號的時候，意外卻發生了。副大總管王文度由於嫉妒蘇定方的戰功，就對程知節說：“雖雲破賊，官軍亦有死傷，蓋決成敗法耳，何為此事？自今正可結為方陣，輜重並納腹中，四面布隊，人馬被甲，賊來即戰，自保萬全。無為輕脫，致有傷損。”他又假傳旨意，說程知節“恃勇輕敵，委文度為之節制。”程知節遂停止了追擊，未能取得更大戰果。
不但如此，在唐軍抵達怛篤城（今哈薩克東南）時，有數千胡人歸降。王文度又蠱惑程知節，進行屠城，搶劫。程估計是老糊塗了，就不聽蘇定方的勸解，在城裡燒殺搶掠。不得不說，程知節一生英明，卻在最後一戰時，犯下如此罪惡，真是晚節不保，令人惋惜。
不久王文度的陰謀被揭發，按罪當斬，靠賄賂才得以免官為民。但程知節也因此被牽連，而被免官為民。不過唐高宗很快念其往日的功勳，任命程知節為岐州刺史。但此時的程知節年事已高，請求退休，並得到批准。
665年2月，程知節病逝，享年七十七歲。李治下詔追贈驃騎大將軍、益州大都督，陪葬於昭陵。諡號襄公。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：鼓浪隱士 製作：吃硬盤吧、發達蚊
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